Los Patriots vencieron a los Broncos en una tormenta de nieve y llegaron al Super Bowl

Los New England Patriots se convirtieron en el primer equipo en reservar su lugar en el Super Bowl 60 después de asegurar una victoria por 10-7 sobre los Denver Broncos.

Las defensas dominaron el Juego de Campeonato de la AFC, que terminó en una tormenta de nieve, y los Patriots hicieron lo suficiente en Denver para llegar a su primer Super Bowl desde que Tom Brady llevó a la franquicia a su sexto campeonato de la NFL en 2019.

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Denver era el primer favorito en la NFC, pero tuvo que darle al mariscal de campo Jarrett Stidham su primera apertura en dos años después de que Bo Nix se rompiera el tobillo en la victoria de la ronda divisional de la semana pasada sobre Buffalo.

Y aunque lanzó un pase de touchdown a Courtland Sutton para darle a los Broncos la ventaja en el primer cuarto, dos pérdidas de balón de Stidham resultaron decisivas.

El quarterback de segundo año de New England, Drake Maye, castigó primero al anotar un touchdown en el segundo cuarto y los Patriots tomaron ventaja con un gol de campo en el tercero.

Un tiro profundo de Stidham fue luego interceptado por el esquinero de los Patriots, Christian González, cuando faltaban poco más de dos minutos, dándole a Nueva Inglaterra la oportunidad de asegurar su duodécima aparición en el Super Bowl, un récord.

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Se enfrentarán a los ganadores del Juego de Campeonato de la NFC entre Los Angeles Rams y Seattle Seahawks en el juego por el título de la NFL.

El Super Bowl 60 se llevará a cabo el domingo 8 de febrero en Santa Clara, California, en la casa de los San Francisco 49ers.

El impacto instantáneo de Vrabel con los resurgentes Patriots

Puede que Nueva Inglaterra haya ganado seis Super Bowls, compartiendo el récord de la NFL con los Pittsburgh Steelers, pero tuvo que reconstruirse después de que Brady se uniera a Tampa Bay en 2020 y el legendario entrenador Bill Belichick se fuera después de un récord de 4-13 durante la temporada 2023.

Menos de dos horas después de terminar otra temporada 4-13 en enero pasado, el propietario Robert Kraft tomó la audaz decisión de despedir a Jerod Mayo antes de permitir que Mike Vrabel trajera su propio cuerpo técnico.

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Esta decisión dio sus frutos de inmediato. Poco se esperaba de los Patriots de cara a la temporada, pero mejoraron a 14-3, con esta racha de 10 victorias empatada para el mayor cambio en la historia de la NFL.

Maye se ha consolidado como uno de los principales contendientes al MVP de la NFL y una vez más mostró madurez más allá de sus años el domingo.

La defensiva de Denver lideró la liga en capturas esta temporada y aunque capturaron a Maye cinco veces, él hizo algunas jugadas clave con las piernas.

El jugador de 23 años salió del bolsillo para lograr primeros intentos cruciales y anotó el único touchdown de los Patriots después de que Stidham perdió el balón justo frente a la zona de anotación de los Broncos.

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Luego, el juego se convirtió en una batalla defensiva, con ambos equipos fallando goles de campo antes del medio tiempo, antes de que Maye mantuviera una ofensiva de Nueva Inglaterra durante más de nueve minutos, que resultó ser el marcador decisivo del juego del pateador Andy Borregales.

En sólo medio cuarto, todo el campo estaba cubierto de nieve, haciendo virtualmente imposible para ambos equipos poner en marcha su ofensiva en el período final, y Wil Lutz de Denver falló un gol de campo de 45 yardas antes de que González atrapara el pase desesperado de Stidham.

Los resurgidos Patriots se convirtieron en el primer equipo en llegar al Super Bowl después de 13 derrotas la temporada anterior, mientras que Maye será el segundo mariscal de campo más joven en iniciar el juego de campeonato de la NFL después de Dan Marino con los Miami Dolphins en 1985.

Y después de ganar tres Super Bowls como apoyador con Nueva Inglaterra, Vrabel, de 50 años, ahora podría convertirse en el primer hombre en convertirse en campeón de la NFL como jugador y entrenador en jefe del mismo equipo.