Reacciones exageradas del domingo del campeonato: ¿Fue el Campeonato de la AFC un juego por la medalla de bronce?

El campeonato del domingo comenzó con cuatro equipos, pero sólo quedan dos con boletos perforados para el Super Bowl LX. Serán los New England Patriots y los Seattle Seahawks quienes lucharán por el derecho a ganar el Trofeo Lombardi en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, en unas pocas semanas.

Este partido de Super Bowl llegó después de otro capítulo caótico de estos playoffs de la NFL. En el Campeonato de la AFC, Nueva Inglaterra confió en las piernas de Drake Maye y una fuerte defensa para sobrevivir a los Denver Broncos liderados por Jarrett Stidham en un juego que se convirtió en un asunto de nieve en Milla de altura.

En cuanto a Seattle, los Seahawks llegaron al Super Bowl después de intercambiar golpes con Los Angeles Rams en el Campeonato de la NFC, donde Sam Darnold y Matthew Stafford lanzaron cada uno para más de 300 yardas y tres touchdowns.

Con el domingo del campeonato en los libros, historias de ambos juegos por el título de la conferencia comenzará a llegar a medida que analicemos lo que acaba de desarrollarse. A continuación, destacaremos algunas de las conclusiones clave de estos dos enfrentamientos de playoffs y determinaremos cuáles deben tomarse al pie de la letra y cuáles son simples reacciones exageradas.

Drake Maye y los Patriots silenciaron a los escépticos del calendario

Reacción exagerada a la realidad: reacción exagerada

Los Patriots están de regreso en el Super Bowl después de sobrevivir a algunas defensas notablemente duras en el camino. De hecho, Drake Maye se convirtió en el primer mariscal de campo en ganar tres juegos de playoffs contra las cinco mejores defensas en total (yardas permitidas) en una sola serie de playoffs. Esto crea un vacío considerable en el argumento de los escépticos que han citado un calendario fácil como una de las principales razones del éxito de Nueva Inglaterra.

¿Esto silencia completamente a estos escépticos? Probablemente no. Si bien Maye y la ofensiva de los Patriots lograron sobrevivir a varias unidades de élite, el camino de Nueva Inglaterra también incluyó enfrentar a Justin Herbert detrás de una línea ofensiva lesionada, CJ Stroud, quien lanzó cuatro intercepciones en la ronda divisional, y Jarrett Stidham, un reemplazo presionado a la acción después de que Bo Nix se lesionara.

Estas circunstancias aún pueden dejar dudas sobre qué tan buenos son realmente los Patriots, a pesar de que ahora están a una victoria de un campeonato.

Jarrett Stidham era quien pensábamos que era

Reacción exagerada a la realidad: Realidad

Por un momento, pareció que Stidham iba a seguir los pasos de Nick Foles y clavar una daga en el corazón de los Patriots. Después de un triple inicial, descorchó un pase de 52 yardas a Marvin Mims para llevar a Denver dentro de la línea de 10 yardas de Nueva Inglaterra, luego conectó con Courtland Sutton para un touchdown de 6 yardas para tomar una rápida ventaja de 7-0.

En ese momento, todo el impulso estaba del lado de Denver, y el mariscal de campo suplente parecía estar a la altura de la tarea. Pero luego las cosas volvieron a la tierra.

Los Broncos se quedaron sin anotaciones el resto del juego y Stidham no fue tan efectivo como lo fue en ese touchdown. En esta posesión, completó dos de sus cuatro intentos de pase para 58 yardas y un touchdown. Aparte de eso, completó 15 de 27 para solo 75 yardas.

También cometió dos pérdidas de balón que resultaron ser el clavo en el ataúd de Denver. El primero se produjo con un balón suelto en un pase hacia atrás que le dio posesión a los Patriots en la yarda 12 de los Broncos.

Tratando de empatar o tomar ventaja con poco más de dos minutos restantes, Stidham lanzó una intercepción a Christian González en un balón desviado a Mims.

Al comenzar este partido, había un creciente optimismo de que Stidham sería capaz de mantener las cosas a flote, pero eso finalmente no se hizo realidad.

El Campeonato AFC fue el juego por la medalla de bronce.

Reacción exagerada a la realidad: reacción exagerada

Es difícil ver el Campeonato de la AFC y el Campeonato de la NFC sin sentir que una conferencia estaba por encima de la otra. Nueva Inglaterra logró lograr una victoria contra Denver para avanzar al Super Bowl, pero fue por poco, incluso con los Broncos como mariscal de campo suplente.

Mientras tanto, los Rams y los Seahawks parecían pesos pesados ​​del campeonato durante su pelea. No te culparía si tu primera impresión después de ver ambos juegos fuera que quienquiera que saliera de la NFC terminaría ganando el Super Bowl LX, haciendo del Campeonato de la AFC una especie de juego por la medalla de bronce.

Aunque esto pueda ser una reacción instintiva, no es la realidad. Seattle tiene ventaja sobre Nueva Inglaterra al inicio del Super Bowl, pero los Seahawks sólo son favorecidos por 3,5. Este no es un número que sugiera que una conferencia esté por encima de la otra.

Y como hemos visto una y otra vez, no se puede contar con que ningún equipo llegue al Super Bowl, por lo que New England no debe ser visto como un cordero de sacrificio por los campeones de la NFC.

