Fernando Mendoza lanza 4 touchdowns para llevar al No. 2 Indiana a vencer a Wisconsin 31-7

BLOOMINGTON, Indiana – Con el número 2 de Indiana luchando en la primera mitad del sábado, el entrenador Curt Cignetti se basó en su habitual discurso de medio tiempo. Se mantuvo sencillo, directo y sorprendentemente ecuánime.

Y una vez más respondieron Fernando Mendoza y sus compañeros.

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Mendoza completó el 91.7 por ciento de sus 24 pases para 299 yardas, lanzando tres de sus cuatro pases de touchdown en la segunda mitad para llevar al No. 2 Indiana a vencer a Wisconsin 31-7 para la primera marca de 11-0 en la historia de la escuela. Los Hoosiers pueden conseguir su primera aparición en un juego por el título del Big Ten y probablemente un segundo lugar consecutivo en los playoffs si ganan su final de temporada contra su rival Purdue.

“He hecho lo que siempre me ha funcionado en estas situaciones antes”, dijo Cignetti después de ganar su decimoquinto partido consecutivo en casa durante las últimas dos temporadas, la racha ganadora más larga en la historia de la escuela. “En lugar de entrar y sollozar en el entretiempo, simplemente les dije a todos que respiraran hondo, se relajaran y se divirtieran. Pensé que jugamos una buena segunda mitad, con muchas buenas actuaciones individuales”.

Nadie fue mejor que Mendoza, quien continuó fortaleciendo su caso para el Trofeo Heisman a pesar de haber sido capturado cinco veces, su mayor cantidad en la temporada, y haber pasado brevemente un tiempo en la tienda de lesiones. A su regreso al juego, Mendoza rápidamente rompió el récord escolar de una sola temporada de Kurtis Rourke con su pase de touchdown número 30, un pase de cinco yardas a Omar Cooper Jr., en el último cuarto. Es la misma combinación que impulsó a Indiana a superar a Penn State en el último minuto la semana pasada.

El resultado: Indiana (11-0, 8-0 Big Ten, No. 2 CFP) ahora está empatado con el equipo de la temporada pasada en la mayor cantidad de victorias en una temporada.

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Wisconsin (3-7, 1-6) perdió ante un equipo clasificado por quinta vez esta temporada y todavía no ha vencido a un equipo top 10 como visitante desde 2019.

Carter Smith se convirtió en el primer verdadero estudiante de primer año en iniciar un juego para los Badgers desde 1991 y terminó con 9 de 15 con 98 yardas, incluido un pase de touchdown de 45 yardas a Lance Mason. También perdió dos pérdidas de balón en un día en que Wisconsin generó sólo 23 yardas totales en la segunda mitad.

“Hicieron algunas jugadas importantes en el campo que nosotros no hicimos”, dijo el entrenador de los Badgers, Luke Fickell. “Esa es la diferencia en el juego de pelota. No vas a vencer a un gran equipo si no haces algunas jugadas en el campo”.

Indiana rompió un empate 7-7 con un gol de campo de 37 yardas al final de la primera mitad, luego le dio la vuelta al juego al abrir la segunda mitad con un pase de touchdown de 2 yardas de Mendoza a Holden Staes. Los Hoosiers siguieron aprovechando el balón suelto de Smith con un pase de touchdown de 21 yardas de Mendoza al ex Badger Riley Nowakowski antes de que Mendoza y Cooper sellaran la victoria número 11.

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“Eso significa que ganamos más que el año pasado cuando teníamos marca de 10-0”, dijo Cignetti. “Y uno más de los que hizo este personal el año anterior (en James Madison)”.

El corredor de Wisconsin, Gideon Ituka, abandonó el juego en una camilla, atado a un tablero a mediados del tercer cuarto después de recibir dos grandes golpes en la misma jugada y luego golpearse la cabeza con fuerza contra la superficie. Levantó el pulgar cuando se fue. Los Badgers no tuvieron información actualizada de inmediato sobre la condición de Ituka.

Un portavoz del equipo dijo que los informes iniciales fueron positivos y que sentía sensaciones en las extremidades.

Comidas para llevar

Wisconsin: Los Badgers jugaron lo suficientemente bien como para mantenerse cerca, durante la mitad. Simplemente no son lo suficientemente buenos ni están lo suficientemente saludables como para sorprender a un equipo clasificado como visitante.

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Indiana: Todo lo que Cignetti hace es ganar, y esta vez lo hizo logrando que los Hoosiers se calmaran después de una primera mitad difícil.

Siguiente

Wisconsin: El anfitrión rivalizará con Indiana el 22 de noviembre.

Indiana: Tiene un descanso antes de continuar la primera temporada regular perfecta en la historia de la escuela el 28 de noviembre en su rival Purdue.