Walsh gana en la noche inaugural de Zuffa Boxing

El irlandés Callum Walsh venció a Carlos Ocampo por puntos para iniciar el Zuffa Boxing de Dana White en Las Vegas el viernes.

Fue una noche de apertura discreta para una promoción que bien podría tener un impacto significativo en el boxeo en los Estados Unidos y en su funcionamiento.

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Walsh, quien boxeó en UFC Fight Pass antes de firmar con Zuffa Boxing, dirigido por el presidente de UFC White, tuvo la tarea de hacer un comienzo noqueador, pero tuvo problemas para encontrar su ritmo contra un resistente Ocampo.

Fue una actuación consistente, aunque se consideró que el hombre de Cork había sido derribado en el sexto asalto luego de lo que parecía ser una pérdida de equilibrio en lugar de un piso real.

Walsh conectó repetidamente su gancho de izquierda a lo largo de los 10 asaltos, pero nunca pareció dañar al mexicano de 30 años.

“Nunca estoy satisfecho con mi desempeño a menos que reciba un nocaut”, dijo Walsh, cuyo récord ahora es 16-0.

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Los tres jueces otorgaron a Walsh una amplia decisión: 98-90, 98-90 y 97-91.

Pero a los 24 años, Walsh todavía está aprendiendo su oficio y ahora se encuentra en el centro de una promoción de boxeo que también está encontrando su lugar en el deporte.

El recientemente renombrado Meta Apex fue el anfitrión del evento, abierto solo a VIP, medios y algunos de los mayores bateadores de TKO, propietarios de UFC y WWE.

En el ring, White estuvo acompañado por el jefe de UFC, Hunter Campbell, el presidente de la WWE, Nick Khan, y el respetado promotor Tom Loeffler, quien es el vicepresidente de operaciones de boxeo de Zuffa Boxing.

También asistieron la leyenda de UFC Nate Diaz y el comediante estadounidense Theo Von, así como la estrella de UFC Alex Pereira y el gran campeón mundial de peso crucero de Zuffa Boxing, Jai Opetaia.

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El lugar de 500 asientos era íntimo pero carecía del bullicio de un evento pequeño al que aparentemente muchas de las personas asistían por invitación.

Gran parte del ruido provino de la esquina de Ocampo, aunque los mejores tiros de Walsh provocaron fuertes aplausos.

Pero sería una tontería siquiera considerar eliminar de la lista a Zuffa Boxing como un jugador importante en el boxeo después de un solo evento.

White y los hermanos Ferrita han construido un imperio de 4.000 millones de dólares (2.930 millones de libras esterlinas) con UFC y parece que Zuffa Boxing seguirá una versión de ese modelo.

Tanto Walsh como Ocampo vestían ropa de la marca Zuffa, pero a los peleadores se les permite usar los guantes o zapatos que elijan.

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Ocampo usó guantes Zuffa, pero Walsh optó por sus guantes y zapatos habituales.

La cartelera se movía al ritmo de la mayoría de los combates competitivos, y los paseos por el ring duraron menos de un minuto mientras los boxeadores hacían el corto recorrido desde detrás del escenario hasta el ring.

Se entregaron bonos de pelea de £37,000 y tres de las ocho peleas contaron con peleadores invictos, lo que, según Loeffler, será un sello distintivo de Zuffa Boxing.

“Lo bueno de Zuffa Boxing es que si tienes una derrota en tu currículum pero eres un peleador emocionante que ofrece un buen espectáculo a los fanáticos, volverás inmediatamente dos o tres meses después, como en la estructura de UFC”, le dijo a BBC Sport.

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“Los peleadores no tendrán miedo de participar en una pelea competitiva porque saben que no quedarán fuera del roster”.

En muchos sentidos, Meta Apex, sede de UFC y su instituto de rendimiento, es un punto de partida ideal para Zuffa Boxing, ya que White pretende construirlo dentro del mismo marco que la promoción de MMA.

Pero no hay planes de hacer de Meta Apex el hogar permanente de Zuffa Boxing.

“Los primeros conciertos serán aquí y luego estaremos de gira”, dijo Loeffler.

Una vez que el Congreso apruebe la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali, Zuffa podrá operar como desee, coronando a sus propios campeones mundiales.

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Esta perspectiva aparentemente ha llamado la atención de todos los jugadores importantes del boxeo, incluido el pesimista Eddie Hearn, y ha provocado que algunos, como el organismo sancionador, el WBC, etiqueten públicamente a White y Zuffa Boxing como “intimidadores” y “agresivos”.

Pero Loeffler, quien ayudó a poblar el primer evento de Zuffa con peleadores firmados para sus promociones 360, prevé que la promoción tendrá un efecto transformador en el boxeo.

“Lo que es diferente de Zuffa Boxing es la energía que aporta Dana White, toda su experiencia y éxito en la construcción de UFC”, dijo.

“Si combinas eso con Nick Khan y todo el éxito que ha tenido con la WWE. Si reúnes a esas dos potencias, realmente revitalizará y rejuvenecerá el deporte”.

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