La leyenda del baloncesto de Michigan, Trey Burke, quiere que los fanáticos lo recuerden 'como un ganador'

El ex entrenador de baloncesto de Michigan, John Beilein, casi despide a Trey Burke.

Era el primer mes de su primer año y Burke tenía más libertad que nunca. A veces eso significaba perder una clase. Otras veces, eso significaba tratar una reunión de equipo como opcional. Estaba claro que no estaba completamente comprometido.

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Los padres de Burke procedían de Columbus, Ohio, y los cuatro se sentaron juntos en la oficina de Beilein en Ann Arbor.

“Este hombre aquí me hizo responsable”, dijo Burke el viernes 23 de enero en la sala de prensa del Crisler Center. “No siempre todo fue color de rosa fuera del campo. Tuve muchos PDP por los que tuve que pasar. Tropecé mucho en mi primer año. Me amenazó con enviarme a casa en mi primer año. Mi mamá vino, ¿recuerdas a ese entrenador?

“LO MEJOR QUE HE JUGADO”: Trey Burke será inmortalizado por Michigan

“La vi llorar en esa reunión y me recuperé… Trabajé demasiado para aprovechar una oportunidad tan prestigiosa y desperdiciarla. A partir de ese día, traté de ser lo mejor que podía ser y formé una familia”.

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Burke, de hecho, no desaprovechó esta oportunidad. Lideró a Michigan a un campeonato Big Ten. Compartió los honores del Big Ten de primer año del año. Durante su segundo año, ganó el Wooden Award como Jugador Nacional del Año.

Con él, los Wolverines regresaron al campeonato nacional por primera vez en dos décadas. El viernes, una docena de años después, estaba de regreso en el campus, flanqueado por su familia y más de una docena de excompañeros de equipo, convirtiéndose en el sexto jugador en la historia del programa en tener su camiseta izada hasta las vigas de Crisler.

“Hubo momentos en los que parecía un profesional”, dijo Beilein momentos después de que Burke terminara de hablar con los medios. “Mi libro de jugadas ha disminuido mucho durante este tiempo. Simplemente establezca una pantalla alta y apártese”.

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El segundo momento crucial llegó este verano después de su primera temporada. Burke fue proyectado como un jugador tardío de primera ronda en los drafts simulados y, como admitió el viernes, tenía un pie fuera de la puerta. Pero después de convencerse un poco por todos los que lo rodeaban, regresó para una segunda temporada.

Fue entonces cuando Burke se convirtió en el jugador digno de celebrar contra el equipo de su ciudad natal, Ohio State.

“Sabía que tenía que llevarlo a otro nivel”, dijo Burke. “Tenía muchas ganas de ir a la NBA y se lo oculté al entrenador B durante mucho tiempo… Es difícil de explicar cuando tienes entre 18 y 19 años y ves tu nombre en ese tablero, es como, “Está justo ahí”.

“Pero una vez que me senté y tuve esa conversación y tomé la decisión de regresar, no puedo ser el mismo Trey Burke el próximo año… El entrenador Beilein, felicitaciones a él, dijo: '¿Qué te gustaría volver?' Dije campeonato nacional, quiero estar en este juego, ganar el campeonato nacional. Estas palabras, no puedes simplemente decirlas. »

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Burke anotó cifras dobles en todos los partidos de la temporada regular de ese año, y la UM ascendió al número 1 en las encuestas a mediados de enero. Todo estaba anclado en marzo anterior, cuando, como recordó Burke el viernes, una derrota en el torneo de la NCAA ante Ohio le dejó un “sabor amargo” en la boca. Sabía que tenía que crecer como líder: los veteranos de cuatro años Stu Douglass y Zack Novak se habían ido.

Eso llevó al triunfo del Sweet 16 sobre Kansas, en el que los Wolverines remontaron una desventaja de 10 con 2:40 por jugarse.

“Mucha gente se fue, mucha gente apagó la televisión”, dijo Burke. “Nunca dejamos de creer en ello”.

Poco más de 150 segundos después, Burke anotó un triple desde 30 pies desde el ala izquierda para forzar el tiempo extra. A partir de ahí, los jugadores lloraron en la reunión, porque todos sabían que estaban a punto de ganar, dijo Burke.

A partir de ahí, los Wolverines ganaron dos más para su primera aparición en un juego por el título desde 1993. Michigan no ganó ese, pero la mejor temporada en 20 años hizo que el programa resurgiera de las cenizas.

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Desde entonces, UM ha regresado al juego por el título, disfrutó de una racha de cinco apariciones consecutivas en Sweet 16 y es considerado el favorito para cortar las redes en abril bajo el actual entrenador Dusty May.

Es difícil imaginar este éxito sin aquel cuya camiseta fue levantada el viernes en Crisler.

Burke dijo repetidamente que este momento era difícil de expresar con palabras. Pensó en cuando tenía 5 años y en la visión que tuvo. Los días en los que contaba el timbre imaginario en su cabeza desde 5 segundos.

Los días en los que daba vueltas en su camino de entrada en un cubo literal con su amigo de la infancia (y futura estrella de OSU) Jared Sullinger. La celebración del viernes fue exactamente lo que él imaginaba: “No creo que puedas hacer nada que no imagines”, dijo Burke.

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Burke ahora es padre y esposo. Formar una familia, como hombre de fe, ha sido durante mucho tiempo uno de sus mayores objetivos. También se estaba convirtiendo en una leyenda de Michigan. Estos son ahora dos sueños que son en gran medida la realidad de Burke.

“Quiero que (los fanáticos) piensen no sólo en el jugador de baloncesto, sino también en la persona”, dijo Burke. “Quiero que me vean como un ganador y alguien que realmente contribuyó al cambio y a hacer que este programa volviera a ser relevante”.

Tony García es el escritor de los Wolverines para Detroit Free Press. Envíele un correo electrónico a apgarcia@freepress.com y sígalo en @RealTonyGarcía.

Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Trey Burke sobre cómo honrar el baloncesto de Michigan: exactamente como lo imaginó