“Piensa mucho menos”: Tommy Freeman sobre el secreto del rugby internacional | Northampton

tOmmy Freeman es conocido por sus múltiples talentos, por lo que es apropiado que llegue blandiendo un palo de golf. Afortunadamente, ninguno de los problemas que se derivan provoca su uso con fines no deportivos. La desventaja del lateral de Northampton tendrá que esperar, ya que después de un viaje a Sale el sábado se sumergirá en el campamento de las Seis Naciones de Inglaterra, reapareciendo a mediados de marzo después del partido final en París.

Los azules son los favoritos del torneo, pero si el equipo de Steve Borthwick se mantiene en una curva ascendente (han ganado 11 pruebas seguidas), hay muchas posibilidades de que el encuentro en el Stade de France dentro de siete semanas decida el título. Un vasto equipo de los Saints también lidera la Prem de cara a la ronda 10, y Freeman, en constante mejora, personifica la emoción dominante del club y del país.

Según él mismo admitió, no estaba del todo preparado para el rugby internacional cuando Eddie Jones lo convocó por primera vez en 2022, pero ahora la combinación de habilidades de Freeman (fuerza, ritmo, manejo del balón, ritmo de trabajo, adaptabilidad e inteligencia de juego prodigiosos) lo convierte en un verdadero animal de prueba.

Andy Farrell claramente piensa que sí: Freeman comenzó las tres pruebas de los Leones Británicos e Irlandeses en Australia el verano pasado. Con sólo 24 años, ahora habla de los “jóvenes” como Edoardo Todaro que están surgiendo en el dinámico equipo del Saints. Si un Freeman insensible no estaba listo para el rugby de prueba hace cuatro años, uno se pregunta qué ha aprendido jugando al más alto nivel desde entonces.

“Se trata de pensar mucho menos”, dice. “Puedes entrar y querer intentar impresionar a los entrenadores, tener el balón en tus manos. Cuando tienes esa mentalidad, a veces te pierdes un poco porque estás persiguiendo el balón por todas partes.

“Ahora sé que la pelota va a llegar y sólo estoy jugando al rugby. Tienes que relajarte y hacer lo que haces en tu club. Sí, es mucha presión, sí, hay 80.000 personas mirando, pero al final del día es sólo rugby. Cuanto antes entiendas eso, mejor será para ti”.

Northampton aseguró una eliminatoria de la Copa de Campeones en casa contra Castres al vencer a los Scarlets el domingo pasado y tuvo que trabajar duro, con Freeman teniendo un día relativamente tranquilo fuera de casa. Se vio obligado a ser paciente y disciplinado contra oponentes peligrosos, lo que se aplicará aún más durante el Seis Naciones.

“A los 13 años, a veces no tienes tantas oportunidades”, dice Freeman, quien también puede cubrir como lateral, pero ha jugado la mayor parte de su rugby senior en la banda. “Cuando aparecen, hay que aprovecharlas al máximo. Hay ciertas señales que capté (velocidad del pie, control) a las que hay que prestar atención. No es tan simple como correr sobre los hombros”.

Inglaterra pronto volará a Girona para entrenar en un clima cálido antes de instalarse en Pennyhill Park para el torneo. Dada la reciente racha ganadora bajo Borthwick, el campamento está claramente animado y, para Freeman, la continuidad de la selección es una ventaja significativa.

“Es un gran equipo”, dijo. “Las mismas caras, lo cual siempre es bueno. Estás rodeado de gente similar, juegas como estás acostumbrado y realmente conoces las conexiones con estos jugadores.

“Es un gran lugar con las instalaciones y todo: es lo mejor de lo mejor y estás con los mejores jugadores del país. Lo que Inglaterra ha mejorado enormemente desde que llegué es la capacidad de desconectar: ​​las cosas están sucediendo, dardos y bits. No puedo esperar”.

Inglaterra ha jugado un rugby atractivo últimamente, aunque pone mucho más énfasis en las patadas tácticas que Northampton. ¿Es justo sugerir que mientras los Saints corren el balón desde cualquier lugar, el equipo de Borthwick intenta jugar en el campo contrario?

“Yo no diría eso”, dijo Freeman. “Hay que pensar en riesgo-recompensa. Queremos jugar rugby uno contra uno con Inglaterra, queremos mover el balón y jugar a nuestro favor si es necesario. Queremos la mejor y más rápida manera de salir de nuestro campo para presionar.

“Si se trata de una patada competitiva en el aire, si dura mucho tiempo y resulta en una buena persecución, o si se juega desde atrás y patea desde un borde, eso es lo que funciona mejor”.

Tras el inicio vespertino de Northampton en Sale, el Prem entra en hibernación hasta finales de marzo. Mientras que el equipo de Phil Dowson tiene la intención de mantenerse en la cima, Sale, séptimo clasificado, está desesperado por tener la oportunidad de llegar a los playoffs.

“Es un grupo físico y hace tiempo que no ganamos, así que tenemos un gran desafío por delante”, dijo Freeman. “En términos de cómo les va en la Prem, creo que este partido es bastante importante para ellos”.

Northampton, inspirado por Freeman, podría recuperar el primer puesto para la temporada nacional dentro de dos meses, pero el Seis Naciones, un paso clave antes de la Copa Mundial de Rugby del próximo año, pronto será su único objetivo.