Jesse Minter fue contratado para llevar a Lamar Jackson de los Ravens al Super Bowl, o para hacer la transición a la vida después de él.

El fuerte giro hacia la izquierda de la era de John Harbaugh resultó ser más bien una ruta de fusión para los Baltimore Ravens.

Durante ocho años de su carrera como entrenador, Jesse Minter entrenó en el personal de John Harbaugh como asistente de posición o como coordinador defensivo del hermano de Harbaugh, Jim. Ahora se convierte en el agente de cambio elegido para reemplazar a John. Ahora regresa a trabajar con Eric DeCosta, quien hizo su transición de gerente general asistente a gerente general durante los primeros cuatro años de Minter como asistente de los Ravens. Ahora guiará a Lamar Jackson, cuyos primeros tres años como jugador de la NFL coincidieron con el tiempo de Minter en el personal de Baltimore.

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Así es como se ve un producto conocido. Desde DeCosta y Jackson hasta el dueño del equipo Steve Bisciotti. Así es también como se ve un producto Harbaugh, lo que aporta algunas curiosidades persistentes a lo que parece un ajuste mano a mano.

Estas curiosidades giran en torno a Jackson y lo que significa esta contratación para el futuro de los Ravens y un mariscal de campo franquicia al que actualmente le quedan dos años de contrato y 20 preguntas sobre cómo culminará todo en el avance del Super Bowl al que apunta Baltimore.

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Desde el punto de vista del fútbol base, no hay duda de que Minter parece un muy buen fichaje. No sólo se presenta como un joven de 42 años con potencialmente décadas de entrenamiento en la NFL por delante, sino que su creatividad como entrenador y su capacidad intuitiva para vincularse con sus jugadores hacen eco del ex asistente de los Ravens, Mike Macdonald. El mismo Macdonald que dejó el árbol de John Harbaugh para convertirse en una revelación como entrenador en jefe de los Seattle Seahawks durante las últimas dos temporadas, culminando con (hasta ahora) una aparición en el juego por el título de la NFC del domingo. Al igual que Macdonald antes que él, Minter parecía destinado a recibir una oportunidad como entrenador en jefe, y este ciclo no decepcionó. Fue finalista para el puesto de los Atlanta Falcons antes de que fuera para Kevin Stefanski, y estaba programado para tener una segunda entrevista con los Raiders de Las Vegas y los Browns de Cleveland antes de que los Ravens lo contrataran.

Todo esto te brinda diferentes ventajas frente a contratar Minter. Fue un coordinador defensivo muy productivo con los Chargers, lo que lo convirtió en un candidato a entrenador en jefe muy solicitado. Y la esperanza, claramente, es que pueda obtener instantáneamente el tipo de oro con los Ravens que Macdonald tiene con los Seahawks. Si esto llega a buen término, y Minter se forja el tipo de carrera de entrenador en jefe que cualquiera de los dos Harbaugh logró, significa que él es tanto el futuro de los Ravens como Jackson. Si no más.

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Y aquí es donde se pone interesante porque todavía estamos esperando ver cómo los próximos movimientos afectarán finalmente a Jackson. La idea de que Baltimore emparejaría a su mariscal de campo con un entrenador en jefe con mentalidad ofensiva ya ha quedado descartada. Harbaugh no era eso. Y ahora Minter ya no es eso. Es una realidad que hace que la contratación del coordinador ofensivo de los Ravens (y la contribución de Jackson a esa contratación) sea una decisión crítica. Tal como están las cosas, Bisciotti ha abierto públicamente la puerta a la intervención de Jackson en la contratación del entrenador en jefe. Hasta el día de hoy, no sabemos si Jackson aprovechó esta oportunidad.

Ahora surge la duda de su implicación en la sustitución del próximo coordinador ofensivo. Sin mencionar lo que Jackson piensa sobre Minter y la nueva pero familiar dirección de la franquicia. Ciertamente, a Minter le harán muchas preguntas sobre Jackson durante su conferencia de prensa introductoria. ¿Qué tipo de comunicación tuvieron ambos durante el proceso? ¿Existe una relación preexistente desde la época de Minter como asistente defensivo de los Ravens? ¿Y cómo influirá eso en la extensión de contrato que Baltimore quiere hacer con Jackson desde ahora hasta el inicio de la agencia libre?

Si eso hace que parezca que la contratación de Minter creó más preguntas sobre el futuro de Jackson de las que respondió, probablemente sea porque así fue. Y las respuestas tendrán que venir del entrenador en jefe y del mariscal de campo, cuya relación será el factor decisivo en si los primeros dos años de Minter como entrenador en jefe de los Ravens terminarán siendo los últimos dos años de Jackson como mariscal de campo franquicia del equipo.

Minter podría representar el mejor escenario en Baltimore, que sería inyectar nueva energía al edificio y a Jackson, y luego llevarlo al Super Bowl que ha eludido a la estrella de los Ravens. Pero Minter también podría estar ahí para hacer la transición a la vida después de Jackson, si por alguna razón no hay una extensión a la vista y los Ravens necesitan hacer un cambio drástico. Si bien ciertamente no es una comparación de talento o desempeño de manzanas con manzanas, vale la pena señalar que parte del éxito de Macdonald en Seattle tiene que ver con la transición de Geno Smith a Sam Darnold.

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No se parece en nada a lo que se sentiría al alejarse de Jackson, lo que sería un evento sísmico en la franquicia y en la ciudad. Es difícil siquiera imaginarlo en este momento, ya que la contratación de Minter claramente tenía la intención de inspirar algún tipo de reparación por la situación de Jackson. Pero incluso los niveles de reparación necesarios siguen siendo confusos en este momento, ya que ni Jackson ni los Ravens han hecho público el defecto -o bloqueo- que hizo necesaria la partida de John Harbaugh.

Quizás lo más cerca que estuvimos fue en la declaración de Bisciotti sobre la contratación del jueves, cuando llamó a Minter “(Un) líder que se conectará auténticamente con nuestros jugadores y los inspirará a alcanzar niveles de campeonato”. “Conexión auténtica” parece ser un subtexto de Jackson, que parece hacer de la conexión entre el entrenador y el mariscal de campo una de las máximas prioridades.

Por su parte, Jackson no ha dicho nada todavía. Independientemente de lo que diga, su voluntad de extender su contrato durante los próximos dos meses lo dirá todo. Con un gigantesco tope salarial de $74.5 millones cada uno para las próximas dos temporadas, es imperativo que los Ravens aseguren una extensión antes de la agencia libre para brindar espacio en el tope salarial operativo y flexibilidad en la agencia libre. Si Jackson no extiende esta extensión, probablemente obligará a Baltimore a reestructurar su acuerdo e inyectar dinero en años futuros, lo cual es como tomar un problema y retrasarlo. Es complicado y sería un reflejo revelador de la relación de Jackson con la propiedad.

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Por ahora, esperaremos a escuchar qué tiene que decir Minter sobre Jackson y viceversa. Hay motivos para creer que ésta será una buena asociación. Pero quedan preguntas, y comienzan cuando Minter sube al podio como la primera respuesta de los Ravens para aprovechar al máximo la siguiente fase de la carrera de Jackson.