Borthwick contrasta con Galthié al elegir al equipo de Inglaterra desde una posición de fuerza | Equipo de rugby de Inglaterra

STeve Borthwick nombrará su equipo de Inglaterra para el Seis Naciones el viernes y, aunque no sabemos la composición exacta del equipo elegido, estamos haciendo muchas cosas. Por muy divertido que sea imaginar a Borthwick paseando por Twickenham con un elegante traje azul marino, zapatillas blancas como el hielo y algunas bombas de selección en el bolsillo, el entrenador de Inglaterra no está dispuesto a tomar prestado el libro de jugadas de Fabien Galthié.

La decisión de Galthié de omitir a Damian Penaud, Grégory Alldritt y Gaël Fickou causó revuelo porque es radical en todos los sentidos, pero el hecho es que el equipo de Borthwick, en comparación con los rivales más cercanos de Inglaterra por el título de las Seis Naciones, es significativamente más estable. Tiene algunos problemas de lesiones, como siempre es el caso en esta época del año, y debería recompensar el reciente estado de forma del debutante Greg Fisilau con una convocatoria, pero lo que probablemente sea más revelador es las pocas sorpresas que hay.

No se trata de criticar a Borthwick, de describirlo como un entrenador insulso, porque los equipos que ha seleccionado en los últimos años muestran todo lo contrario. De hecho, es un cumplido. Cuando el equipo llegue el viernes, con una lista de lesionados ausentes y aquellos llamados al campamento para rehabilitación, no es difícil imaginar que el equipo de Inglaterra para la Copa Mundial 2027 estará compuesto en su totalidad por los nombres mencionados.

Lo fascinante es cómo y por qué Borthwick se encuentra en esa situación. Parte del problema es que él no es Eddie Jones. No pestañea en días como este. La determinación de elegir algunos reclutas cuyos nombres requieren una búsqueda en Google con el único propósito de alborotar las plumas. Tampoco es alguien que deja de lado a los jugadores veteranos para demostrar sus puntos, como tampoco es un entrenador que necesita que sus jugadores prosperen en un estado de malestar constante. A modo de comparación, a estas alturas del ciclo de la Copa Mundial 2019, Jones ha nombrado a 18 jugadores en su equipo del Seis Naciones que no fueron a Japón. Claro, tenía una larga lista de lesionados, pero Jones también acababa de firmar una extensión de contrato y le encantaba causar sensación. Lewis Boyce se encuentra entre los que aún esperan su primera internacionalización, mientras que la carrera de Gary Graham en Inglaterra duró poco antes de alinearse con Escocia.

Sin embargo, cuando se trata de Borthwick, sus tablas de profundidad son claras. Más aún después de una gira de verano por Argentina y Estados Unidos con tantos jugadores fuera con los Lions británicos e irlandeses, mientras que la resurrección del equipo A de Inglaterra significa que sacar conejos de la chistera es una propuesta aún menos probable. Es injusto, pero Borthwick sufre comparado con Jones en días como este. La sensación de anticipación no es la misma que cuando enfrentó a Jones: un matón, un bribón pero con el toque dorado durante sus años más exitosos con Inglaterra. La ironía es que la selección más audaz de Borthwick en otoño fue incluir a Noah Caluori, de 19 años, después de cinco intentos en su primera apertura en Prem, precisamente el tipo de jugador que Jones habría pasado por alto con el argumento de que no quería aumentar el entusiasmo.

A Borthwick le ayuda el haber sido seleccionado el viernes en una posición sólida con Inglaterra con una racha de 11 victorias consecutivas. Tiene problemas como ala cerrada, pero Joe Heyes ha mejorado considerablemente en otoño, ya que tiene que lidiar con varios jugadores que están lesionados pero que esperan desempeñar un papel de campeonato, como Fin Smith, Tom Roebuck y Fin Baxter. Por supuesto, hay algunas opciones en algunas posiciones de respaldo, pero, lo más importante, no tiene un grupo de jugadores que necesitaría renunciar antes de la Copa del Mundo de 2027. Jones lo hizo en 2018, al igual que Chris Robshaw, James Haskell, Mike Brown y Dylan Hartley y la dificultad de hacerlo, de acertar en el momento adecuado, casi le cuesta el puesto.

Lo que nos lleva de nuevo a Galthié –que obviamente también lo hace– y, más pertinentemente, a Francia. Porque, aunque ha causado mucho dolor a Inglaterra en los meses transcurridos desde la Copa del Mundo de 2023, Borthwick no ha tenido que eliminar gradualmente a sus jugadores a mitad de ciclo, simplemente porque subieron el palo y se fueron a Francia. No tuvo que preocuparse por acabar con las ilustres carreras de los hermanos Vunipola, Manu Tuilagi, Kyle Sinckler, Courtney Lawes o Jonny May, porque ellos mismos lo hicieron. Mirando hacia atrás, el hecho de que Owen Farrell se uniera a ellos también hizo la vida de Borthwick considerablemente más fácil. Dan Cole y Joe Marler perseveraron, pero siempre fue un recurso provisional hasta que surgió la floreciente cosecha de jóvenes puntales y, como resultado, Borthwick puede ver claramente el camino hacia Australia en 2027.

A su vez, esto hace que días como el viernes no generen tanto alboroto, lo cual es por un lado una pena, porque el rugby es un deporte al que le vendría bien un poco más. Jones siempre fue consciente de ello, aunque también tenía a su disposición jugadores cuyos nombres trascendían el deporte, como Danny Cipriani, y no confiaba en ellos. El hecho de que Borthwick no lo haga es otra razón por la que el anuncio del viernes puede parecer un poco mundano, pero eso no es culpa suya. Un enfoque que valora la coherencia lo coloca en una posición que sus rivales envidiarán.