Indiana No. 2 se recupera para vencer a Penn State con un pase de touchdown de último minuto (actualizado)

STATE COLLEGE – Penn State se enfrentó cara a cara con el equipo número 2 de la nación el sábado, superó un déficit de 13 puntos y perdió en una acrobática serie de touchdown en el último minuto.

La desgarradora derrota de los Nittany Lions por 27-24, la sexta consecutiva, los dejó preguntándose cómo y si podrían detener su caída.

“Es difícil”, dijo el mariscal de campo Ethan Grunkemeyer. “Simplemente lo siento por los muchachos, los mayores que están aquí y no lo merecen. Es simplemente difícil. Sólo nos preguntamos por qué.

“Tenemos que encontrar esas respuestas para llegar allí y terminar el juego. Es simplemente difícil. Lo es”.

Penn State (0-6 Big Ten, 3-6) igualó su peor comienzo de conferencia con su quinta derrota por seis puntos o menos. Los Lions perdieron su decimosexto juego consecutivo ante un oponente entre los cinco primeros y perdieron ante los Hoosiers (7-0, 10-0) por primera vez en el Beaver Stadium después de 13 victorias.

“Dura pérdida”, dijo el entrenador en jefe interino Terry Smith. “Es un partido muy, muy difícil de manejar. El vestuario lo está tomando muy en serio. Estoy muy orgulloso del esfuerzo que nuestros muchachos pusieron ahí.

“Estos muchachos jugaron duro. Me siento fatal por ellos. Hacen todo lo que les pedimos y aun así fallamos”.

Los Lions tomaron una ventaja de 24-20 con una carrera de touchdown de 19 yardas de Nick Singleton con 6:27 por jugar, obligaron a Indiana a despejar, lograron un primer intento y despejaron de regreso a los Hoosiers, quienes comenzaron en su yarda 20 después de un touchdown.

Dani Dennis-Sutton capturó a Fernando Mendoza para una pérdida de 7 yardas en el primer intento antes de que el mariscal de campo de Indiana demostrara por qué es uno de los mejores jugadores del país. Completó 5 de 8 pases para 87 yardas, incluidas algunas recepciones con el pie por parte de sus receptores.

Charlie Bennett metió un pie dentro de la línea lateral para una recepción de 17 yardas hasta la yarda 7 de Penn State. Los Lions presionaron a Mendoza y forzaron dos pases incompletos.

Pero en tercera oportunidad, lanzó cuando el profundo King Mack lo golpeó y Omar Cooper Jr. saltó sobre el profundo Zakee Wheatley para realizar la atrapada ganadora, colocando su pie derecho dentro de la línea de fondo con 36 segundos por jugarse.

“La victoria más improbable en la que he participado”, dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. “Y no podría haber habido un mejor lugar para hacerlo”.

Penn State llegó a la 48 de Indiana, pero la desesperación de Grunkemeyer contra Kyron Hudson dentro de la 10 fue incompleta cuando el tiempo expiró.

“Estaba tan cerca”, dijo Mack. “El que él (Mendoza) terminó rematando, pensé que la pelota estaba volando en el aire y estaba incompleta. Así que cuando él (el coordinador defensivo Jim Knowles) tomó esa decisión y supe que estaba cargando, tuve que vencerlo. Simplemente no pude hacerlo”.

Fue la tercera vez en los últimos cuatro juegos que Penn State desperdició una ventaja en el último cuarto.

“Me sentí muy decepcionado”, dijo Dennis-Sutton. “La ofensiva hizo un gran trabajo. Los equipos especiales hicieron un gran trabajo. La defensa falló al final del juego. Simplemente no puedes dejar que anoten un touchdown y eso es exactamente lo que les dejamos hacer”.

Los Lions perdieron a pesar de las destacadas actuaciones de Grunkemeyer y Singleton.

Grunkemeyer completó 22 de 31 pases para 219 yardas, la mayor cantidad de su carrera, y un touchdown con una intercepción en la tercera apertura de su carrera contra un oponente clasificado y una defensa entre los 10 mejores. Como prometió Smith, lanzó varios pases campo abajo.

“Obviamente estaba confiado”, dijo el centro Nick Dawkins. “Es un pistolero, y me siento mal porque sus salidas fueron como lo hicieron, con nosotros perdiendo juegos, porque es un gran jugador de béisbol, un gran líder y un gran competidor”.

Singleton ganó 143 yardas de uso general, incluida una ráfaga de 59 yardas durante toda la temporada, y anotó tres touchdowns por primera vez desde la derrota del Orange Bowl ante Notre Dame.

“Le dije después de esa larga carrera: 'Esto es lo que eres'”, dijo Grunkemeyer. “Creo que simplemente abre el juego aéreo. Cuando interrumpió esa carrera larga, podías sentir esa energía y sentir que esas líneas de pase se abrían”.

Indiana se encuentra entre los líderes del país en margen de facturación y ha demostrado por qué.

Los Hoosiers convirtieron un balón suelto de Kaytron Allen en un touchdown al final del segundo cuarto para tomar una ventaja de 17-7 en el medio tiempo. En el tercer cuarto, interceptaron el pase de Grunkemeyer a Hudson y lo convirtieron en gol de campo.

Penn State superó el déficit de 20-7 con un gol de campo de 36 yardas de Ryan Barker, un salto de 1 yarda de Singleton después de su carrera larga y su atrapada y carrera después de la intercepción de Mack.

Pero eso todavía no fue suficiente para que los Lions pusieran fin a su racha de derrotas.

Mendoza, mantenido bajo control la mayor parte del día, finalizó con 19 de 30 pases para 218 yardas y corrió para anotar 18 yardas.

“Su mariscal de campo es un gran momento”, dijo Smith. “Cuando entras a juegos como este, tienes que tener muchachos que hagan jugadas. Él ganó el juego para ellos. Fue increíble. Fue duro. Lo golpeamos implacablemente durante todo el juego. Siguió levantándose. Hizo lanzamientos”.

Se esperaba que Penn State compitiera por el campeonato nacional antes de la temporada. Ahora, los Lions deben ganar contra Michigan State, Nebraska y Rutgers para ser elegibles para el tazón.

“Todos estamos frustrados”, dijo Dawkins. “Los aficionados están frustrados. Yo estoy frustrado. Los entrenadores están frustrados. ¿Qué debemos hacer? ¿Qué es esto? ¿Por qué?”.