Tres pilotos ocupan su lugar en el Salón de la Fama de NASCAR

Fue un viaje improbable, el camino de Kurt Busch hacia el Salón de la Fama de NASCAR.

Comenzó en Las Vegas, que no es exactamente un semillero de carreras de autos stock. Cuando llegó al semillero deportivo del sureste y tuvo buenas oportunidades en varias direcciones del equipo, los desafíos persistieron. Busch, todavía increíblemente joven, apareció con una racha un tanto desagradable, y aunque empezó a mostrar sus considerables habilidades para conducir autos rápidos, también se involucró en una serie de polémicas con otros pilotos, dueños de equipos y periodistas. Más tarde diría que lo único en lo que pensaba en esos primeros años era en el acelerador.

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Pasó de carrera en carrera al más alto nivel de NASCAR. Ganó el campeonato de la Copa en 2004 con Roush Racing, pero fue expulsado de esa carrera menos de un año después. Busch pasó al Team Penske, Phoenix Racing, Furniture Row Racing, Stewart-Haas, Chip Ganassi y 23XI, acumulando victorias en el camino y refinando su actitud.

Al final de la carrera deportiva de Busch, era elogiado por los propietarios de equipos y patrocinadores y había acumulado años de carreras de calidad y contribuciones admirables al deporte en general.

La carrera de Busch terminó en julio de 2022 cuando sufrió una conmoción cerebral en un accidente durante la clasificación en Pocono Raceway.

Busch terminó con 34 victorias en la Copa, logrando al menos una victoria en casi todas sus temporadas a tiempo completo, y fue una elección fácil para el Salón de la Fama el primer año que apareció en la boleta.

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Busch, Harry Gant y el fallecido Ray Hendrick fueron incluidos en el Salón de NASCAR durante una ceremonia en Charlotte, Carolina del Norte, el viernes por la noche, horas antes de que una gran tormenta invernal azotara el área.

Busch se describe a sí mismo como “un chico obrero de Las Vegas que vive un sueño”. Recordó a los presentes que condujo un coche por primera vez en marzo de 1994 y que no compitió en la Copa hasta seis años después. Agradeció “al pueblo de Las Vegas que siempre estuvo ahí para ayudarme”.

Gant era un carpintero que convirtió las carreras de autos de un pasatiempo en una carrera que lo hizo rico y famoso. Elegido por séptimo año en la boleta después de situaciones difíciles en años anteriores, Gant ha ganado 18 carreras de la Copa.

Lo más famoso es que Gant ganó cuatro carreras consecutivas de la Copa en septiembre de 1991, lo que le valió el apodo de “Mr. Septiembre”. Fue uno de los pilotos más populares en la historia de NASCAR. Sigue siendo el piloto de mayor edad (52 años) en ganar una carrera de la Copa y una pole.

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Después de ser admitido por Kyle Petty, Gant agradeció a las personas que corrieron con él, a quienes construyeron sus motores y mantuvieron sus autos y a los patrocinadores que lo acompañaron. Habló de competir contra pilotos como Richard Petty, quienes fueron incluidos en la clase inaugural del Salón en 2010, y contra pilotos más jóvenes que probablemente lo seguirán al Salón.

Hendrick rara vez compitió en la Serie de la Copa, pero disfrutó de un éxito sorprendente en las carreras deportivas Modificadas y de último modelo, sumando cientos de victorias durante una larga carrera. Algunas pistas ofrecen una recompensa por Hendrick, ofreciendo dinero extra a cualquiera que pueda dejarlo atrás. Poco recogido. Ganó 20 veces en Martinsville Speedway en Virginia.

Hendrick terminó entre los 10 primeros en la serie Modified en nueve temporadas y era conocido por competir en prácticamente todas las pistas de dinero, siguiendo la serie de estado a estado y, a menudo, compitiendo cinco veces por semana. Con el tiempo se ganó los apodos de “Mr. Modified” y “Rapid Ray”.

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También se rindió homenaje el viernes por la noche al presidente de la pista y promotor HA “Humpy” Wheeler, quien fue seleccionado para recibir el Premio Landmark por sus destacadas contribuciones a NASCAR. Wheeler fue un revolucionario en el campo de la promoción de los deportes de motor, atrayendo constantemente grandes multitudes al Charlotte Motor Speedway con espectáculos innovadores previos a la carrera y mejoras en las instalaciones que colocaron a la pista en una clase propia.