Si el Liverpool quiere triunfar, todos los caminos pasan por Szoboszlai

Debió ser Dominik Szoboszlai. Durante esta agitada temporada, el mediocampista ha pasado de ser un miembro clave del elenco de apoyo del Liverpool a un jugador destacado, y lo demostró nuevamente el miércoles por la noche cuando su ingenioso tiro libre encaminó a su equipo hacia una invaluable victoria por 3-0 sobre Marsella en la Liga de Campeones de la UEFA.

Después de una campaña en la que recibió elogios por sus actuaciones en el corazón de la sala de máquinas del Liverpool, Szoboszlai se ha encontrado en el centro de atención por razones equivocadas en las últimas semanas.

El internacional húngaro fue tildado de “irrespetuoso” por el técnico del Barnsley, Conor Hourihane, después de que un tacón descuidado le costó a los Rojos un gol en la Copa FA, mientras que su penalti fallado contra el Burnley el fin de semana provocó que se desperdiciaran más puntos innecesariamente en la Premier League.

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Pero ante la creciente presión, Szoboszlai mantuvo la calma en el Stade Vélodrome, y su gol justo antes del descanso encarnaba perfectamente su carácter. Descarado, atrevido y lleno de calidad, el tiro libre del centrocampista se deslizó bajo la barrera del Marsella y superó al portero Gerónimo Rulli para calmar los nervios de todos los vestidos de rojo.

Mientras se alejaba para celebrar, Szoboszlai sonrió y se tocó la sien, tal vez un recordatorio de que no permitió que el creciente ruido exterior perturbara su concentración en un momento crucial de la temporada del Liverpool. Incluso antes de abrir el marcador en el sur de Francia, el jugador de 25 años mostró brillantez al lanzar a Hugo Ekitike para poner el balón en el fondo de la red del Marsella antes de que el gol del francés fuera anulado por fuera de juego.

Al anotar el primer gol del Liverpool, Szoboszlai se convirtió en el primer jugador de los Rojos en anotar un tiro libre directo en la Liga de Campeones desde Trent Alexander-Arnold contra los Rangers en octubre de 2022. También se convirtió en el tercer jugador del Liverpool en marcar o asistir un gol en al menos cinco partidos consecutivos de la Liga de Campeones, después de Steven Gerrard y Mohamed Salah.

El primero vio el choque del miércoles por la noche desde un estudio de televisión de Londres y elogió a Szoboszlai, quien viste su icónica camiseta con el número 8.

“Se puede ver que rebosa confianza”, dijo Gerrard a TNT Sports después del partido.

“Me gusta su confianza. Me gusta el hecho de que le respalda. Creo que la mayoría de los jugadores, si tuvieran a Mo Salah en su oído (que quería ejecutar el tiro libre), se echarían atrás, pero me gusta la forma en que Szoboszlai simplemente dice: 'No hay posibilidad'”.

En lo que respecta a los patrocinios, fue bastante brillante para un jugador que parece cada vez más dispuesto a emular algún día a Gerrard usando el brazalete de capitán en Anfield. El gol de Szoboszlai fue su séptimo gol en todas las competiciones esta temporada, apenas uno menos que su cuenta de la temporada pasada, y aunque no pudo aumentar esa cuenta en la segunda mitad, continuó siendo el centro del juego positivo del Liverpool.

El centrocampista tuvo la mala suerte de no conseguir una asistencia cuando brillantemente puso a Ekitike en la portería en la hora de juego, sólo para que el delantero viera su poderoso disparo estrellarse en el poste. Poco después, Jérémie Frimpong marcó el segundo gol visitante, acercándose sigilosamente a la banda y viendo su disparo desviado al fondo de la red por un indefenso Rulli.

El tercer gol de los Rojos lo remató brillantemente el suplente Cody Gakpo en el tiempo de descuento, pero el gol se debió en gran medida a la cuidadosa intervención de Szoboszlai en lugar de Ryan Gravenberch en la preparación.

Ciertamente, no sorprende que el Liverpool esté interesado en mantener al mediocampista con un nuevo contrato a largo plazo. Este es el segundo partido europeo consecutivo en el que acapara los titulares, ya que también convirtió el penalti de la victoria en el Internazionale a principios de diciembre.

En ese momento, el Liverpool necesitaba desesperadamente una victoria para levantar la moral después de una semana dramática en la que Salah había apuntado sensacionalmente al entrenador Arne Slot y acusó al club de tirarlo “debajo del autobús”.

Posteriormente, Salah quedó fuera del equipo de la jornada en San Siro, pero fue titular contra el Marsella después de regresar de la Copa Africana de Naciones, donde ayudó a Egipto a terminar cuarto en Marruecos.

El internacional egipcio duró 90 minutos contra el equipo de Roberto De Zerbi y, aunque su flagrante fallo tardío ilustra su reciente forma errática, su participación debería al menos trazar una línea bajo la tensión de diciembre y potencialmente marcar el comienzo de un renacimiento para él y su equipo.

El Liverpool está ahora invicto en 13 partidos en todas las competiciones, la racha invicta más larga entre las cinco principales ligas de Europa.

Es una estadística que no cuenta toda la historia, ya que ciertos resultados y actuaciones han dejado a Slot vulnerable a críticas justificadas en las últimas semanas. Sin embargo, sigue siendo una racha que parecía inconcebible ya que el Liverpool estaba perdiendo goles al principio de la campaña.

“Podría haber sido un lugar difícil de alcanzar y eso se debe a sus aficionados, pero también a sus jugadores y su entrenador”, dijo Slot después del partido.

“Teníamos que ser muy buenos hoy, y lo fuimos. Deberíamos haberlo hecho mejor en el contraataque. Fuimos muy positivos con el balón. Anotamos tres y todos serán más positivos que cuando creamos cinco oportunidades pero anotamos una.

“En los últimos 13 partidos sin perder, sólo hemos estado abajo 54 minutos. Tuvimos muchas oportunidades de ganar hoy. Probablemente hoy nos merecíamos lo que tuvimos. No tuvimos la mala suerte que hemos tenido tantas veces esta temporada”.

Incluso si Slot tiene razón al señalar que la suerte no ha favorecido a su equipo en los últimos meses, sabrá que los estándares deben ser más altos si quiere convencer a sus detractores de que es el hombre adecuado para hacer avanzar al club a largo plazo.

Pero, según la evidencia del partido del miércoles, el Liverpool todavía tiene mucho que recuperar de esta turbulenta temporada, particularmente si su estrella Szoboszlai puede seguir cumpliendo sus promesas.