Hay mucho en juego y el Seis Naciones es sólo el comienzo de un “año enorme para el rugby” | Seis Naciones 2026

OhEn la superficie, todo seguía igual cuando el Seis Naciones de este año comenzó en el frío Edimburgo. Si el detective literario más famoso de la ciudad hubiera entrado en la sala en lo alto de la Royal Mile, el inspector Rebus habría señalado a los sospechosos habituales: entrenadores en jefe que intentaban no guardar secretos, capitanes que estudiaban en silencio a sus homólogos y creadores de contenido que buscaban “animar” sus avances de torneos.

El premio Fool's Award de este año fue para el 'influencer' que preguntó a Caelan Doris, el capitán irlandés, si le gustaban o no las gafas de montura gruesa de Fabien Galthié. Estuvo casi a la par del clásico de todos los tiempos de Breakdown: el día en que alguien le pidió al director de rugby de Exeter, Rob Baxter, que eligiera su estación de servicio de autopista favorita. “Taunton Deane”, fue la respuesta instantánea. “Porque eso significa que ya casi estamos en casa”. Brillante.

Sin embargo, el rugby moderno es un entorno que cambia rápidamente. La 143ª edición del campeonato es inminente, pero al menos un aspecto será diferente este año. El torneo masculino se acortó una semana, con sólo una semana de descanso en lugar de dos. Hará falta resistencia y obligará a cada entrenador a pensar en cómo cuidar a los jugadores veteranos en cinco partidos importantes en seis fines de semana.

Incluso durante los Mundiales, el calendario es menos oneroso; al menos un partido tiende a ser contra rivales de menor rango, lo que permite cierta rotación. El Seis Naciones no se permite ese lujo: uno de sus principales puntos de venta es que cada partido es un asunto enorme y no existen encuentros sin sentido.

Sobre el papel, esto debería favorecer a las naciones que son más fuertes en profundidad. Tanto Inglaterra como Francia tienen enormes reservas de jugadores a las que recurrir; otros no tanto. Irlanda ya está al borde de una emergencia, mientras que Gales también rezará para que sus hombres principales puedan mantenerse en forma mientras dure.

Por otro lado, como se apresuró a señalar el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, el escenario del bienestar de los jugadores es menos claro de lo que parece: “Los jugadores están mejor preparados físicamente ahora que antes. También creo que las instalaciones médicas y de recuperación son mejores”. Borthwick tampoco ha sido nunca un fanático de los debates universales sobre cuántos partidos deben jugar los jugadores. “Ha habido un movimiento en el rugby para hablar simplemente de los límites (del juego). No soy un entrenador que quiera poner límites a los jugadores. Como jugador, habría odiado a los entrenadores que dicen: 'Sólo puedes hacer esto'. ¿Quién dice quién? Muéstrame la evidencia”.

Vemos de dónde viene pero, además, el juego es cada año menos indulgente físicamente. Junto con las crecientes demandas de viajes. Tomemos el ejemplo de Inglaterra. Durante los próximos dos meses, se pondrán los zapatos en España (como parte de un campo de entrenamiento), Escocia, Italia y Francia. Este verano su itinerario de gira es tan diabólico que sus principales jugadores probablemente tendrán que tomar un vuelo directo desde Sudáfrica a Argentina y perderse el partido intermedio contra Fiji, que se jugará en el norte de Inglaterra.

Y en noviembre se revelará el motivo de la consulta de las Seis Naciones. Durante las últimas semanas del Campeonato de Naciones inaugural, todas las naciones anfitrionas jugarán partidos importantes durante cuatro fines de semana sucesivos, incluido un 'fin de semana de finales' adicional en Londres, ya anunciado como el 'Glastonbury del rugby'. La gran esperanza entre los funcionarios es que un “espectáculo” estilo festival de tres días atraiga a fanáticos del “evento” que antes no se habrían molestado en asistir a un antiguo partido internacional de rugby en Twickenham.

Lo que resume la encrucijada en la que se encuentra el rugby. Sólo es progreso si el concepto resulta popular y llega dinero. Y así los jugadores no son azotados hasta la muerte en su búsqueda de estas riquezas. Lograr el equilibrio adecuado entre lo antiguo y lo nuevo es crucial, lo que explica la euforia entre los altos funcionarios tras la conclusión de un acuerdo con ITV, cuyo valor estimado es de £90 millones, que garantiza que los partidos del Campeonato de Naciones –así como el Seis Naciones– estarán disponibles en televisión en abierto.

De un solo golpe, con los videos de YouTube también siendo parte de la ecuación más amplia, le da al rugby la oportunidad de ser más visible y mostrar a los votantes flotantes lo dinámico que puede ser ahora el juego. Si la mayoría de los juegos hubieran desaparecido detrás de un muro de pago, como era una clara posibilidad hace 12 meses, se habría cortado este oxígeno vital. Ahora existe una oportunidad para que el rugby revele su lado más seductor a más espectadores con más frecuencia.

Hablando de eso, la Rugby Football Union incluso insertó una línea fascinante en su último plan estratégico. No sólo pide a la selección nacional que gane títulos importantes con regularidad, sino que también exige que “lo hagan de una manera que inspire a las generaciones futuras”. Si bien Borthwick tiene pocas intenciones de pedirles a sus delanteros que comiencen a jugar como los Harlem Globetrotters, admite que su equipo también debe hacer su parte. “Creo que existe la responsabilidad de conectar e inspirar a la próxima generación. El otro día estuve en un partido de rugby sub-13 y había niños corriendo con una cinta negra alrededor de la cabeza porque querían ser Henry Pollock. Queremos superestrellas con las que el público se conecte”.

Tiempos interesantes. Y mientras hablamos, se están reanudando las discusiones sobre un calendario global potencialmente unificado. Será necesario que el hemisferio sur acepte trasladar el Campeonato de Rugby a principios de año pero, si eso sucede, las fuentes sugieren que es posible que se adelante la ventana del Seis Naciones. Mira este espacio. El director ejecutivo del Seis Naciones, Tom Harrison, no se equivocó el lunes cuando describió 2026 como “un año enorme para el rugby”. Queda por ver qué tan grande será, pero tal vez este influencer tenía razón. Sabremos que el futuro del rugby es brillante cuando los creadores de tendencias del mundo comiencen a usar gafas de sol Fabien Galthié.

• Este es un extracto de nuestro correo electrónico semanal sobre rugby, The Breakdown. Para registrarse, simplemente visite esta página y siga las instrucciones.