Cinco razones por las que los Patriots llegaron al Super Bowl 2026: contratación de Vrabel y bombardeo de agentes libres

Por primera vez desde la temporada 2018, los New England Patriots regresan al Super Bowl.

Nueva Inglaterra tuvo marca de 14-3 durante la temporada regular, ganando la AFC Este y consiguiendo el segundo puesto en la conferencia. Luego, los Pats vencieron a Justin Herbert y los Chargers de Los Ángeles en la ronda de comodines, vencieron a los Texans de Houston y su defensa de élite en la ronda divisional y salieron de gira para derrotar a los Broncos de Denver en un juego por el título de la AFC descuidado y nevado.

Hay muchos jugadores que han contribuido a esta racha y muchas razones por las que los Pats están donde están. Pero hay algunos que destacan del resto. En este espacio, queremos analizar las cinco razones principales por las que los Patriots llegaron al Super Bowl LX.

Contratación de Mike Vrabel

El fin de la era Bill Belichick en Nueva Inglaterra fue un desastre.

Los Patriots llegaron a los playoffs sólo una vez en las últimas cuatro temporadas de Belichick, y retrocedieron de 10-7 a 8-9 y 4-13 en sus últimos tres años. Los dos equipos finalmente se separaron y los Patriots contrataron a Jerod Mayo, quien había sido considerado el entrenador en jefe en espera, para reemplazar a Belichick. La única temporada con Mayo al mando también fue un desastre, con los Pats cayendo a otro récord de 4-13 y todo tipo de luchas internas y mala gestión estropearon la experiencia del año.

Afortunadamente, los Pats rompieron sus lazos con Mayo después de solo un año y contrataron a uno de los mejores entrenadores del mercado en Vrabel. (Eran él y el entrenador de los Bears, Ben Johnson, los que encabezaban la lista). Vrabel, que solo estuvo disponible porque los Titans lo dejaron en medio de una lucha de poder a favor del despedido Brian Callahan, es un entrenador en jefe que ha cambiado totalmente las reglas del juego en ese frente, ayudando al equipo a pasar del peor al primer lugar en la AFC Este y ganar el título divisional por primera vez desde la temporada 2019.

Vrabel también contrató a Josh McDaniels como coordinador ofensivo, quien ayudó a Drake Maye a alcanzar el siguiente nivel como mariscal de campo. McDaniels está en su tercer mandato como OC de los Patriots, después de haber trabajado con Belichick y Tom Brady durante años. Su capacidad para colocar a los jugadores en posiciones para triunfar jugó un papel importante en el desarrollo de Maye en el segundo año.

Editado por Drake Maye.

Por supuesto, conseguir a Maye es una de las principales razones por las que los Patriots están aquí. Maye fue el tercer mariscal de campo clasificado en el Draft de la NFL de 2024, y los Patriots tuvieron la suerte de tenerlo en su regazo. No es que Caleb Williams y/o Jayden Daniels se queden atrás, pero es raro que el tercer mariscal de campo en una generación determinada del draft sea tan bueno como Maye.

El pasador de segundo año lideró la NFL en porcentaje de pases completos, yardas por intento, índice de pasador, QBR y EPA por jugada esta temporada. Era el mejor lanzador profundo de la liga. Es un candidato al MVP del círculo íntimo y uno de los finalistas del premio. Probablemente será él o Matthew Stafford quien reciba el trofeo en NFL Honors la próxima semana.

Los Pats no han pasado tanto tiempo en el desierto de mariscales de campo como otros equipos cuando intentan reemplazar a una leyenda, pero pasaron por tipos como Cam Newton, Brian Hoyer, Jarrett Stidham, Mac Jones, Bailey Zappe y Jacoby Brissett antes de impulsar a Maye a la alineación titular. Una vez que lo hacen, son un equipo totalmente diferente y no estarían aquí sin él.

La juerga de gastos fuera de temporada

Los Patriots comenzaron la última temporada baja con más espacio en el tope salarial que cualquier equipo de la NFL, y le dieron un uso increíblemente bueno a ese espacio. Gastaron más dinero en agentes libres que cualquier equipo de la NFL por un margen significativo, repartiendo más de $377 millones en contratos de agentes libres, según Spotrac. El equipo más cercano, los Minnesota Vikings, gastó alrededor de 270 millones de dólares en fichajes de agentes libres.

La tasa de éxito de los agentes libres fue notablemente alta. De los 377 millones de dólares, 345 millones se gastaron en los siguientes jugadores.

Williams se perdió cinco juegos, pero estuvo fantástico cada vez que estuvo en el campo y la defensa de los Patriots alcanzó un nivel diferente con él en comparación con los juegos que estuvo al margen. Diggs le dio a Maye un verdadero receptor número uno, atrapando 85 pases para 1,013 yardas durante la temporada regular a pesar de participar sólo en el 55 por ciento de las jugadas ofensivas del equipo.

