Kurt Busch, Harry Gant y Ray Hendrick incluidos en el Salón de la Fama de NASCAR

CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — Durante la mayor parte de su carrera, Kurt Busch tuvo una personalidad dura dentro y fuera de la pista.

Pero Busch, de 47 años, mostró un lado más suave durante su discurso de aceptación del Salón de la Fama de NASCAR el viernes por la noche cuando se detuvo para honrar a su ex compañero de equipo en Roush Racing, Greg Biffle, quien murió en un accidente aéreo con su esposa, dos hijos y otras tres personas el 18 de diciembre.

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“No puedo unir las palabras, pero tú y yo éramos como mantequilla de maní y mermelada cuando organizamos la Copa juntos”, dijo Busch, dirigiéndose a Biffle. “Y fuiste fundamental para ayudarme a ganar un campeonato (de Copa).

“Siempre serás Biff. Todos serán como Biff”.

Busch fue incluido junto con sus compañeros conductores Harry Gant y Ray Hendrick.

Busch, quien ganó la Copa Chase inaugural en 2004, fue seleccionado en su primer año de elegibilidad por el panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR en mayo pasado.

Busch comenzó a conducir autos enanos en su estado natal de Nevada y aceleró rápidamente hacia la Serie de la Copa después de pasar por alto lo que entonces se conocía como la Serie Busch debido a su talento al volante.

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“Es una sensación increíble”, dijo Busch. “Es un viaje que este chico obrero de (Las) Vegas no esperaba. Todos esos viajes al pasado hablando con todos y los diferentes equipos en los que estuve, todos los grandes corredores contra los que corrí. Ha sido un viaje increíble”.

Su hermano menor, Kyle Busch, lo presentó al Salón y dijo que estaba extremadamente orgulloso.

“Este premio reconoce la resiliencia y el corazón y Kurt merecía cada momento”, dijo Kyle Busch.

Apodado “el Forajido”, Busch era conocido por su carácter fogoso y a menudo se encontraba en el centro de la controversia.

Ganó su único campeonato de la Copa a los 26 años en su cuarto año en el circuito. Fue el primer campeonato disputado bajo el formato Chase de 10 carreras y se llevó a cabo de manera espectacular.

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El neumático delantero derecho de Busch se soltó de su Ford No. 97 Roush Racing y rodó hacia la derecha de la pared de boxes mientras se dirigía hacia la izquierda de la barrera. Logró terminar quinto y hacerse con el título.

“Había una vibración extraña en el frente derecho”, dijo Busch en un video que publicó en las redes sociales antes de su incorporación. “Entonces, estaba yendo por el camino de acceso y empezó a vibrar fuerte, como si se estuviera soltando.

“Se rompió allí mismo. Sé que estoy destruyendo y pienso: 'Mi día se acabó'. Algo sacó mi pie izquierdo del pedal del freno para permitir que el neumático delantero izquierdo tomara algunas curvas y se mantuviera alejado de los barriles y de la vergüenza de golpear el final de la pared de boxes.

Busch ha ganado 43 carreras en las tres series nacionales de NASCAR, incluidas 34 a nivel de Copa. Ganó las 500 Millas de Daytona de 2017 y se retiró en 2023 después de sufrir una conmoción cerebral tras un accidente en Pocono.

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Gant, de 86 años, conocido como “El Bandido”, se unió a Busch como selección de la Era Moderna en su séptimo año de elegibilidad.

“Esperaba llegar aquí tarde o temprano”, bromeó Gant.

Gant corrió al final de su carrera. El nativo de Taylorsville, Carolina del Norte, obtuvo 18 victorias, cinco de las cuales, incluidas cuatro victorias consecutivas en Darlington, Richmond, Dover y Martinsville, se produjeron después de cumplir 51 años.

“Pude tomar un auto y hacerlo ganar”, dijo Gant. “He tenido varios coches. Para hacer un coche que se convierta en un ganador, es como una persona: luego se convierte en tu mejor amiga. No en tu esposa, sino en tu mejor amiga”.

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Gant también ganó 21 carreras en la Serie O'Reilly, capturó el título de la Serie IROC en 1985 y terminó segundo detrás del miembro del Salón de la Fama de NASCAR Darrell Waltrip en la carrera inaugural del Juego de Estrellas.

Hendrick, conocido como “Mr. Modified”, acumuló más de 700 victorias en carreras deportivas modificadas y de último modelo entre 1950 y 1988. Fue elegido entre un campo de cinco candidatos en la votación de los pioneros.

Aunque nunca ganó un campeonato Modificado, Hendrick terminó entre los 10 primeros nueve veces entre 1960 y 1969.

“Era casi imbatible en pistas cortas”, dijo el propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, quien no está relacionado con Ray Hendrick pero trabajó en los autos de Ray cuando era un adolescente.

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El hijo de Hendrick, Ronnie, aceptó el premio en honor de su padre, fallecido en 1990.

“Si mi papá estuviera aquí esta noche, sería un gran honor para él ser reconocido entre tantos otros grandes conductores”, dijo Ronnie Hendrick.

El promotor de la pista, HA Wheeler, recibió el premio Landmark por su contribución al deporte.

Wheeler, presidente y director general del Charlotte Motor Speedway durante mucho tiempo, se hizo conocido por sus extravagantes eventos promocionales, incluida una batalla en el campo con un “Robosaurus” gigante que escupía fuego y devoraba coches durante las ceremonias previas a la carrera.

Marcus Smith, director ejecutivo de Speedway Motorsports, lo llamó “el PT Barnum de los deportes de motor”.

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Wheeler murió el pasado agosto a los 86 años.

Roush homenajeado de nuevo

NASCAR entregó esta semana al propietario del equipo e innovador de los deportes de motor, Jack Roush, el premio Bill France Lifetime Achievement Award, convirtiéndolo en el primer ganador dos veces de lo que se considera el premio más prestigioso del deporte. Ha sido reconocido por su impacto de décadas en el deporte y su compromiso con la competencia, la innovación y el liderazgo.

También ganó el premio en 2001.

“Durante décadas, Jack Roush ha ayudado a hacer avanzar a NASCAR sin dejar de ser fiel a lo que hace que el deporte sea especial”, dijo Jim France, presidente y director ejecutivo de NASCAR. “Construyó equipos con calibre de campeonato y desarrolló generaciones de pilotos y líderes”.

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Carreras de autos AP: https://apnews.com/hub/auto-racing