“Hay un gran vacío sin Featherstone Rovers”
Los fanáticos de Featherstone Rovers han celebrado los altibajos de la Rugby Football League (RFL) durante más de un siglo, pero por primera vez en su historia se les niega un lugar en la estructura. Los partidarios dicen que el impacto económico podría ser similar a las luchas experimentadas durante la pandemia de Covid.
“Sin el club, la comunidad se siente como un gran vacío”, dice el aficionado Scott Haslam.
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El concejal de Wakefield, que también es trabajador postal, es un fanático de Featherstone desde siempre y está preocupado por las repercusiones de la ausencia de juegos en 2026.
“Si no juegan en casa, Featherstone es como una ciudad fantasma; cuando lo hacen, lo hacen a toda máquina”, afirma.
El club fue puesto en administración en diciembre y una oferta pública de adquisición presentada no cumplía con los criterios requeridos establecidos por la RFL.
Los Rovers debían comenzar su campaña de 2026 con un partido de liga fuera de casa contra Batley Bulldogs el domingo pasado y comenzar su campaña de la Copa Challenge este fin de semana.
“La RFL continuará trabajando con el administrador y sigue comprometida a apoyar un regreso sostenible de la liga de rugby profesional a la ciudad de Featherstone”, decía un comunicado de la RFL.
La peluquera Kay Binnersley se preocupa por los impactos sociales en la ciudad (Elizabeth Baines/BBC)
Kay Binnersley, estilista y fanática de Featherstone, dice que la reciente noticia “la dejó sin aliento”.
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“Este club une a esta comunidad”, dijo.
La mujer de 56 años ha asistido a partidos en Post Office Road con su familia desde que era niña y cree que su ausencia tendrá un impacto social.
“Significa todo para todos en esta comunidad”, dijo.
“Conecta a las personas, especialmente cuando las comunidades están tan fragmentadas”.
Y añade: “Estas son las personas con las que los fans se sientan y conversan; se extienden a su familia y esas conversaciones ya no volverán a ocurrir; están perdidos”.
Gordon Barker, de 74 años, se encuentra entre los fanáticos que ayudaron a construir nuevas gradas para el terreno de Post Office Road (Elizabeth Baines/BBC)
Gordon Barker, de 74 años, que recuerda con cariño cuando era niño gateando bajo tierra con su hermano, se preocupa por el impacto económico en Featherstone.
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“Creo que tendrá el mismo impacto que tuvimos cuando tuvimos Covid”, afirma.
“No podíamos hacer nada”, recuerda sobre los cierres.
Hace cinco años, Featherstone Rovers celebró 100 años jugando en la RFL después de unirse en 1921.
El club recibe el sobrenombre de The Colliers en reconocimiento a la industria minera del carbón que dio forma a la ciudad y al club, con muchos jugadores y seguidores trabajando históricamente en los boxes locales.
La propia historia de Gordon está literalmente arraigada en el suelo de Featherstone.
Es uno de los seguidores que se ofreció como voluntario para ayudar a construir dos gradas recicladas de un campo de fútbol abandonado a 120 kilómetros de Scarborough.
Los Rovers debían comenzar su campaña 2026 en los últimos días (Getty Images)
“La gente decía que no se podía hacer, pero esta comunidad lo hizo y yo desafío a que vuelva a suceder”, dice.
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“Es la vida y el alma de la comunidad, por lo que es realmente desgarrador”.
Los Rovers, cuyo equipo masculino estuvo a punto de ascender a la Superliga en varias ocasiones en los últimos años, recibieron una petición de liquidación el año pasado cuando sus problemas económicos empeoraron.
Se están realizando esfuerzos de relanzamiento con nuevos inversores con la esperanza de un regreso para la temporada 2027.
El ex entrenador de Featherstone, Paul Cooke, se encuentra entre los que lideran el camino y lideran un consorcio destinado a relanzar el equipo el próximo año.
“La gente me adoptó”, dice este hombre de 44 años.
“Los domingos no son lo mismo ahora sin Featherstone Rovers para esta gente.
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“Lo que me emociona es intentar recuperar el club”.
El ex director del club Paul Cooke dice que “los domingos no son lo mismo” sin los partidos del Featherstone Rovers (Elizabeth Baines/BBC)
El presentador y comentarista de la liga de rugby de Radio Leeds, James Deighton, dice que “no hay duda” de que la competencia es “aún más pobre en ausencia de Featherstone Rovers”.
“No puedo enfatizar lo extraño que fue no tener Featherstone Rovers en nuestra cobertura de radio cuando comenzó la nueva temporada del Campeonato”, dice.
“Pero eso no es nada comparado con las emociones que habrán experimentado los fanáticos de la Fev en las últimas semanas.
“Solo espero que se pueda hacer algo para resucitar un club del que estamos tan orgullosos y que los veamos regresar a la acción para la temporada 2027”.
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