Solberg al mando, Evans mantiene a raya a Ogier mientras las condiciones se deterioran

Oliver Solberg mantiene el control del Rally de Montecarlo con más de un minuto de ventaja, ya que las condiciones invernales se deterioraron durante la apertura de la temporada del Campeonato del Mundo de Rally el sábado por la mañana.

Las nevadas nocturnas obligaron a los equipos a enfrentarse a condiciones más parecidas al Rally de Suecia que a las de Montecarlo y, a pesar de perder un tiempo inicial, Solberg se defendió para recuperar su ventaja a 1'02.8s sobre su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans. Sébastien Ogier, actual campeón del mundo y maestro de Montecarlo, sigue tercero, a 1'13''1 del líder.

Los equipos calzaron neumáticos con clavos, pero tuvieron que arrastrarse en la primera especial del día (TC10 La Breole/Bellaffaires 1) cubiertos de nieve y hielo.

Ogier logró gestionar mejor las condiciones, completando la especial de 29,93 km con el esfuerzo suficiente para conseguir una victoria de etapa, la tercera consecutiva después del ataque del viernes por la noche. Ogier fue 3,5 segundos más rápido que Evans, lo que redujo la diferencia con el piloto galés segundo clasificado a 3,0 segundos.

El líder del rally, Solberg, perdió 20,5 segundos después de admitir que no había preparado adecuadamente sus neumáticos con clavos antes de la prueba. La ventaja del piloto de Toyota se redujo a 51,4 segundos sobre Evans y Ogier reconoció que sus posibilidades de alcanzar a Solberg eran escasas.

“El primer puesto está demasiado lejos, pero tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para luchar por el podio de esta manera”, dijo Ogier.

Era un Toyota 1-2-3-4 en la etapa cuando Takamoto Katsuta marcó el tercer mejor tiempo para pasar al top 10 después de que un error provocara una falla en la dirección asistida el viernes.

Las condiciones mejoraron rápidamente en la etapa final del circuito, que fue una repetición de la etapa con bandera roja del jueves por la noche.

Los que estaban en lo alto de la carretera se enfrentaron a nieve y parches de hielo, pero cuando Solberg cruzó, gran parte del hielo se había derretido. El líder del rally aprovechó las condiciones, mientras que sus rivales Evans y Ogier tuvieron problemas, lo que le valió una quinta victoria de etapa del rally. Solberg fue 11,4 segundos más rápido que Evans, mientras que Ogier perdió 18,7 segundos.

“Los tacos funcionan ahora, es un poco más fácil. Ahora me siento un poco más cómodo aquí”, dijo Solberg.

Evans añadió: “Fue muy, muy difícil. Al principio llegas al hielo y la nieve, lo cual ya es bastante malo, pero cuando llegas al aguanieve es simplemente una lotería. Hacia el final, el equipo de tierra estaba lleno de hielo negro, pero evolucionó mucho. No tuve el coraje de ignorar lo que decían”.

Adrien Fourmaux, de Hyundai, fue el tercer equipo de Rally1 más rápido en la etapa, ya que el francés terminó el circuito en cuarto lugar de la general y por delante de su compañero de equipo Thierry Neuville en quinto lugar.

Adrien Fourmaux Alexandre Coria, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto de: McKlein Photography / LAT Images vía Getty Images

El debutante en el Rally1, Jon Armstrong, continúa ocupando el sexto lugar con M-Sport-Ford a pesar de un lento pinchazo causado por un puente roto en el TC10. Hayden Paddon, de Hyundai, que también compite con un coche de Rally1 por primera vez, llegó a la asistencia del mediodía en séptimo lugar.

“Se está volviendo cada vez más difícil. Sé que tenemos que terminar y eso lo hace aún más difícil. Creo que (el copiloto) John (Kennard) puede conducir mejor, tal vez pueda lograr esto en la siguiente etapa”, dijo Paddon.

El top 10 lo completaron el líder del WRC2 Leo Rossel, Katsuta de Lancia y Nikolay Gryazin. Los equipos afrontarán dos etapas más, incluida una explosión en una sección del circuito del Gran Premio de Mónaco esta tarde.

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– El equipo de Autosport.com