Lo que nos enseña la absurda discusión entre Keane y McCarthy en Saipan sobre la identidad y los principios irlandeses

A pesar de todo el debate sobre la ficcionalización de un evento de fútbol que despierta profundas emociones en la gente y la forma en que se retratan ciertos personajes, puede haber una considerable ironía en la película “Saipan”. Esto puede haber revelado algo nuevo.

Si bien es difícil decir si los “spoilers” pueden aplicarse a una historia real, y una en la que la gente ha estado discutiendo sobre pequeños detalles durante dos décadas, probablemente sea apropiado aquí. Así que considere esta justa advertencia.

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No es sólo un spoiler lo que sigue, sino un detalle que podría cambiar la forma en que la gente ve una de las mayores controversias en la historia del deporte irlandés, así como la historia de cómo el capitán estrella del Manchester United se quedó fuera de una Copa Mundial para la que había sido crucial para clasificarse, por principio.

La película narra la salida de Roy Keane de la selección de Irlanda en vísperas de la Copa del Mundo de 2002 debido a su enemistad con el entrenador Mick McCarthy… pero bien puede haber habido un giro.

En el clímax de la película, mientras Ireland se pregunta frenéticamente si Keane podría regresar, el personaje de McCarthy, interpretado por Steve Coogan, de hecho lo llama. La escala del asunto habría sido enorme, ya que una de las obsesiones del país era simplemente lograr que los dos hombres hablaran. Coogan había consultado con McCarthy para prepararse para el papel, como explica el guionista Paul Fraser.

“Mick le contó a Steve lo que pasó al final de la película, que lo llamó y le dijo: '¿Quieres jugar?' No creo que Mick haya dicho eso nunca… y fue una adición de último minuto al guión. Pero eso es lo que le dijo a Steve. Y yo dije: “Tengo que incluir esto porque es importante”.

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Decir que todo este asunto era importante para Irlanda es quedarse corto. La partida de Keane, provocada en última instancia por una disputa sobre la mala preparación en la base de entrenamiento que da nombre a la película, fue descrita como el “momento Princesa Diana” del país. De hecho, estos sentimientos aparecen en los montajes de imágenes reales de la película, que sirven para mostrar el caos emocional en el que ha caído Irlanda. O, como dice el codirector Glenn Leyburn, “un sueño febril”.

Si me perdonan una breve desviación en primera persona, este escritor lo sintió muy bien. Cuando tenía 18 años en Dublín, obsesionado con el fútbol y también estudiando periodismo, hice mi tesis sobre la cobertura mediática de 'Saipan'. Estaba en lo más profundo. Incluso conozco a un grupo de hermanos que celebraron lo que fue esencialmente una “cumbre” para decidir la posición de la familia.

Cuando miras una película desde esta perspectiva, corres el riesgo de preocuparte demasiado por los pequeños detalles, un problema común en las historias de la vida real.

Pero sobre todo la película fue… muy divertida. También es gracioso, por dos razones, entre otras cosas porque la mera mención de ciertos detalles sacó a relucir discusiones de 24 años.

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A Fraser, Leyburn y la codirectora Lisa Barros D'Sa se les explicó que el tono debía evocar lo absurdo de la época.

“Supongo que es un tono acentuado”, dice Barros D'Sa, señalando una cabeza de cartón gigante inventada por Keane magníficamente observada por Eanna Hardwicke, quien parece seguirlo a todas partes. “Era como si Irlanda hubiera entrado en Saipan y a través del espejo, para enfrentarse a una versión tal vez distorsionada y exagerada, pero en última instancia reveladora de sí misma”.

Leyburn añade: “A grandes rasgos, el equipo va a una isla a la que les llevó 24 horas llegar, tres vuelos diferentes, y no hay campo de fútbol ni pelotas. Es absurdo”.

