Los momentos más importantes de Justin Gaethje en el camino hacia UFC 324, incluidas las guerras con Poirier y Chandler

En el evento principal de UFC 324, Justin Gaethje entrará al octágono con el objetivo de ganar el oro en peso ligero por segunda vez cuando se enfrente al peleador favorito de Inglaterra, Paddy Pimblett. Y para consternación de los fanáticos de las peleas, si pierde, podría ser la última vez que compita en la jaula.

Antes de la pelea, Gaethje y su equipo sugirieron que si no tenía éxito, probablemente sería la última pelea de su carrera. Ya sea que gane o pierda en UFC 324, echemos un vistazo a los momentos decisivos que ayudaron a convertir a Justin Gaethje en uno de los peleadores más queridos de su época y en una leyenda de UFC.

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Victoria absoluta por nocaut en su debut en UFC

Para los fanáticos acérrimos de las peleas que recuerdan la Serie Mundial de Lucha antes de que pasara a llamarse Professional Fighters League, Gaethje era uno de sus talentos imperdibles. Es por eso que cuando se unió a UFC como el ex rey del peso ligero de la WSOF, fue una historia notable en 2017. Y “The Highlight” recibió una prueba seria en su debut corporativo contra el subcampeón de la temporada 12 de Ultimate Fighter, Michael Johnson.

En el transcurso de dos entretenidas rondas, Gaethje demostró que era un peleador del calibre de UFC cuando obtuvo una desagradable victoria por nocaut sobre Johnson en su debut en el octágono. Preparando el escenario para muchos más grandes nocauts por venir.

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Ir a la guerra con Eddie Álvarez

Debido a su impresionante récord de 17-0 y su debut estelar, UFC empujó a Gaethje más hacia lo más profundo de la división de peso ligero cuando se enfrentó al ex Bellator y campeón de 155 libras de UFC, Eddie Alvarez. Los dos grandes de la división se enfrentaron en tres rondas violentas, donde ambos parecían preparados para ganar en diferentes momentos.

Al final, Álvarez le propinó a Gaethje la primera derrota por nocaut de su carrera. Sin embargo, en la derrota, Gaethje salió con su escudo y se convirtió en un luchador de referencia no sólo en el peso ligero, sino en toda la empresa.

Desarrollando una reputación de guerrero tras la derrota ante Dustin Poirier

Inmediatamente después de su guerra con Álvarez, Gaethje tuvo otra batalla épica en 2018, esta vez con otra estrella de la categoría de peso, Dustin Poirier. Como era una pelea del evento principal, pasó al cuarto asalto. Sin embargo, no mucho.

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Después de pelear durante 15 minutos, el boxeo más técnico de “Diamond” comenzó a desgastar a Gaethje, y su cuerpo sucumbió a los golpes al inicio del cuarto. A pesar de que fue otra derrota y una segunda consecutiva, la ex estrella de WSOF agregó millones más a su base de fanáticos esa noche.

Aplastando a Edson Barboza en Filadelfia

Después de sus derrotas ante Álvarez y Poirier, Gaethje volvió con fuerza al destruir a James Vick en la primera ronda en el verano de 2018. La victoria le valió otro choque importante, esta vez con el peligroso delantero brasileño Edson Barboza.

En esa pelea de marzo de 2019 en Filadelfia, la presión y el mentón de Gaethje resultaron ser un problema para Barboza, y no pudo detener la ola de ofensiva que se le acercaba. Después de intentar mantener la distancia durante unos minutos, el estadounidense finalmente encontró la distancia adecuada y disparó un disparo atronador que aplastó a Barboza. Lo que le valió un segundo nocaut consecutivo en el primer asalto.

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Explosión de un “vaquero” en Canadá

En septiembre de 2019, Justin Gaethje se enfrentó a otro delantero favorito de los fanáticos, Donald Cerrone. Una vez más, le llevó menos de una vuelta conseguir otro punto culminante. Esta vez, usó sus atronadoras patadas para colocar grandes ganchos que derribaron al “Cowboy” y lo llevaron al nocaut técnico.

Un tercer nocaut consecutivo en el primer asalto le daría a Gaethje su primera oportunidad de ganar el oro de UFC en su próxima pelea.

Ganar el oro de UFC con una actuación clásica en UFC 249

En mayo de 2020, Justin Gaethje tuvo su primera oportunidad de ganar el oro de UFC cuando se enfrentó a Tony Ferguson, pues “El Cucuy” era uno de los peleadores más temibles de la empresa. Sin embargo, en lugar de usar el estilo peleador de levantar la barbilla primero que le valió una oportunidad por el título, el nativo de Arizona realizó posiblemente la actuación más completa y hábil de su carrera.

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En cinco asaltos separó al ultraduradero Ferguson. Finalmente, el cuerpo de Ferguson no pudo soportarlo más y fue rematado por nocaut técnico en el quinto asalto. Fue un momento en el que Gaethje defendió ser llamado el mejor luchador de peso ligero del mundo.

Otra “Pelea del Año” contra Michael Chandler

Después de perder en una pelea de unificación ante Khabib Nurmagomedov, Gaethje peleó por primera vez en el Madison Square Garden en UFC 268 contra Michael Chandler. La mayoría de los expertos en MMA pensaron que el combate podría convertirse en el contendiente a pelea del año. Bueno, cumplió su palabra y se robó el show en Nueva York.

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Si bien Gaethje estuvo en el lado equivocado de algunos ganadores/contendientes de la Pelea del Año en el pasado, esta vez pudo superar la explosividad y tenacidad de Chandler para asegurar una bien merecida victoria por decisión unánime.

Venganza contra Dustin Poirier

Aparte de su título interino en 2020, la próxima gran victoria en la carrera de Gaethje probablemente será su revancha en 2023 con su compañero ex campeón interino Poirier. Y al igual que en la primera pelea, ambos hombres estaban planeando otro clásico cuando comenzó el segundo asalto.

Sin embargo, a diferencia de la batalla anterior, la pelea no fue mucho más allá después de que Gaethje conectó un gran cabezazo que sacudió a su enemigo al minuto del asalto. “The Highlight” es una leyenda de UFC porque no deja que sus oponentes se salgan con la suya cuando están en problemas. Ese fue el caso en UFC 291 cuando Gaethje obtuvo su dulce venganza con una victoria por nocaut técnico.

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