Davis comenzó toda la temporada frente a Christian González, y aunque no fue necesariamente su mejor temporada en cobertura, estuvo bastante bien y terminó con dos intercepciones y 12 asistencias. Landry consiguió 8,5 capturas en el borde. Spillane hizo su habitual muy buen trabajo contra la carrera.

Moses inició los 17 juegos como tackle derecho, participando en el 94% de las jugadas para solidificar la línea. Bradbury hizo lo mismo en el centro jugando el 98% de las jugadas. Hollins fue una pieza de rotación muy valiosa como receptor abierto, bloqueando su trasero y trabajando como receptor de posesión y como amenaza profunda.

Chaisson tuvo posiblemente la mejor temporada de su carrera en cazamariscales, totalizando 7.5 capturas y 18 golpes al mariscal de campo, la mayor cantidad de su carrera. Y Tongan fue uno de los fichajes más rentables de la temporada baja, convirtiéndose en un tapón de élite en el medio de la línea defensiva.

Cuando golpeas así en la agencia libre, puedes llevar al tipo de cambio masivo que los Patriots han experimentado este año.

No dejes a Rhamondre Stevenson en el banquillo

Durante las primeras cinco semanas de la temporada, Stevenson corrió 38 veces para 139 yardas, un promedio de 3,7 por acarreo. También perdió tres balones sueltos durante ese lapso, incluidos dos en una derrota por un marcador ante los Steelers y luego otro en una cerrada victoria contra los Bills. Siguió siendo el líder durante los siguientes juegos, promediando 3.1 yardas por acarreo antes de lesionarse y ceder el paso a TreVeyon Henderson, quien explotó por completo en ausencia de Stevenson.

En tres juegos sin Stevenson, Henderson corrió 47 veces para 264 yardas (5.6 por acarreo) y estuvo realizando jugadas explosivas tras jugadas explosivas. En el primer juego después del regreso de Stevenson, Henderson se mantuvo a la cabeza. Pero después de eso, los Pats volvieron a la rotación anterior y valió la pena.

A lo largo de la temporada, Stevenson ha estado fantástico. Durante los últimos cinco juegos del año, Stevenson corrió 41 veces para 319 yardas (7.8 por acarreo) y atrapó 15 pases para otras 171 yardas, totalizando seis touchdowns en el camino. Luego totalizó 128 yardas contra los Chargers en la primera ronda de los playoffs y otras 81 contra los Texans en la ronda divisional. Los Broncos lo reprimieron en gran medida, pero también lo estuvo toda la ofensiva. Mientras tanto, Henderson tuvo problemas durante el mismo período.

Si los Pats no hubieran mantenido a Stevenson en la rotación y en lugar de eso lo hubieran dejado en la banca después de sus balones sueltos y su posterior lesión, es posible que no estuvieran donde están ahora.

el calendario

Se ha hablado mucho del calendario de los Patriots durante la temporada regular.

Nueva Inglaterra solo se ha enfrentado a dos equipos que terminaron el año con récord ganador y terminaron 1-2 en esos juegos contra los Buffalo Bills y los Pittsburgh Steelers. Los Patriots tuvieron problemas en una pizarra que incluía dos juegos contra los New York Jets y los Miami Dolphins, así como juegos contra los Raiders (contra quienes perdieron en la Semana 1), Panthers, Saints, Titans, Browns, Falcons, Buccaneers y Bengals. Gigantes y cuervos.

Compilaron un récord de 14-3, pero lo hicieron jugando contra equipos que tenían un porcentaje de victorias combinado de .391. Fue el calendario más fácil de la NFL, y el más fácil para cualquier equipo desde los Rams de 1999 (que son el único equipo en la historia que logró lo que los Patriots están tratando de hacer ahora: ganar un Super Bowl después de ganar cuatro o menos juegos la temporada anterior) y el cuarto más fácil para cualquier equipo del Super Bowl en la historia.

Las cosas se pusieron más difíciles en los playoffs, pero no mucho. Los Chargers, Texans y Broncos tenían defensas increíblemente fuertes, pero sus ofensivas dejaban mucho que desear – y los Broncos tuvieron que jugar el partido por el título de la AFC sin su mariscal de campo titular. Nueva Inglaterra pudo llegar a los playoffs sin ser desafiado constantemente en ambos lados del balón en un juego determinado.

Por supuesto, nada de esto niega los logros de los Patriots. Pero pretender que el calendario al que se enfrentan no es un factor determinante para su presencia aquí sería esconder la cabeza en la arena.