AP Top 25: Los Hawkeyes de Iowa posteriores a Caitlin Clark se calientan y muestran crecimiento en el momento justo

Iowa tiene marca de 9-0 en juegos de conferencia por primera vez desde 1996, seis años antes de que Clark naciera, y ha vencido a tres equipos consecutivos Top 25 de AP por primera vez en la historia del programa. Tienen marca de 5-2 contra sus oponentes de AP, sufrieron derrotas ante su rival del estado y luego no. 10 Estado de Iowa, 74-69, y No. 1 UConn, 90-64. Fue el tercer margen más estrecho de la temporada para UConn, una marca que dice más sobre el dominio de los Huskies que sobre los defectos de Iowa.

No hay muchos a estas alturas de la temporada, especialmente porque Iowa entiende que puede ser “bastante bueno” y “no tiene que ser temporal”, dijo el entrenador en jefe de segundo año, Jan Jensen, después de la victoria 85-78 en Maryland. Iowa desperdició una ventaja de 17 puntos en los últimos tres minutos, pero prevaleció y ganó en tiempo extra.

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Como dijo Jensen después de la victoria sobre Ohio State, quieren ser “simple y llanamente en nuestras decisiones ofensivas”. Y a menudo lo son. Los Hawkeyes constantemente descuidan la buena apariencia, promediando 21,3 asistencias por partido para regresar a los tres primeros en la División I después de promediar 18,1 (décimo) hace una temporada. Alcanzan el 49,4% de sus canastas (séptimo), un nuevo regreso a la vanguardia, y se sitúan en el 36,8% a 3 puntos (17º).

Varios jugadores plantean fuertes amenazas en tiros de tres puntos, liderados por el armador de segundo año Chit Chat Wright con una tasa de tiros del 48,2%. La transferencia de Georgia Tech encuentra su liderazgo en ambos extremos para un grupo que profundiza en su defensa bajo el mando de Jensen.

“Cuando veo que Chit Chat comienza a hablar, definitivamente es crecimiento”, dijo Jensen después del juego después de vencer a Ohio State el domingo.

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Pero es su trabajo en la pintura lo que desgasta a los oponentes, como fue el caso de los Buckeyes. Los Hawkeyes los superaron 42-14 y ganaron los rebotes 48-30. Jensen no estaba contento con sus pérdidas de balón, pero fue la segunda menor cantidad que la prensa de Ohio State había forzado en toda la temporada.

Aunque los márgenes fueron mucho más estrechos, Iowa también ganó esas categorías contra Michigan State y Maryland. Obtuvieron puntos de pintura en victorias contra el entonces No. 20 Nebraska y luego-No. 7 Baylor. Ese no es el caso en las derrotas ante Iowa State, liderada por el centro y máximo anotador nacional Audi Crooks, y UConn, con la candidata a Jugadora Nacional del Año Sarah Strong.

UCLA los desafiará allí. La pívot senior de 6 pies 7 pulgadas, Lauren Betts, es un código de trampa defensivo que patrulla la pintura (2,3 bloqueos por juego). Será el enfrentamiento más difícil para la estudiante de último año de Iowa, Hannah Stuelke, una delantera de 6-2 que juega en su posición natural, y la estudiante de segundo año Ava Heiden, una pívot de 6-4 que no jugó en la derrota del año pasado por 67-65 ante los Bruins. Su acción alta y baja provoca ataques a los oponentes, y probablemente se quedarán sin el guardia senior Taylor McCabe después de que sufrió una lesión sin contacto el domingo.

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Heiden surgió para Iowa en un torneo Big Ten que terminó en cuartos de final para el puesto número 11. Ella lidera esta plantilla de Iowa, con un promedio de 16,4 puntos y una efectividad del 63,5 por ciento (quinto en DI), como el último producto de entrenamiento de Jensen, el “post-whisperer”. Es un legado que incluye a Monika Czinano, compañera de pick-and-roll de Clark en el equipo de la Final Four de 2023, y Megan Gustafson, Jugadora del Año de Naismith de 2019 y campeona de la WNBA de 2025 con Las Vegas Aces.

Este componente cubre ambas épocas del baloncesto de Iowa. Y es por eso que son peligrosos a medida que avanzamos hacia marzo.

Artista de la semana: Aliyah Chávez, Oklahoma

Cada jugador lo tiene. Fue esta actuación masiva y espectacular en un partido circular programado lo que los presentó a una audiencia nacional. Para Chávez, uno de los principales contendientes para la carrera por el primer año del año, llegó en el momento decisivo de una derrota en tiempo extra por 94-82 ante el entonces No. 2 clasificado Carolina del Sur el jueves por la noche.