Audi lanza su propio programa para jóvenes pilotos de F1

En la misma semana en la que confirmó su plan quinquenal para ganar el campeonato mundial en 2030, Audi anunció un programa de desarrollo de pilotos que detectará y alentará a los jóvenes talentos, desde el karting hasta los monoplazas y, quizás, en última instancia, la Fórmula 1.

La medida coloca a Audi en la corriente principal de los equipos de F1, la mayoría de los cuales operan proyectos similares con distintos grados de estructura. Con la excepción de Nico Rosberg, todos los campeones del mundo en los últimos 16 años han pasado por la maquinaria de gestión de talentos de un equipo de fábrica, a pesar de que Sauber, el equipo que compró Audi, le dio a Räikkönen su oportunidad en la F1 después de sólo un puñado de carreras.

El ganador de Le Mans, ex piloto de F1 e incondicional de Audi, Allan McNish, supervisará el nuevo programa, que la compañía describe como un “movimiento estratégico importante” con el objetivo de “reforzar el compromiso a largo plazo de la marca para construir un equipo de Fórmula 1 competitivo y sostenible mediante la inversión en talento joven, dentro y fuera de la pista”.

Históricamente, Red Bull ha sido el mayor inversor en conductores jóvenes. Su proyecto, supervisado hasta su retiro por el Dr. Helmut Marko, tradicionalmente se ha llevado a cabo de manera intransigente, causando muchas bajas pero produciendo dos campeones del mundo: Sebastian Vettel y Max Verstappen (aunque sólo facilitó los últimos pasos de Max en la escalera).

Alpine, en su encarnación anterior como Renault, estuvo entre los primeros equipos en ofrecer un servicio estructurado de gestión de talentos, supervisado por Flavio Briatore, quien llevó al campeón de pilotos de 2005 y 2006, Fernando Alonso, a la F1. Por su programa también han pasado ganadores de grandes premios como Robert Kubica y Oscar Piastri.

El siete veces campeón Lewis Hamilton, al igual que Rosberg, se benefició del apoyo tácito de McLaren a través del karting, pero Hamilton luego se benefició del apoyo más explícito del equipo con sede en Woking a través de los monoplazas, incluido un programa intensivo de pruebas antes de pasar a la F1 en 2007.

“Que se me confíe la investigación de las piedras angulares del futuro equipo Audi F1 es un gran honor y una responsabilidad que me apasiona mucho”, dijo McNish.

“Esta marca se basa en una historia de 'Vorsprung durch Technik', y esta filosofía debe aplicarse tanto a nuestros jóvenes conductores como a nuestros coches. No solo buscamos velocidad bruta; buscamos la resiliencia, la inteligencia y el espíritu de equipo que definen a un futuro campeón de Audi.

“Nuestro objetivo es construir un camino que transforme el potencial en precisión y rendimiento en el escenario mundial. Estoy emocionado de comenzar este trabajo e identificar la primera generación de talentos que se unirán a este ambicioso proyecto.

Antes de sus días con equipos junior de F1, McNish combinó un calendario de carreras de Fórmula 3000 con tareas de prueba para McLaren y Benetton a principios de los años 1990. Cuando no se presentó una oportunidad en la F1, recurrió a los autos deportivos con aplomo, ganando las 24 Horas de Le Mans de 1998 con Porsche antes de ser perseguido por Toyota en su intento de convertir su rápido pero frágil GT-One en una victoria.

Aunque ese auto no logró mantener el nivel de confiabilidad suficiente para cruzar la línea de meta en primer lugar, le valió a McNish una breve convocatoria para los esfuerzos de Toyota en la F1 en su temporada de debut. Además, una relación con Audi que comenzó en 2000 le trajo dos victorias más en Le Mans, cuatro victorias en las 12 Horas de Sebring y tres campeonatos de la American Le Mans Series.

Después de colgar el casco, permaneció en Audi como asesor y se convirtió en director del equipo cuando la compañía entró en la Fórmula E.

Allan McNish (izquierda, con Tom Kristensen y Loic Duval) consiguió su tercera victoria en Le Mans en 2013

Foto de: Getty Images

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– El equipo de Autosport.com