Pero el tono no fue más allá. “Está escrito como una tragedia”, dice Fraser. “Lo vi como dos egos increíblemente complicados que no querían dar un paso atrás y mirar las consecuencias. Si uno de ellos hubiera podido simplemente…”

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Son palabras que muchos aficionados irlandeses han pronunciado a lo largo de los años en medio de la creencia generalizada de que un Keane en la cima podría haber llevado a un buen equipo a la final de un Mundial caracterizado por sorpresas. Otro spoiler: Irlanda fue eliminada por España en octavos de final en los penaltis.

“La gran tragedia fue que no pudieron comunicarse y resolver estas cosas”, dice Leyburn. “Yo estaba de mi lado, pero simpatizo con ambos hombres, que desean apasionadamente lo mismo, están abrumadoramente decididos a lograrlo, pero tienen perspectivas diferentes y están a merced de las circunstancias que los rodean”.

Por eso, explica Barros D'Sa, la película se hizo también como “una historia de naufragio”, siendo la propia isla un personaje en el sentido clásico, ya que encerraba a los dos hombres.

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“Estaba realmente interesado en esta burbuja”, dice Fraser. “Fue casi en el momento en que Irlanda se quedó dormida que Saipán despertó”.

Los creadores también se lanzaron a ello, consumiendo todo el material de la época. Barros D'Sa pasaba a menudo en su coche escuchando horas de debates histéricos en la radio irlandesa, en los que el biógrafo de Keane, Eamon Dunphy, era el personaje principal.

Si bien los creadores no necesitan repetir la idea de que es necesario cambiar los detalles de la vida real para crear una narrativa convincente, algunas decisiones plantean preguntas intrigantes.

En esencia, la verdadera historia de Saipan parece girar en torno a dos cosas: apegarse a sus principios y a la identidad irlandesa, especialmente en lo que se refiere a una vieja Irlanda más aleatoria y feliz de estar allí, y el moderno ultraprofesionalismo de Keane. “Claramente, el mundo moderno se parece un poco más a la versión de Roy sobre cómo se deben hacer las cosas”, dice Barros D'Sa.

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Sin embargo, cuando se trata de la identidad irlandesa, un tema distintivo es la exploración de la diáspora en el Reino Unido; los “Plastic Paddys”, por los que eran conocidos los equipos irlandeses de la época.

Todo esto influye en el clímax dramático de la película y en una de sus principales controversias. Fue la discusión final entre McCarthy y Keane la que hizo que el jugador se marchara. Los ex jugadores que estaban en la sala insisten en que Keane nunca llamó a su entrenador “bastardo inglés” ni cuestionó su carácter irlandés, como se informó brevemente en 2002, y que creen que la película lo retrata.

Pero. “No tiene sentido que la película diga eso”, se ríe Leyburn. “Dice 'es inútil. ¡Muestra la falibilidad de la memoria!'

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Si Keane cuestionó directamente el carácter irlandés de McCarthy, y esto en un equipo de “anglos”, los implicados lo negaron, Fraser explica por qué. “La historia tiene que basarse en ese argumento”, dijo. “Cuando estás escribiendo una escena y tienes una discusión que se intensifica, tienes que llegar a ese punto en el que dices 'oh, maldita sea, no vas a volver de esto'. Y no vas a volver de esto. Está ahí por una razón diferente a la clase de discusiones que tenía la generación irlandesa…”

“Quedaba claro por los rostros de las personas y la forma en que hablaban de ello que se había cruzado una línea”, dice Leyburn. “Y para hablar de inglés, obviamente tenemos investigaciones más amplias, las autobiografías de Roy”, añade Barros D'Sa.

Había una línea que no podían cruzar, eso sí. “Algunas personas me dijeron que conocían la historia, pero aun así pensaban que podría volver a jugar”, dice Fraser. “Es una obra de ficción, pero basada en algún tipo de verdad dada. No es como 'Malditos bastardos', nunca habrá una versión en la que Roy se quede y Irlanda venza a España”.