Sean Payton perdió el campeonato de la AFC ante Denver

Reacción exagerada a la realidad: reacción exagerada

Una de las decisiones monumentales del Campeonato de la AFC llegó en los primeros minutos del segundo cuarto. Ya con una ventaja de 7-0, los Broncos amenazaron con anotar después de mover el balón a la yarda 14 de Nueva Inglaterra.

Ante una cuarta y uno, Sean Payton optó por mantener su ofensiva en el campo, y esa decisión le estalló en la cara. En el intento crítico, Stidham fue inmediatamente presionado, casi lanzó una intercepción y perdió el balón en los intentos.

Payton luego notó que mantuvo su ofensiva en el campo porque creía que su equipo tenía el impulso para convertir, pero esto resultó costoso, particularmente cuando Denver perdió por un gol de campo. Subir 10-0 en un partido en el que solo se anotaron 17 puntos en total habría sido la decisión más prudente.

Sin embargo, si bien jugó un papel importante en la derrota por 10-7 ante Nueva Inglaterra, no fue la única razón por la que los Broncos se quedaron cortos.

Denver tuvo varias oportunidades de disparar incluso después de esa pérdida, pero no pudo ejecutar. En la siguiente serie, Stidham perdió el balón y los Patriots respondieron con un touchdown para empatar el juego a siete.

Más adelante en el partido, Will Lutz falló un gol de campo de 54 yardas y bloqueó un intento de 45 yardas, lo que habría empatado el juego a 10. Entonces, si bien los puntos de pase probablemente serán un tema de conversación principal, otros factores también entraron en juego contra Denver.

Sam Darnold venció a Matthew Stafford

Reacción exagerada a la realidad: Realidad

La gente regularmente miraba a Darnold desde la barrera y se preguntaba si este resurgimiento al final de su carrera se traduciría en un éxito en los playoffs. En cada partido, la gente piensa que se convertirá en una calabaza, como lo hizo con Minnesota en la Semana 18 y la primera ronda de los playoffs el año pasado.

Sin embargo, eso no sucedió en su primera temporada con Seattle. De hecho, Darnold acaba de superar a Stafford, el favorito para ganar el MVP de la NFL, en el Juego de Campeonato de la NFC.

En la superficie, sus números eran casi idénticos.

• Darnold: 25 de 36, 346 yardas aéreas, 3 touchdowns, índice de pasador de 127,8
• Stafford: 22 de 35, 374 yardas aéreas, 3 touchdowns, índice de pasador de 127,6

Sin embargo, Darnold fue muy superior en situaciones clave, especialmente en tercera oportunidad. Stafford no pudo completar ninguno de sus seis intentos de pase en tercera oportunidad durante la derrota. Mientras tanto, Darnold completó 6 de 9 en tercera oportunidad para 102 yardas y un touchdown.

Si Darnold puede mantener esta eficiencia, tendrá buenas posibilidades de completar su arco de redención con un título de Super Bowl.

Los equipos especiales de los Rams fueron su perdición

Reacción exagerada a la realidad: Realidad

El talón de Aquiles de los Rams esta temporada ha sido su unidad de equipos especiales. Los errores en ese lado del balón los pusieron detrás del balón durante todo el año, y volvió a asomar su fea cabeza en esta derrota de playoffs ante Seattle.

Sus deficiencias quedaron a la vista en un despeje de los Seahawks después de la primera posesión del tercer cuarto. El regresador Xavier Smith cayó hacia atrás tratando de fildear el balón, falló el despeje y Seattle se recuperó en la yarda 17 de los Rams.

Una jugada después, Darnold conectó con Jake Bobo en un touchdown para poner a Los Ángeles en un hoyo 24-13.

Si los Rams hubieran jugado sin errores en equipos especiales, podríamos estar hablando de que llegarían al Super Bowl en lugar de que terminara su temporada.

Sean McVay acabó la temporada en mala forma

Reacción exagerada a la realidad: Realidad

Sean McVay es ampliamente considerado uno de los mejores entrenadores de la NFL, y ese sigue siendo el caso. Sin embargo, el entrenador en jefe de los Rams terminó la temporada en una relativa mala racha.

En la victoria de la ronda divisional sobre Chicago, McVay tomó una serie de decisiones difíciles al final, pero al final no quemó a Los Ángeles a medida que el equipo avanzaba. En el Campeonato de la NFC, sin embargo, esas curiosas llamadas al final del juego persistieron y contribuyeron a la derrota.

Una de las decisiones confusas se produjo cuando Los Ángeles enfrentó una cuarta y 4 en la yarda 6 de Seattle. McVay decidió mantener su ofensiva en el campo, a pesar de que un gol de campo habría reducido la ventaja de los Seahawks a un punto con 4:54 restantes en el tiempo reglamentario.

Los Rams no lograron convertir y perdieron el balón, manteniendo el déficit en cuatro puntos.

En la siguiente posesión de Seattle, Cooper Kupp pareció fallar en un tercer intento, pero los árbitros movieron las cadenas con una decisión de primer intento. McVay no disputó el punto, sino que pidió un tiempo muerto después de la jugada.

Simplemente debería haber impugnado la decisión, que podría haber sido a su favor, y potencialmente haber mantenido su tiempo muerto para mantener a Los Ángeles a su alcance. En cambio, se utilizó el tiempo muerto, la bandera de desafío permaneció en el bolsillo y Seattle se acercó a la victoria.

En general, los dos últimos partidos de los playoffs no han sido muy buenos para McVay.