Viejos problemas condenan a Northwestern vs. UCLA

Por primera vez en la historia de la escuela, el equipo de baloncesto masculino de Northwestern jugó un partido en Pauley Pavilion. ¿Qué salió de este juego? El fantasma de John Wooden persigue a los visitantes.

Los Wildcats venían de su primera victoria en el Big Ten, apropiadamente a poco menos de 10 millas en línea recta de este juego. USC sufrió cuatro derrotas antes de que Northwestern llegara a la ciudad, incluidas tres contra oponentes clasificados. Fue una gran victoria para los Cats, sobre todo porque no fue el resultado esperado. Si bien la diferencia inicial fue la misma para el juego de la USC y este juego contra UCLA, este último se desarrolló de manera diferente.

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“Vinimos aquí con un equipo algo golpeado, un poco desmoralizado con un récord de 0-7”, dijo Chris Collins en la conferencia de prensa posterior al juego. “Creo que recuperamos un poco de entusiasmo durante el viaje, lo cual es bueno para nosotros”.

Los Bruins son una bestia diferente. La USC había perdido partidos en casa a principios de temporada. Para UCLA, el equipo más cercano a destronarlos en casa fue una victoria de los Bruins por dos puntos. Esa victoria fue contra el No. 4 Purdue. Los Boilermakers habían aplastado a los equipos durante la mayor parte de esta temporada, con la excepción de una derrota en Ames, Iowa. Cuando el entrenador en jefe Matt Painter and Co. visitó el área de Los Ángeles, vencieron a USC en el Galen Center. Tres días después, no pudieron derrotar a UCLA en el legendario Pauley Pavilion. Los Bruins vencieron a los Boilermakers 69-67 para sorpresa de todos, especialmente porque venían de perder tres de sus últimos cinco juegos. Sin embargo, lo que sí tuvo UCLA fue la ventaja de jugar en casa.

Recuerdo haber ido al Pauley Pavilion mientras visitaba las universidades. Estaba en Los Ángeles visitando la USC y la UCLA, y terminé asistiendo a un partido de baloncesto de los Bruins antes de que estuvieran en el Big Ten, por lo que era un partido de conferencia contra Colorado. Jaime Jáquez Jr., que ahora promedia 15,4 puntos por partido con el Miami Heat, fue el máximo anotador de UCLA al ganar 68-54 gracias a una decisiva segunda mitad de 40-23. Lo que más recuerdo de asistir a un partido de baloncesto en casa de la UCLA fue el ruido de la multitud. Durante todo el juego, los fanáticos de los Bruins estuvieron encerrados y vitoreando.

Esa energía del público fue la misma en este concurso, y fue crucial para la anémica segunda mitad de Northwestern.

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Jayden Reid hizo su primer tiro del juego: un triple profundo que intentó cuando el reloj de lanzamiento expiraba. El disparo llegó cuando restaban 12:14 del primer tiempo. Durante el resto de la primera mitad y toda la segunda mitad, todo el fandom de los Bruins gritaba “airball” cuando Reid tenía el balón. Terminó la jornada con sólo un punto y jugó apenas seis minutos.

Nick Martinelli anotó 20 puntos, su undécimo partido consecutivo con 20 o más. Sin embargo, sólo anotó 14 cuando faltaban menos de dos minutos para el final. Si quitamos los seis puntos rápidos que anotó Martinelli cuando el partido se acercaba a su fin, la segunda mitad estuvo helada. Logró cuatro puntos en cuatro tiros libres mientras lanzaba 0 de 5 en tiros de campo, incluido 0 de 2 en tiros de tres, desde que restaban 47 segundos en la primera mitad hasta que solo quedaban 1:46 en todo el partido. Martinelli sin goles (aparte de los tiros libres) resumió lo que fue una lucha ofensiva para Northwestern.

“Pensé que (UCLA) hizo un muy buen trabajo con Martinelli”. » dijo Collins. “Sé que terminó con 22 o algo así, pero se lo ganó con mucho esfuerzo”.

Angelo Ciaravino hizo una bandeja faltando 13:36 en la segunda mitad mientras UCLA ganaba 55-42. La siguiente vez que Northwestern anotó un gol de campo, quedaban 2:54 en el reloj y los 'Cats perdían 62-56 después del tercer triple de la noche de Max Green. El hecho de que UCLA sólo anotó siete puntos en ese lapso en comparación con los 11 de Northwestern es normalmente algo positivo. En este caso fue todo lo contrario. Los 'Cats dispararon bien desde la línea de tiros libres, incluidos 14 de 16 en la segunda mitad. Sin embargo, NU falló sus seis tiros. Si bien hubo bastantes tiros libres en esta ventana para los Wildcats, solo seis tiros (todos fallidos) no es una buena señal, especialmente cuando el otro equipo estaba luchando tanto como la raya benéfica.

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El juego también podría haber estado más igualado en el entretiempo, sin Tyler Bilodeau y Trent Perry jugando como una combinación de todas las estrellas de UCLA del pasado. Bilodeau hizo un perfecto 6 de 6 tiros de campo y 4 de 4 desde tres en la primera mitad, anotando 16 puntos (terminó con 18). Lo que empeoró las cosas fue que sus tres intentos de anotar en la primera mitad estuvieron muy abiertos.

“No hicimos un gran trabajo en los duelos contra Bilodeau, y ese es su pan de cada día”, dijo Collins. “Probablemente no tuvimos una buena cobertura en la primera mitad. Hicimos un pequeño ajuste y fuimos al cambio en la segunda mitad y le quitamos sus selecciones y pops”.

Perry también estuvo sensacional, anotando 12 puntos en la primera mitad con 5 de 7 tiros y acertó dos de sus tres tiros libres. ¿El resto del plantel de los Bruins en la primera mitad? 13 puntos. Bilodeau y Perry tuvieron un total combinado de 28 en la primera mitad, mientras que los dos hicieron un combinado de 11 de 13. No importa contra quién juegues, permitir que dos jugadores anoten tanto en una sola mitad con esos tiros divididos casi seguramente pondrá a tu equipo en un déficit del cual luchar.

Northwestern todavía está buscando un segundo y tercer anotador confiable, constantemente detrás de Martinelli. Mientras esto continúa, los 'Cats seguirán probando diferentes formaciones, cambiando rotaciones y jugando combinaciones hasta que algo encaje. La alineación inicial de los estudiantes de primer año Jake West, Tre Singleton y Tyler Kropp, junto con Green y Martinelli, jugó bien y fue la alineación con la que NU obtuvo su primera victoria en el Big Ten. Por ahora, será cuestión de esperar y ver, ya que Penn State es el próximo oponente en el calendario.