Campeonato de la AFC Patriots vs. Broncos: la historia favorece a Denver como el perdedor local

No es frecuente ver a un equipo visitante favorito para ganar en un partido de playoffs de la NFL, pero esa es exactamente la situación este fin de semana cuando los New England Patriots viajen a los Denver Broncos para el Juego de Campeonato de la AFC el domingo.

Los Patriots actualmente son favoritos por 4.5 puntos sobre los Broncos, y si esa diferencia de puntos se mantiene, New England sería el mayor favorito como visitante en la historia de los juegos por el título de la AFC. Ha habido dos casos en los que un equipo visitante se vio favorecido por cuatro puntos, pero ningún equipo visitante se ha visto favorecido por más. Los Patriots también estarían empatados como el mayor favorito como visitantes en un juego por el título de la conferencia con los 49ers de 2012, favorecidos por 4,5 puntos en Atlanta.

Por supuesto, la razón por la que los Patriots son favoritos es porque los Broncos no tendrán a Bo Nix, quien se lesionó el tobillo durante la victoria de Denver en los playoffs divisionales en facturas. Con Nix fuera, los Broncos anular la posición de mariscal de campo titular a Jarrett Stidham, quien no ha lanzado un pase en un juego real en dos años.

Los patriotas de hecho abrió como favorito por 5,5 puntos en comparación con los Broncos, primeros clasificados, pero ese número ha disminuido en los últimos días. Si se mantiene por encima de cuatro, los fanáticos de los Patriots podrían empezar a preocuparse, ya que los equipos visitantes favorecidos por cuatro o más puntos en los playoffs históricamente han tenido problemas.

De hecho, si los Patriots entran al juego favorecidos por cuatro o más, tendrán que desafiar la historia si quieren cubrir la diferencia en este juego. Según Pro Football Reference, ha habido 10 juegos en los últimos 50 años en los que un equipo visitante fue favorecido por cuatro o más puntos en un juego de playoffs, y no cubrieron la diferencia ni una sola vez.

Así de feo ha sido para el favorito en cada uno de estos 10 partidos:

• Terminaron 0-10 contra el diferencial, incluido un juego de este año en el que los Rams eran favoritos por 10,5 puntos contra los Panthers en la ronda de comodines.
• El equipo favorito ha tenido marca de 4-6 seguidos, y en las cuatro victorias promediaron sólo cuatro puntos por partido.

Echemos un vistazo a las 10 jugadas (a través de Pro Football Reference):

De las cuatro victorias, una provino de un equipo de Seahawks de 2015 que solo ganó porque Blair Walsh de Minnesota falló un gol de campo de 27 yardas en los últimos segundos de una derrota por 10-9. Otra victoria vino de un equipo de los 49ers de 2012 que estaba detrás de los Falcons 17-0 en el juego por el título de la NFC antes de recuperarse para ganar. Y no olvidemos a los Rams, que necesitaron un pase de touchdown de Matthew Stafford cuando faltaban 38 segundos para vencer a los Panthers, que eran perdedores por dos dígitos.

El único equipo que ganó cómodamente fueron los Buccaneers y ni siquiera fue tan cómodo, ya que Washington tuvo el balón en los últimos tres minutos del partido con la posibilidad de empatar. La victoria de los Buccaneers es notable porque Washington se vio obligado a iniciar a Taylor Heinicke, quien no tuvo una sola apertura durante la temporada regular, que es la misma situación en la que se encuentran los Broncos esta semana con Stidham.

Cuando miras los 10 juegos anteriores, nueve se decidieron por un solo puntaje, por lo que la historia sugiere que este será un juego cerrado sin importar quién termine ganando.

Si los Patriots quieren avanzar al Super Bowl LX, también tendrán que hacer algo que nunca antes han hecho: ganar un partido de playoffs en Denver. A lo largo de su historia de franquicia, los Patriots han jugado cuatro partidos de playoffs en Denver y tienen marca de 0-4, incluido un récord de 0-3 con Tom Brady.

Echemos un vistazo a los partidos jugados en Denver junto con la distribución de puntos de cada partido:

• Ronda divisional 1986: Broncos 22-17 ante Patriots (Denver -4)
• Ronda divisional 2005: Broncos 27-13 ante Patriots (Denver -3)
• Juego por el título de la AFC 2013: Broncos 26-16 ante Patriots (Denver -5)
• Juego por el título de la AFC 2015: Broncos 20-18 vs. Patriots (Nueva Inglaterra -3)

Como puede ver, los Broncos no sólo tienen marca de 4-0, sino que también tienen marca de 4-0 contra el spread.

La última vez que estos dos equipos se enfrentaron en los playoffs fue en el juego por el título de la AFC 2015, y la situación en realidad fue similar: los Patriots eran favorecidos por tres a pesar de que el juego fue en Denver. Una de las principales razones por las que Nueva Inglaterra era favorita era que los Broncos enfrentaban problemas importantes en la posición de mariscal de campo (Peyton Manning apenas podía lanzar un pase hacia adelante en ese momento).

Al final, la defensiva de los Broncos se impuso en una victoria 20-18 que impulsó a Denver al Super Bowl 50, que se jugó en el Levi's Stadium, el mismo recinto donde se disputa el Super Bowl este año.

Si los Broncos salen victoriosos con Stidham, se convertirán en el primer equipo desde los Bills de 1992 en tener dos mariscales de campo titulares diferentes que ganen al menos un partido de playoffs en la misma postemporada. Stidham es el séptimo mariscal de campo desde la fusión de 1970 en hacer su primera apertura del año en un juego de playoffs, y no ha sido agradable: los seis anteriores terminaron con un combinado de 1-5, pero tres de los seis juegos se decidieron por un solo marcador, incluida la victoria de Reich.

Stidham no traerá mucha experiencia, pero no descarten a los Broncos, porque si la historia de la NFL ha demostrado algo, es que los equipos locales prosperan en esta situación exacta de playoffs.