El pintoresco sendero junto al río del Abierto de Australia simboliza la larga marcha del deporte hacia la igualdad | Abierto de Australia 2026

tEl paseo junto al río hasta las canchas del Abierto de Australia es una alegría pintoresca para el peregrino deportivo. Los equipos de remo entrenan en el agua, enmarcados por el horizonte moteado de sol de la ciudad. Los focos del Melbourne Cricket Ground señalan a lo lejos. Bajo los pies de las multitudes que se apresuran hacia los puestos de control, el camino de concreto se transforma en una obra de arte: una sinuosa confluencia de anguilas que rinden homenaje a su migración por el río Yarra, que alguna vez proporcionó abundante alimento al pueblo Wurundjeri.

El miércoles la celebración del país continuó dentro del recinto. Era el Día de Evonne Goolagong Cawley, cuando el torneo celebra a las personas y la cultura de las Primeras Naciones. Un completo programa de entretenimiento incluyó una ceremonia de fumar en las escaleras del Margaret Court Arena, una sesión de preguntas y respuestas con Cathy Freeman y la actuación de la estrella pop de Coodjinburra, Budjerah. Hubo sesiones de degustación y talleres de tejido, y todos los recogepelotas eran de programas de tenis indígenas.

Fue triste que Goolagong Cawley, que ahora tiene 74 años, estuviera enfermo y no pudiera estar allí en persona. Pero incluso en su ausencia, su influencia en el deporte indígena se siente con fuerza este mes. Hace dos semanas, se emitió una nueva serie de televisión sobre su carrera, aclamada por su retrato digno de su educación rural y su posterior viaje hacia el éxito del Grand Slam. Pero también mostró su importancia para su comunidad y para los australianos en general, no sólo como atleta que rompe barreras y modelo a seguir, sino como mujer que continuará alentando y guiando a las generaciones futuras.

Hacer que el deporte sea más accesible y atractivo para las personas de las Primeras Naciones es una de las pasiones de Rob Hyatt. El jugador de críquet de fin de semana, de 56 años, es educador del Koorie Heritage Trust, que tenía su propio stand el miércoles. Considera que este evento anual del Abierto de Australia (ahora en su quinto año) tiene una doble función. Presenta las culturas indígenas de una manera que involucra a las comunidades australianas e internacionales en general; también fomenta la participación deportiva de los aborígenes.

“Lo que intentamos hacer aquí es conectar el tenis con la cultura de la gente”, dice Hyatt. “Cuando la participación apoya su aborigenidad y su identidad, realmente puede alentarlos a continuar participando en el deporte. No queremos ver disminuciones a ciertas edades”. Los niveles de participación entre los pueblos de las Primeras Naciones son significativamente más bajos que los de los grupos no indígenas, particularmente en el tenis, un deporte tradicionalmente blanco y conservador. “Se puede jugar al fútbol en cualquier lugar y en cualquier momento, pero no se puede jugar al tenis sin una cancha y una raqueta. Así que se siguen derribando las barreras que hacen que el deporte parezca elitista. La oportunidad no siempre parece estar ahí”.

Y esto, por supuesto, debe verse en el contexto del doloroso examen de conciencia del deporte australiano sobre el racismo. La profundidad del problema variará según con quién hable. Los casos de alto perfil de abuso racial en el fútbol australiano en los últimos años han sido una crítica condenatoria de la cultura permisiva de los clubes. También se han presentado como producto de malentendidos o mala educación y, a veces, en última instancia, los perpetradores son replanteados como víctimas.

El vídeo de disculpa de Taylor Walker por utilizar un insulto racial contra su compañero de equipo de los Adelaide Crows, Robbie Young, en 2021 fue un buen ejemplo de ello. Young fue filmado sentado detrás de Walker, listo para extender un brazo reconfortante; Posteriormente, los expertos y las redes sociales se quejaron de que se estaba juzgando demasiado a Walker. En noviembre pasado, un estudio de Sport Integrity Australia encontró que el 43 por ciento de los atletas no hablarían contra el racismo cuando lo presenciaran, y la reacción negativa al discurso de retiro del jugador de críquet Usman Khawaja al final de las Cenizas este mes fue otro buen ejemplo.

A pesar de todo el debate sobre el tema, el problema del racismo en el deporte de élite no se ha resuelto rápidamente: el año pasado, el informe Insights & Impact de la Asociación de Jugadores de la Liga Australiana de Fútbol determinó que más de la mitad de los jugadores indígenas “no estaban nada satisfechos” con la forma en que se manejaron los incidentes. Pero fuera de las ligas profesionales, los indicios son aún peores. En una encuesta reciente realizada por la Universidad Victoria, más de la mitad de los encuestados han experimentado o presenciado racismo en el deporte comunitario, y el 77% citó incidentes en los últimos 12 meses.

Esta investigación es parte de un informe más amplio que se espera que se publique en los próximos meses y que busque soluciones al problema. Y si bien los esfuerzos sinceros y bien ejecutados del Abierto de Australia hacia la inclusión obtienen respeto y aplausos, también está claro que se necesita un enfoque mucho más estructural para abordar un problema tan profundamente arraigado.

“El Día de Evonne Goolagong Cawley tiene un gran valor”, afirma la Dra. Franka Vaughan, una de las investigadoras del proyecto. “La representación importa: ver a alguien como ella destacada es realmente importante no sólo para la gente de las Primeras Naciones, sino para muchas personas negras y de color. Sin embargo, la pregunta es: ¿cómo podemos ir más allá de la naturaleza simbólica de esto y transformar nuestros sistemas?”

En otras palabras, un cambio significativo requiere un enfoque más colectivo. La renuencia generalizada a denunciar el racismo ha provocado que las organizaciones deportivas ignoren el problema, particularmente en el nivel recreativo, y las medidas adoptadas hasta ahora se han centrado en gran medida en la gestión de crisis más que en la prevención. Pero las políticas de inclusión y los planes de acción de reconciliación son útiles en la medida en que los implementa un club individual. Esta es la razón por la que las juntas y comités deportivos necesitan tomadores de decisiones más diversos.

El sociólogo deportivo Ramon Spaaij señala que los clubes son “a menudo entidades autónomas que se contentan con el status quo porque les beneficia”. Dice que hay muchas otras palancas que el gobierno y los organismos deportivos podrían utilizar para combatir el racismo. “Si quieres acceder a la inversión pública en tu deporte, debes cumplir ciertas condiciones. »

Mientras la multitud ingresa al Melbourne Park a través de la entrada Birrarung Marr (Birrarung es el nombre tradicional del río Yarra), pasan junto a cinco altas lanzas y escudos. Esta es otra obra de arte indígena que representa los cinco grupos lingüísticos de la nación Kulin. Lo interesante es que cada lanza tiene una punta diferente; sus formas son únicas porque cada una se usaba para diferentes funciones, ya sea atrapar una serpiente o matar un canguro. Abordar el racismo en el deporte australiano requerirá muchos enfoques diferentes. Pero todavía requiere un esfuerzo combinado.