Las tres historias más importantes del lacrosse del noroeste en 2026

Quedan 15 días para que llegue el Salón del Lago en 2026.

Y serán 15 días llenos de suspenso.

Después de quedarse corto por poco en una aventura de Hollywood para ganar un título nacional, el lacrosse femenino del Noroeste se encuentra en una posición extremadamente intrigante. Kelly Amonte Hiller ha realizado una revisión del portal de transferencias para reforzar la ofensiva en lo que parece ser una situación de “ganar ahora” para NU.

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Con cuatro estudiantes de posgrado uniéndose al programa, parece que los 'Cats se van a arruinar la próxima temporada: campeonato nacional o fracaso.

Palabra clave: nacional. No sólo un título del Big Ten, o incluso una aparición en la Final Four.

Northwestern se ha posicionado para aceptarlo todo, y el 'Cats Express seguramente será un viaje divertido cuando despegue de Chestnut Hill en solo dos semanas.

Cualquier sistema de metro tiene sus principales paradas a lo largo del recorrido. Cada tren al que sube un pasajero tiene una parada robusta, activa y siempre ocupada en el centro de la ciudad.

Lo que hace que el 'Cats Express sea tan diferente este año es que tiene tres paradas principales a lo largo de su ruta: paradas donde los pasajeros pueden vislumbrar dónde podrían funcionar las futuras líneas del programa y, lo que es más importante, dónde podría estar el destino final de este equipo.

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Y como cualquier sistema de metro con estas paradas importantes, estas tres desaparecen del mapa para cualquiera que suba al tren.

Paradas tan reconocibles que puedes verlas con los ojos cerrados.

1. ¿Northwestern tiene un nuevo fantasma de las Navidades pasadas?

La parada número uno para marcar en sus mapas es Chapel Hill, Carolina del Norte.

Hace apenas unos meses, el mundo del lacrosse estaba extasiado de que Boston College tuviera el número de Northwestern. Después de vencer a los 'Cats en el campeonato nacional de 2024 y dominarlos en Evanston en el primer partido de la temporada No. 1 vs. No. 2 del año pasado, los Eagles parecían haberse establecido como superiores a sus enemigos del Medio Oeste.

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Eso pareció ser cierto durante tres cuartos de su partido de la Final Four contra NU, cuando el BC lideraba por cinco a falta de quince minutos para el final.

Todos sabemos cómo terminó esa historia, con los Cardiac 'Cats arrebatando el triunfo desde lo más profundo de la traición en un final sin precedentes.

Sin embargo, NU necesitaba un esfuerzo más de remontada en el juego por el título para poder volver a alcanzar la cima de la montaña.

Esto no sucedió.

¿Y quién les negó este final de cuento?

Carolina del Norte.

El azul de Carolina persiguió a los 'Cats durante toda la primavera del año pasado. Los Tar Heels no solo delegaron a NU en el segundo puesto nacional por segunda temporada consecutiva, sino que fueron el único programa que no fue conquistado por Northwestern en 2025.

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Y por si fuera poco, el Premio Tewaaraton terminó marchándose con la UNC, a pesar de que Madison Taylor tuvo una de las mejores temporadas ofensivas en la historia del deporte. En cambio, Chloe Humphrey subió al escenario.

Inside Lacrosse proyecta a UNC en el puesto número 1 y a Northwestern en el puesto 2, y al observar la historia entre los dos equipos, esa proyección parece bastante precisa. El 25 de marzo, sin embargo, presenta a los 'Cats una oportunidad de oro para comenzar a rectificar las deficiencias del año pasado con una victoria sobre sus mayores oponentes en medio de la siempre intimidante e implacable Tar Heel Nation.

En pocas palabras, la búsqueda de NU de su segundo título nacional de la década tendrá que encontrar una manera de sortear el obstáculo que presenta Carolina del Norte.

2. ¿Quién es el heredero al trono?

Qué sorpresa. Segunda parada: Ryan Fieldhouse, donde se sentirá el próximo líder del programa en 2026.

