Gales logra una impresionante victoria en Liechtenstein

Gales disfrutó de una victoria mediocre en Liechtenstein, ya que casi logró mantener el rumbo para terminar segundo en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo.

Los anfitriones, clasificados en el puesto 206 del mundo y compuestos principalmente por jugadores a tiempo parcial, defendieron con la suficiente obstinación como para mantener el partido sin goles en el descanso, y al delantero galés Nathan Broadhead se le anuló un gol por fuera de juego después de un largo control del árbitro asistente de vídeo (VAR).

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Aunque el portero de Liechtenstein, Benjamin Buchel, se mantuvo ocupado, como lo hace en casi todos los partidos de su constantemente maltrecha selección nacional, Gales estaba desesperadamente falto de inspiración.

Sus frustraciones aumentaron cuando la volea de Daniel James pegó en un poste después del descanso, pero, una hora después de iniciado el partido, Gales finalmente hizo valer su posesión masiva gracias a una jugada inteligente que involucró a Neco Williams y Daniel James fue rematado por Jordan James desde corta distancia.

Dio a los 3.000 aficionados galeses que viajaron, que llenaron tres de las cuatro gradas del Rheinpark Stadion de Vaduz, al menos algo para animar en lo que de otro modo habría sido una noche para olvidar.

Gales debe vencer a Macedonia del Norte en su último partido del grupo en Cardiff el martes para terminar segundo detrás del líder del Grupo J, Bélgica, y asegurarse una semifinal del repechaje en casa en marzo.

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En caso de fracaso en el Cardiff City Stadium, el equipo de Craig Bellamy seguirá participando en los play-offs gracias a su éxito en la Liga de las Naciones, pero no estará en las semifinales, que se disputarán en el partido de ida.

Gales necesitará mejorar en todas las facetas del juego para vencer a Macedonia del Norte y tendrá que hacerlo sin el capitán Ethan Ampadu y Jordan James, quienes serán suspendidos tras ser amonestados contra Liechtenstein.

Análisis: Gales lucha en ausencia del sancionado Bellamy

Bellamy tuvo que observar desde las gradas en Vaduz cómo fue suspendido después de recibir una segunda tarjeta amarilla de la campaña por disentir en la derrota del mes pasado ante Bélgica, lo que significa que el entrenador asistente Piet Cremers dirigió al equipo en su ausencia.

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Sin embargo, independientemente de cualquier interrupción en sus preparativos, se esperaba que Gales hiciera el trabajo fácil con oponentes tan débiles.

Sólo hay cuatro países en el mundo clasificados por debajo de Liechtenstein, y su equipo, en gran parte a tiempo parcial, formado por estudiantes y oficinistas, no logró marcar un solo gol en sus seis partidos anteriores de esta campaña, concediendo 23.

Al menos habían demostrado su capacidad para frustrar en el partido de vuelta contra Gales, aguantando hasta el minuto 40 en Cardiff antes de encajar el primer gol y finalmente sucumbir a una derrota por 3-0.

En Vaduz, su resistencia duró aún más.

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Broadhead pensó que había roto el marcador después de 25 minutos, golpeando después de que Liechtenstein había hecho un lío al despejar un córner galés pero, después de ser enviado a la pantalla por el VAR Angelos Evangelou, el árbitro Juxhin Xhaja anuló el gol porque los jugadores galeses habían impedido a Buchel en posición de fuera de juego.

Buchel ya había salvado a Broadhead y Jordan James, pero Liechtenstein rara vez parecía asustado o abrumado, lo cual era una medida de cuán pobre era Gales.

Los visitantes fueron ligeramente mejores en la segunda mitad pero, a pesar de toda su posesión, Gales creó pocas oportunidades claras.

El gol fue el momento destacado de calidad, Williams envió un delicioso pase a Daniel James, cuyo atractivo centro raso fue recibido por su tocayo Jordan.

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Marcó su primer gol internacional y dos minutos después recibió una amonestación. Dado que Ampadu también fue amonestado en la segunda parte, ambos centrocampistas quedarán suspendidos para el partido del martes contra Macedonia del Norte.

Liechtenstein incluso amenazó con anotar en el tiempo adicional, pero Gales se salvó de esa vergüenza cuando Sandro Wolfinger voleó desviado.