AJ Dybatsa de BYU, Keaton Wagler de Illinois y Kingston Flemings de Houston hacen historia en su primer año

Una clase especial para estudiantes de primer año agregó otro capítulo a una temporada de todos los tiempos el sábado. El estudiante de primer año de Illinois, Keaton Wagler, entró en Mackey Arena, durante mucho tiempo una casa de los horrores para la oposición, y logró una actuación de 46 puntos para llevar al No. 11 Illinois a una victoria 88-82 sobre el No. 4 Purdue. Los Boilermakers obtuvieron una actuación estelar del All-American de pretemporada Braden Smith, pero fue un delgado estudiante de primer año de Kansas quien fue el mejor jugador en el campo en este.

Wagler no estaba solo. Apenas una hora antes, el estudiante de primer año de Houston, Kingston Flemings, llegó a Lubbock y anotó una obra maestra de 42 puntos y seis asistencias cuando los Cougars No. 6 perdieron 90-86 ante el No. 12 Texas Tech a pesar de la impresionante actuación de Flemings.

Pero los estudiantes de primer año no habían terminado.

Una hora más tarde le llegó el turno a AJ Dybantsa. Dybantsa anotó unos majestuosos 43 puntos en la victoria del No. 13 BYU por 91-78 sobre su rival de la Guerra Santa, Utah.

La última vez que dos estudiantes de primer año anotaron más de 40 en un partido fue en 1997, según un estudio de CBS Sports. ¿Puedes nombrarlos? No puedo. Saluda a Randy Bolden de Texas Southern y a Mike Jones de TCU. ¿Pero tres? Esto nunca se había hecho en los últimos 30 años del baloncesto universitario. Wagler, Dybantsa y Flemings quedarán solos en los libros de récords del baloncesto universitario.

Fue una exhibición de baloncesto cautivadora y emocionante. Uno en el oeste de Texas. Uno en el corazón del país de los Boilermaker. Uno en las montañas de Provo. Tres sesiones inolvidables. Uno de ellos era completamente predecible. ¿Los otros dos? No tanto.

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Récord de actuaciones de estudiantes de primer año el sábado.

Las nuevas estrellas del baloncesto universitario en exhibición

Sólo porque se suponía que Dybantsa sería la próxima gran novedad no significa que la presentación del sábado sería menos especial. Había mucho entusiasmo por Dybantsa, pero casi lo superó todo.

El meteórico ascenso de Flemings y Wagler, sin embargo, fue un poco más discreto.

Se predijo que el mejor jugador de Houston sería Milos Uzan o Emanuel Sharp. Estos dos formidables veteranos bidireccionales se hicieron a un lado para despejar el camino para los flamencos. El armador dinámico y explosivo se ha convertido en el mejor jugador para uno de los contendientes al campeonato nacional Nivel 1. Flemings está preparado para convertirse quizás en el mejor jugador que Kelvin Sampson haya entrenado en sus más de 35 años como entrenador en jefe.

Un escenario similar ocurrió en Champaign. El mejor jugador de Illinois fue una incógnita en la pretemporada. Tomislav Ivisic, Kylan Boswell y Andrej Stojakovic eran los candidatos más probables, pero Illinois pensó que podría ser un contendiente del Big Ten con equilibrio. Cualquiera puede comer por la mejor ofensiva del país, pero Wagler se ha consolidado como el mejor jugador indiscutible de este equipo.

El sábado era su Mona Lisa. Wagler anotó nueve triples para mantener a Illinois falto de personal en la batalla contra el poderoso Purdue. 46 puntos en 17 tiros es algo que parece un videojuego. Esta es la mayor cantidad de puntos que un visitante ha anotado en los sagrados pasillos del Mackey Arena.

Muchos puntos de referencia de campeonatos nacionales son falibles y volubles. Pero una portería no se puede mover hacia atrás: todos los campeones de torneos de la NCAA desde 1976 produjo una selección de primera ronda del draft de la NBA con la excepción de Indiana en 1987 con Steve Alford, el primer Hoosier seleccionado ese año. Alford fue seleccionado en el puesto 26 por Dallas, pero fue una selección de segunda ronda esa temporada.

Es probable que Houston tenga una estrella en ascenso de la NBA en Flemings y sus saltos que dejaron a los defensores de Texas Tech en el polvo aparecerán en gran medida en el Draft de la NBA de 2026. Illinois también tiene una futura selección de primera ronda en Wagler, y desafortunadamente para Jack Benter, Daniel Jacobsen y Oscar Cluff de Purdue, sus locuras al tratar de protegerlo aparecerán temprano y a menudo en el mixtape de guardias de Illini en la noche del draft.

Además lo hacen con suprema humildad y clase. Flemings es querido por sus compañeros de equipo aquí y en el extranjero. Cualquier persona asociada con Illinois ha elogiado la compostura de Wagler en medio de un ascenso inesperado para un recluta clasificado en el puesto 150 en la generación de 2025 y, en un momento, considerado un potencial prospecto de camiseta roja.

Darius Acuff Jr. de Arkansas anotó 31 puntos para los Hogs en la victoria sobre LSU. Cameron Boozer de Duke fue nombrado Jugador Nacional del Año con 32 puntos, nueve rebotes, cuatro asistencias y tres robos en la victoria sobre Wake Forest. Caleb Wilson, de la UNC, fue una máquina de volcadas delgada y mezquina en la impresionante victoria como visitantes de los Tar Heels sobre Virginia.

Disfruta de este curso. Ya está demostrado que se trata de un grupo especial de amantes de los pañales, que seguramente volverán a acaparar el protagonismo en marzo, tal como lo hicieron en noviembre, diciembre y enero.