Por qué la última lesión de Giannis probablemente debería poner fin a su tiempo con los Bucks

Se espera que los Milwaukee Bucks cambien a Giannis Antetokounmpo. Vamos. Lo sabemos desde mayo. Han pasado los últimos ocho meses con los dedos en los oídos gritando “lalalala, no podemos oírte, Giannis no pidió un intercambio, nunca lo moveríamos, ¡no podemos escucharte!”. Después de todo, la negación es la primera etapa del duelo.

Ignoraron el problema cuando Damian Lillard se lesionó y, en cambio, tomaron la decisión extremadamente miope de renunciar a él y estirarlo para firmar a Myles Turner con un contrato que ahora parece inflado. Ignoraron el problema cuando, según informes, el campamento de Antetokounmpo hizo saber que los New York Knicks serían un equipo en el que estaría interesado en jugar, solo contrataron a los Knicks y finalmente no llegaron a un acuerdo ni siquiera trajeron a otros pretendientes para generar una guerra de ofertas.

Han jugado esta farsa durante toda la temporada y, para ninguna sorpresa, aparte de la suya, tienen marca de 18-26 y ni siquiera están entre los 10 primeros en la débil Conferencia Este. Claramente, planeaban ser compradores en la fecha límite comercial sin importar nada. Llámame loco, pero no estoy seguro de que Zach LaVine o Jerami Grant fueran a salvar una temporada tan lejos. Eso probablemente sea completamente irrelevante.

Antetokounmpo sufrió una distensión en la pantorrilla en la derrota del viernes ante un equipo de los Denver Nuggets que perdió a cinco de sus seis mejores jugadores. Ahora se espera que esté de baja entre cuatro y seis semanas. Desde un punto de vista racional, esto no cambia mucho. Los Bucks no iban a ser un factor en el panorama del campeonato antes y no lo van a hacer ahora. Su mejor decisión fue cambiar a Giannis antes y su mejor decisión es cambiar a Giannis ahora. Recibirán mucho menos que si se hubieran mudado el verano pasado, como sugirió todo el mundo. Recibirán menos que si se hubieran mudado hace dos semanas, cuando Antetokounmpo estaba sano. Pero obtendrán más que si esperan hasta la temporada baja, cuando es casi seguro que se negará a firmar una extensión de contrato y anunciará efectivamente al mundo que su tiempo en Milwaukee ha terminado.

Pero los Bucks no son actores racionales en este momento. Sea posible o aconsejable, tienen visión de túnel. Sólo están pensando en formas de maximizar sus escasas posibilidades de obtener una extensión. Para ser justos, los Bucks hacen esto cada vez que Antetokounmpo llega a la agencia libre. En 2020, cambiaron por Jrue Holiday, consiguieron la prórroga y ganaron un título. En 2023, adquirieron a Damian Lillard en un canje, obtuvieron la extensión y comenzaron su declive hacia el desastre que estamos viendo ahora. Jon Horst siempre supo sacar un conejo de una chistera. Quizás pueda volver a poder hacerlo.

Lo que nos lleva de nuevo a la lesión. Incluso si los Bucks se niegan a cambiarlo, no hay razón para que Antetokounmpo regrese esta temporada. Milwaukee tiene marca de 3-11 sin él esta temporada y ya están cuatro juegos detrás de los Hawks, décimo clasificado, en la columna de victorias. Cuando regrese, estarán tan lejos que ni siquiera será factible llegar al torneo Play-In. En este punto, no se gana nada con traer de vuelta a Antetokounmpo. Pero hay mucho que ganar si lo dejamos ahí.

Los Bucks no volverán a controlar su selección de primera ronda hasta 2031. Sin embargo, su situación en el draft de 2026 sigue siendo razonablemente prometedora. Actualmente deben derechos comerciales a los Pelicans en el comercio navideño, que luego los Pelicans cambiaron a los Hawks por Derik Queen. Eso significa que los Bucks sólo pierden su elección si es más alta que donde aterrizan los Pelicans. Actualmente, los Pelicans tienen el segundo peor récord de la NBA. Los Bucks tienen el octavo peor récord. Con toda probabilidad, eso significa que los Bucks mantendrán su elección. Si no lo hacen, su premio de consolación será elegir dónde se supone que deben ir los Pelicans. De una forma u otra, si fracasan, probablemente terminarán entre los 10 primeros.

¿Qué pasaría si los Bucks estuvieran realmente decididos a jugar hasta el final? Este top 10, junto con sus selecciones negociables desprotegidas en 2031 y 2033, les daría una base de activos bastante convincente con la que realizar operaciones ganadoras ahora durante el verano. Éstas son las herramientas con las que Horst puede intentar lograr su milagro.

¿Es esta una buena idea? No, ese no es el caso en absoluto. Los Bucks no están a un gran cambio de resolver este problema. No les falta ni una estrella. El tipo de jugadores de renombre que podrían ser lo suficientemente brillantes como para cambiar la opinión de Antetokounmpo son en realidad lo opuesto a lo que necesitan. Milwaukee está empatado en el segundo lugar de la NBA en porcentaje de tiros de campo. Los Bucks no tienen problemas para generar y realizar tiros. Luchan con todo lo demás. Ocupan el puesto 21 en defensa, el 26 en índice de tiros libres, el 29 en rebotes y pierden la batalla por las pérdidas de balón la mayoría de las noches. Esta no es una solución de un solo trabajo. Este es el tipo de revisión de la plantilla que normalmente requiere varios ciclos de transacción.

Invertir el tipo de activos necesarios para resolver todos estos problemas sería francamente irresponsable. O lo haces y Antetokounmpo se va de todos modos, en cuyo caso sólo has prolongado tu miseria a largo plazo, o lo haces y sorprendentemente decide quedarse, en cuyo caso estás completamente invertido en el mejor momento de un jugador de 31 años repentinamente propenso a lesionarse cuyo estilo de juego no parece envejecer particularmente bien. Giannis es lo suficientemente bueno para que muchos equipos justifiquen ese tipo de inversión. Si estás cerca, puede empujarte. Los Bucks no están cerca. ¿Cuánto tiempo puede permitirse Antetokounmpo esperar hasta que lleguen?

Realmente, el beneficio de hacer tanque el resto de la temporada es prepararse para lo que está por venir. Después Antetokounmpo, porque en este momento, la próxima era del baloncesto de los Bucks parece bastante sombría. Una elección de lotería de 2026 podría convertirse en un pilar de la próxima era. Y aunque los Bucks no pueden admitirlo en este momento, si para llegar allí es necesario fingir que se preparan para un jonrón durante el verano, ese es el mejor resultado final. Esta temporada ha terminado. Los Milwaukee Bucks 2025-26 no tienen más remedio que su futuro. Por mucho que esperen que Giannis Antetokounmpo sea parte de ese futuro, es hora de aceptar la posibilidad muy real de que no lo haga y actuar en consecuencia.