Tottenham, Bayern y una tribuna hecha de sillas: la historia de Palhinha

The Football Interview es una nueva serie en la que los nombres más importantes del deporte y el entretenimiento se unen a la presentadora Kelly Somers para mantener conversaciones audaces y profundas sobre el deporte favorito del país.

Exploraremos la mentalidad y la motivación, y hablaremos sobre momentos decisivos, logros profesionales y reflexiones personales. La entrevista de fútbol te presenta a la persona detrás del jugador.

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Las entrevistas se llevarán a cabo los sábados en BBC iPlayer, BBC Sounds y el sitio web de BBC Sport. Esta semana se transmitirá por BBC One a las 11:40 p.m. GMT (y después de Sportscene en Escocia).

Joao Palhinha regresó a la Premier League el verano pasado cuando se unió al Tottenham cedido por una temporada procedente del Bayern de Múnich.

El centrocampista de 30 años dejó el Fulham por el equipo alemán en 2024, pero la temporada pasada estuvo limitado a solo 17 partidos de la Bundesliga.

Si bien los Spurs han tenido una campaña difícil hasta ahora (ocupan el puesto 14 en la Premier League), Palhinha ya ha disputado 30 apariciones.

El internacional portugués tiene los ojos puestos en la Copa del Mundo de este verano, después de haber ganado la Liga de Naciones en 2025.

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Se sentó con Kelly Somers para hablar sobre su infancia y su familia, sus mayores influencias como entrenador y sus ambiciones para el resto de su carrera como jugador.

Kelly Somers: Empecemos por el fútbol y cuando todo empezó contigo. ¿Cuál es tu primer recuerdo futbolístico?

João Palhinha: Fue en mi casa familiar en Portugal, donde guardo los mejores recuerdos familiares, especialmente con mis padres y abuelos. Probablemente fue el primer lugar donde di mis primeros pasos en el fútbol. Recuerdo a mi abuelo haciendo porterías con una red de pesca.

kelly: ¿Quién jugaba al fútbol contigo en aquella época y cómo era?

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joao: Él era mi hermano y mi primo. Normalmente soy yo contra ellos dos. Una batalla competitiva que siempre gané porque son más jóvenes que yo. Y recuerdo que teníamos todas las sillas de la casa colocadas como soporte para que la familia pudiera mirar. Durante el día practicábamos unos contra otros y después de cenar sacábamos las sillas y esperábamos a que nuestra familia viniera a verlos como si fuera un partido real.

kelly: ¿Recuerdas tu primer equipo?

joao: Empecé a jugar al fútbol sala en un colegio. Fueron mis primeros pasos y luego fui a Alta de Lisboa, que es un club muy pequeño en Lisboa. Después pasé al Sacavenense y luego al Sporting. Recuerdo que Abel Ferreira, hoy entrenador del Palmeiras, me llamó cuando jugaba contra el sub-17 del Sporting. Vino directamente a mí después del partido. Tuve un gran partido. Perdimos 2-1. Cuando vino a verme, me preguntó si quería unirme a su equipo Sporting. Al principio tuve dudas porque estaba feliz. Pero tenía mis dudas porque no sabía si sucedería o no. En el fútbol nunca se sabe. No me estoy haciendo muchas expectativas, pero la verdad es que me alegré mucho de que me dijera eso. Firmé mi primer contrato, un contrato profesional a los 17 años, y me hice profesional en el Sporting.

kelly: A lo largo de este viaje, ¿ha habido un punto de inflexión: si no hubiera sucedido, quizás no habrías podido lograr lo que tienes?

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joao: Si esto no hubiera sucedido, probablemente estaría haciendo otra cosa. En el fútbol siempre pienso que hay que tener un segundo plan, pero siempre quise ser jugador profesional desde que llegué al Sporting. Realmente creía en mis habilidades. Tenemos muchos desafíos en nuestra carrera y no era fácil cuando era más joven. Se necesita un poco de suerte y compromiso.

kelly: ¿Qué entrenador crees que ha tenido el mayor impacto en tu carrera?

joao: Ésta es una pregunta difícil. El entrenador con el que más crecí fue probablemente Marco (Silva). Las dos temporadas que pasé en el Fulham, la forma en que me ayudó a mejorar, las conversaciones que tuvimos. También podría decir Rubén (Amorim), trabajé con él en Braga y Sporting.

kelly: ¿Qué hace que Marco Silva sea tan especial?

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joao: Lo conocía de antes porque estuvo allí durante mi primera temporada en el Sporting. Por supuesto que hablamos el mismo idioma… eso ayuda a veces, pero él es el entrenador con el que sentí que mejoré mucho y me ayudó a llevar mi fútbol un paso más allá. Me ayudó a alcanzar el nivel del Bayern. Lo que hice en Fulham fue realmente especial para mí.

kelly: ¿Siempre quiso volver a la Premier League después de dejar el Bayern?

joao: Cuando llegué al Bayern, la verdad es que no esperaba volver tan rápido. Pero cuando llegó la oportunidad del Tottenham, no pensé mucho, ya sabes, porque esta liga… es realmente especial para mí. Siento que mis características realmente encajan en esta liga. No creo que se pueda comparar la Premier League con ninguna otra liga. Siempre extrañas la Premier League cuando vas allí. Hay algo realmente especial. Todo el mundo ve la Premier League y los equipos son probablemente los más competitivos del mundo.

kelly: ¿Le ilusiona también este verano el proyecto y la nueva dirección de los Spurs?

