Man City hace declaración de título de la WSL en la victoria en el derbi sobre Man Utd

¿Podría ser esta la temporada en la que el seis veces campeón reinante, el Chelsea, finalmente renuncie al trono de la Superliga femenina (WSL)? Seguramente el Manchester City lo pensará así. Una cómoda victoria por 3-0 sobre el Manchester United fue una prueba más de que el City, que luce despiadado, revitalizado y lleno de energía bajo el nuevo entrenador Andrée Jeglertz, es un auténtico aspirante al título.

El City estuvo terriblemente cerca en la temporada 2023-24, perdiéndose el título por diferencia de goles. Sin embargo, la temporada pasada una campaña decepcionante les dejó cuartos y sin entrenador. Alcanzar ese mínimo resultó ser un punto de inflexión, y ahora el City ha subido hasta alcanzar una ventaja de cuatro puntos en la cima de la tabla de la WSL.

Los anfitriones no dieron ninguna oportunidad al United en el derbi de Manchester en el Eithad Stadium, comenzando rápido y explotando la debilitada defensa de sus rivales locales para ejercer una presión real sobre el vigente campeón, el Chelsea. La actuación fue una clara declaración de intenciones en la carrera por el título, con el club apuntando al que podría ser su primer título de liga en casi una década.

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Rebecca Knaak, que regresaba de una lesión, abrió el marcador rematando un cabezazo inteligentemente amortiguado de Khadija “Bunny” Shaw, antes de que la internacional jamaicana duplicara la ventaja poco después de un breve período de juego positivo del United. Mientras el City recuperaba el firme control, la extremo inglesa Lauren Hemp, en su primera titularidad desde su lesión en septiembre, añadió un tercero, completando una demolición del United en la primera mitad que finalmente resolvió el partido.

Aunque el City manejaba los hilos, el United estaba por detrás incluso antes del inicio. Esta es la primera vez que el United participa en la Liga de Campeones Femenina de la UEFA, jugando en Europa en ambos lados de un gran choque entre los cuatro primeros a nivel nacional, mientras que el City tuvo una semana completa para prepararse. Naturalmente, al ser esta la primera campaña europea del United, hay mucho que cubrir. Sin embargo, el derbi, entre una victoria por 2-1 contra el Paris Saint-Germain y el próximo viaje a Wolfsburg, probablemente habrá causado una inmensa tensión en el club.

Sumado a eso, la ausencia de la portera Phallon Tullis-Joyce (fuentes le han dicho a ESPN que podría estar fuera por varias semanas) quien ganó el Guante de Oro de la WSL junto a Hannah Hampton la temporada pasada, ha dejado a la inexperta Safia Middleton-Patel con guantes enormes que llenar. Aunque jugó un papel decisivo contra el PSG, las grietas fueron evidentes contra el City, ya que la defensa no tenía el mismo nivel de confianza en el internacional galés que su homólogo estadounidense. El City aprovechó esto y anotó mientras el United se recuperaba para sellar una ventaja de 3-0 antes del descanso.

Dado su aspecto la temporada pasada, uno pensaría que este equipo del City es un equipo completamente diferente. Las fuentes le han dicho a ESPN que ha habido un cambio considerable y cultural en el club. La llegada de Jeglertz, un ganador demostrado con una larga carrera en el fútbol femenino a sus espaldas, fue transformadora. La temporada pasada Gareth Taylor perdió el vestuario y el club necesitaba urgentemente un cambio. El club despidió al jugador de 52 años en febrero y nombró al ex entrenador Nick Cushing de forma interina después de llevar al equipo a su único título de liga en 2016; sin embargo, poco ha cambiado.

Jeglertz tiene un estilo completamente diferente. Quiere que los jugadores tengan voz en las tácticas y la resolución de problemas, instándolos a asumir la responsabilidad tanto de los éxitos como de los fracasos. A diferencia de sus predecesores, no se trata de “su camino” sino de una amalgama de ideas y decisiones de los jugadores y el cuerpo técnico. El sueco tiene una política de puertas abiertas y ha fomentado conversaciones abiertas y honestas con los jugadores, y está claro que está funcionando, a través del lenguaje corporal, los mensajes y los resultados. La temporada pasada, en medio de una crisis de lesiones, las deprimidas formas de los jugadores demostraron que no todo estaba bien, pero ahora el cambio es evidente.

Man City compartió videos en las redes sociales de la charla del equipo de Jeglertz en el entretiempo del Everton la semana pasada, cuando estaban empatados 1-1. Animó a los jugadores a “perseguir el balón” y adoptar un enfoque proactivo si lo perdían. Les dijo que “traigan energía” desde el comienzo de la segunda mitad, y esa energía los impulsó a una victoria por 2-1.

Durante su entrevista previa al partido contra el Liverpool el mes pasado (otra victoria por 2-1) en el vestuario de Anfield, comentó sobre el aumento del nivel, pero quería que eso fuera la base para futuras actuaciones. “Si perdemos el 5% será un partido difícil”, afirmó. Los mensajes son claros; el uso de “nosotros” refleja cómo valora al colectivo, y alentarlos a “intentar siempre empujar” refuerza este deseo de hacerlo bien.

Está claro que los jugadores están a bordo y comprometidos con lo que dirige el entrenador, y los resultados reflejan su eficacia. A pesar de perder ante el Chelsea en la primera jornada, el City ha ganado todos los partidos desde entonces, registrando más victorias que cualquier equipo en la WSL hasta ahora.

También firmaron bien en la ventana de transferencia luego de los problemas de lesiones de la temporada pasada y agregaron a Jade Rose, Iman Beney, Sydney Lohmann y Grace Cliton para fortalecer el equipo, por lo que incluso cuando Hemp estuvo fuera no perdieron un paso.

Todo parece ir bien para el City y está claro que está en una posición privilegiada para ganar el título. A estas alturas, están cuatro puntos por delante del Chelsea, que se enfrentará al Liverpool el domingo (Transmita EN VIVO a las 7 a. m. por ESPN+ en EE. UU.). Incluso una victoria en Merseyside para los campeones dejaría al City en lo más alto de la tabla con nueve partidos jugados.

El City no logró clasificarse para Europa la temporada pasada, y algunos de sus problemas en la liga probablemente se vieron agravados por la tensión de competir en la Liga de Campeones la temporada pasada. Después de todo, el Chelsea sufrió su primera derrota contra el City en los cuartos de final de la Liga de Campeones, aunque los Blues finalmente superaron el déficit del partido de ida para llegar a las semifinales.

Esta temporada, la ausencia del fútbol continental jugará a favor del City. Competir solo en la WSL ya es bastante exigente sin las presiones adicionales de los viajes, la preparación y la congestión de los partidos de la Liga de Campeones. Mientras tanto, el Chelsea ocupa el cuarto lugar después de los primeros tres de los seis partidos de la fase de liga, con los octavos de final e incluso los posibles playoffs que suman dos partidos más, lo que representa una verdadera prueba. Un calendario así aumenta la probabilidad de perder puntos e incluso podría acabar con su invencibilidad nacional.

El Chelsea lleva una racha invicta de 32 partidos en la liga, pero los empates recientes contra el United y el Arsenal muestran que la brecha se está acortando, y el City se encuentra entre los equipos mejor posicionados para aprovechar la ventaja. Después de vencer al Arsenal y al United, con la atención del Chelsea ahora puesta en la gloria europea, el City, respaldado por un equipo revitalizado, se está estableciendo firmemente como un verdadero contendiente al título, listo para destronar al Chelsea y ganar su primer título en 10 años.