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Mientras Madison Taylor y Lucy Munro comienzan sus últimos años de lacrosse en Northwest, hay un vacío gigantesco que pronto quedará para que el entrenador Hiller lo llene, un vacío que amenaza con poner en peligro la estimada posición de los 'Cats' como uno de los mejores equipos del país.

Aditi Foster parece ser la favorita para tomar las riendas de NU en un futuro próximo. Sus 12 goles y cinco asistencias no parecen atractivos a primera vista, pero la nativa de Filadelfia estuvo excelente en los momentos en que Northwestern necesitaba una chispa.

Foster anotó un gol para darle a los 'Cats un colchón muy necesario en su victoria sobre el No. 6 Syracuse, anotó el gol de la victoria en la final del Torneo Big Ten contra Maryland y acercó a NU a dos en su remontada sobre BC en el Gillette Stadium.

A pesar de la afluencia de transferencias para reforzar la ofensiva, concretamente Madison Epke y Olivia Adamson, es probable que Foster obtenga su parte de aperturas en la alineación esta temporada.

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Otra pieza importante a seguir será Taylor Lapointe, quien demostró su versatilidad contra Colorado y USC la temporada pasada, demostrando su capacidad para anotar, encontrar compañeros en el arco y causar estragos a la defensiva.

Otras dos delanteras que estarán en la mezcla son Claire Marosi y Claire Ratke, cuyas apariciones han sido pocas y espaciadas desde que llegaron a Evanston, pero que ganarán impulso a medida que pase el tiempo.

A pesar de las pérdidas del programa, a la espera del final de la temporada, Northwestern sigue teniendo potencial de contendiente nacional gracias al talento de su plantilla. Lo más importante para los Cats es un jugador que dará un paso al frente y liderará el programa en los años venideros.

3. La última oportunidad de Maddy T de llevar a los Gatos a la tierra prometida

La tercera parada a destacar es la que NU lax está comenzando a construir en su propio “Times Square”: una ubicación sólida que seguramente atraerá a una multitud.

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Campo de Medicina del Noroeste en el Estadio Martin. El sitio de la Final Four de lacrosse femenino de la NCAA de este año, que podría proporcionar un final emocionante para una de las carreras universitarias más históricas de todos los tiempos.

Maddy Taylor ha hecho casi todo en Northwestern. Es campeona nacional, All-American, Jugadora Ofensiva del Año de los Diez Grandes, finalista de Tewaaraton y poseedora del récord de la NCAA de más goles en una temporada.

El único defecto de su currículum es el siguiente: nunca llevó a los “Gatos” a la cima de la montaña.

Déjame explicarte.

Cuando Taylor y compañía lo ganaron todo en 2023, esa compañía incluía un “quién es quién” de los mejores de la NCAA: Izzy Scane, Erin Coykendall y Hailey Rhatigan, por nombrar algunos. Reconocer esto no debe confundirse con un intento de desacreditar su papel como estudiante de primer año: Taylor terminó empatada en el récord de anotaciones en ese juego por el título nacional contra BC, que es solo una instantánea de lo que hizo. Pero es difícil negar que el apoyo que la rodeaba fue asombroso y puede catalogarse como una de las escuadras más fuertes de la última década.

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Avance rápido hasta 2025, cuando ese apoyo desapareció hace mucho y Taylor es ahora el punto focal de la ofensiva, dominando a un oponente clasificado tras otro clasificado y abriéndose camino ofensivamente.

Hasta llegar al campeonato nacional.

Taylor fue completamente borrado de la ofensiva de Northwestern y se mantuvo sin goles en tres miserables intentos de tiro. Cuando las luces se encendieron al máximo, el máximo goleador del país no aparecía por ningún lado.

Su último año puede caracterizarse como su arco de redención: su oportunidad de regresar al juego más importante del año, pero esta vez, para mostrar su dominio cuando más importa.

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Una última oportunidad para liderar. Una última oportunidad de triunfar. Una última oportunidad para consolidar su legado como una gran figura del Noroeste, mientras lo hace en la legendaria orilla del lago, que ha visto innumerables momentos grabados para siempre en la tradición del atletismo Wildcat.

Con un campeonato nacional, Taylor puede unirse a esta sagrada tradición como uno de los mejores que jamás haya tocado un palo de lacrosse.