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joao: Ciertamente. También siempre seguí al Tottenham. La llamada del entrenador me ayudó mucho a incorporarme al club, a mostrarme su interés. Cuando es entrenador de un gran club, te llama y trata de presionarte tanto como él, creo que deberías hacerlo. Fue una elección fácil para mí en ese momento. La verdad es que no quería dejar el Bayern porque sólo estuve una temporada allí y quería demostrar lo que valía y de lo que soy capaz. Pero al mismo tiempo creo que necesitaba jugar. Necesitaba brillar de nuevo.

kelly: ¿Cómo valora cómo van las cosas en este momento?

joao: Nuestra temporada ciertamente no es la más fácil ni la que queríamos. No sólo los jugadores, sino también la afición y el personal. Estamos sólo a mitad de temporada y están sucediendo muchas cosas hasta el final. No es una excusa, pero creo que las lesiones tuvieron un gran impacto en el equipo. Esto es algo definitivo y claro para mí. Creo que los resultados fueron malos pero al mismo tiempo creo que el equipo mejoró. Definitivamente obtendremos (buenos resultados).

kelly: Si pudieras revivir un partido de tu carrera, ¿cuál sería?

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joao: Cuando gané el campeonato con el Sporting fue en la era Covid y no teníamos aficionados en las gradas. El partido que nos dio el título fue cuando ganamos al Boavista. Todos en el vestuario sentimos que este momento significaba que nuestros nombres podían quedar escritos en la historia del club y que probablemente era el partido más especial. También he tenido otros, ya sabes, como cuando debuté en la Premier League contra el Liverpool, fue un empate contra ellos en Craven Cottage… eso también fue muy especial. Mi partido aquí contra el Manchester City, cuando marqué mi primer gol con el Tottenham, también fue muy especial. ¡Tengo algunos!

kelly: ¿Cuál fue el momento más difícil de tu carrera?

joao: Probablemente mi paso por el Bayern, diría yo. Esperaba jugar más cuando llegué allí, pero después de mi lesión no fue fácil para mí tener las oportunidades adecuadas.

kelly: Alejándonos del fútbol, ​​cuéntame cómo fue crecer en tu casa…

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joao: Soy una persona de familia. Soy un padre orgulloso, un hijo orgulloso. Creo que lo que necesitamos en nuestras vidas es darle el valor adecuado a la familia, porque no podría lograr nada en mi vida sin ellos. Tengo dos hijos, soy un padre muy orgulloso y es el mejor sentimiento que cualquiera puede tener.

kelly: ¿Cómo era el joven Joao? ¿Cómo te describirían tus padres?

joao: En la escuela, probablemente no fui el mejor estudiante, pero siempre tuve el esfuerzo, ya sabes, la determinación de aprender. Creo que esto sucede no sólo dentro del campo, sino también fuera del campo. Siempre he sido una persona respetuosa con buenos principios familiares y buenos valores también.

kelly: ¿Cómo escapar del fútbol en tu tiempo libre?

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joao: Depende de si mi familia está aquí o no, pero en general me gusta pasar los días libres… si no voy a Portugal o si ellos están aquí, me gusta ir con ellos a la ciudad o a un jardín cuando hace buen tiempo, ¡lo cual no es especialmente fácil aquí! Pero eso sí, disfrútalo con tu familia.

kelly: ¿Tienes algún pasatiempo?

joao: Me gusta jugar tenis pero no lo hago mucho porque no puedo (por el riesgo de lesionarme). Tenemos muchos golfistas en el equipo pero a mí me gustan más los deportes activos… el movimiento. ¡El golf es demasiado vago para mí! Creo que para la mente es bueno, pero para el cuerpo, para mí, creo que no es el deporte adecuado.

kelly: ¿Hay algo que la gente se equivoque acerca de ti?

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joao: No soy tan agresivo fuera del fútbol como en el campo. Estoy relajado y muy tranquilo. La gente que no me conoce piensa que soy un tipo agresivo. Pero cuando me encuentran fuera del campo, creo que cambian de opinión.

kelly: De todo lo que has logrado durante tu carrera futbolística, ¿de qué estás más orgulloso?

joao: Yo diría que cumplir un sueño. Mi familia, especialmente mi padre, ama mucho el fútbol y para él fue un sueño hecho realidad que yo me convirtiera en futbolista profesional. Por eso, a sus ojos, está orgulloso cuando juego y cuando hago cosas buenas. El fútbol también es una de las cosas que me hace tan feliz. Ser ese niño que juega en la casa familiar y lograr todo lo que he hecho en mi carrera hasta la fecha es lo principal de lo que estoy orgulloso.

kelly: Si sólo pudieras lograr una cosa más en tu carrera, ¿cuál sería?

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joao: Gana un Mundial con Portugal. Creo que tenemos el potencial para lograr este objetivo. Es un país pequeño pero tenemos mucho talento dentro de nuestro país, no sólo en el fútbol. Escribir esta historia con nuestro fútbol es algo que tengo muchas ganas.