De scrums a pistas: cómo las lecciones de vida del rugby ayudaron a perfeccionar a los atletas olímpicos de invierno del equipo GB | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

INo todos los días un exjugador de rugby desempeña un papel vital en las perspectivas británicas de los Juegos Olímpicos de Invierno. Hasta hace poco, Kearnan Myall, que pasó 15 temporadas jugando profesionalmente para Leeds, Sale y Wasps, nunca había esquiado, por lo que la curva de aprendizaje fue pronunciada. “Lo más humillante es estar en la cima de la carrera con el equipo paralímpico, la mayoría de los cuales son personas con discapacidad visual, y desaparecen en la distancia mientras yo todavía me pongo las botas”.

Sin embargo, como director de rendimiento de GB Snowsport, el trabajo de Myall es dar a los talentosos snowboarders, esquiadores de estilo libre, alpinos y magnates del país una ventaja decisiva cuando los Juegos comiencen en Milán la próxima semana. Y si Zoe Atkin, Kirsty Muir, Mia Brookes, Charlotte Bankes y otras ganan medallas, con la ayuda de la tecnología de la Fórmula 1 (uniéndose a McLaren para encontrar un nuevo tipo de material para fijaciones de esquí, ciencia del cerebro, entrenamiento de vanguardia y el ejemplo creativo de los músicos ganadores del Premio Mercury), Myall, de 39 años, se convertirá en uno de los pensadores más inteligentes del deporte.

Durante sus estudios de doctorado posteriores al rugby en la Universidad de Oxford, Myall investigó cómo la meditación puede mejorar el rendimiento deportivo y la salud mental. Más recientemente, viajó a California para buscar apoyo para una tecnología que patentó y que utiliza métodos de análisis cuántico para producir biomarcadores relacionados con el rendimiento a partir de datos cerebrales dinámicos. Además de los posibles beneficios para el manejo de las conmociones cerebrales, puede identificar cosas como el “pensamiento reflexivo” cuando los atletas se concentran en errores del pasado y pierden la concentración. “Lo que descubrimos es que cuando meditamos, rompemos ese patrón”, dice Myall, sentado en su habitación en Hampstead, donde no hay nieve.

Está muy lejos de las alineaciones en Leeds, donde era buen amigo de Lee Blackett, ahora entrenador de ataque de Inglaterra, y en Wasps, donde era un oponente habitual en la segunda fila del entrenador en jefe de Inglaterra, Steve Borthwick. “Tuve muchas batallas mentales con Steve. Siempre supiste que la alineación iba a ser difícil porque él hizo muchos análisis. Yo tenía que asegurarme de hacer el mío. Esa era la parte del juego que amaba”.

Pensar con claridad bajo presión es clave para su función actual. Lo que comenzó como un trabajo a tiempo parcial asesorando a atletas sobre sus futuras carreras se convirtió en un puesto en ciencias y medicina del deporte antes de vencer a otros 10 candidatos preseleccionados para el puesto de director de rendimiento el año pasado. La financiación sigue siendo una lucha constante, pero su experiencia en el balón ovalado – “El nivel de profesionalismo en el rugby es probablemente mayor que en algunas áreas del deporte olímpico” – ha demostrado ser valiosa. “Hay mucha presión, muchas expectativas… pero si creo en algo, puedo formar un equipo a mi alrededor”.

Sus experiencias de primera mano también le ayudaron a identificarse con sus nuevos cargos a pesar de su falta de experiencia en la nieve. “Jugué en Wasps en los días de gloria, cuando teníamos jets privados y teníamos varios analistas y un enorme equipo médico. Y estuve en Leeds cuando tuvimos que ir al aeropuerto de Luton con las botas en el equipaje de mano porque no teníamos suficiente dinero para el equipaje facturado. Así que he visto ambos extremos del espectro en términos de alto rendimiento.

Su carrera como jugador le enseñó la importancia de animar a los deportistas a expresarse. “No se trata sólo de obligarlos a hacer sentadillas en el gimnasio o completar un formulario. Hay que conocerlos y saber por lo que están pasando. ¿Cómo podemos cuidar a los atletas para sacar lo mejor de ellos? Entender que necesitan ser personas sanas, felices y en forma para hacer aquello en lo que tienen talento”.

Brookes, al parecer, es un buen ejemplo. “Lo que Mia más necesita es que la dejen sola con su equipo para hacer snowboard. Tiene múltiples talentos… es una guitarrista increíble, es una artista, es una mujer joven que ofrece mucho más allá del snowboard. Supongo que es nuestro trabajo dejarla concentrarse y hacer lo que se le da bien”.

Myall, de mentalidad curiosa, también bromea diciendo que un entorno más holístico podría haber transformado su propia carrera – “Habría jugado a los 10 años con Danny Cipriani a los 12” – en una época en la que el rugby era esencialmente “sólo la supervivencia del más fuerte”. Se benefició del apoyo de Stuart Lancaster en su juventud, pero también pasó por momentos desesperadamente oscuros. Afortunadamente, su salud mental ahora ha mejorado. “No es fácil y no siempre es sorprendente, pero he trabajado mucho en mí mismo”.

Otro ex colega de rugby, Calum Clark, ahora psicólogo deportivo, también contribuyó decisivamente a ayudar al equipo británico de nieve. De manera menos directa, el pilar de Sale Sharks, Simon McIntyre, con quien Myall jugó en Wasps, también lo hizo. Como apasionados fanáticos de la música, la pareja organiza eventos en el sureste de Londres y disfruta de relaciones amistosas con, entre otros, el teclista ganador del Premio Mercury Ezra Collective, así como con Theophilus London, quien ha tocado en temas con Kanye West. Myall utiliza su ejemplo creativo para ilustrar que ser uno mismo, incluso en los reflectores más brillantes, es una parte integral del éxito en los deportes profesionales.

La hora de la verdad para su propio proyecto olímpico de invierno es ahora inminente. “Nuestro objetivo general en Gran Bretaña es de cuatro a ocho medallas, por lo que están ejerciendo presión. Lo mejor que hemos tenido son cinco”. En su campo específico, el objetivo es una o dos medallas y Myall se muestra cautelosamente optimista. “Desde mi punto de vista, vamos a los Juegos exactamente donde deberíamos estar. Tenemos varios atletas que realmente podrían ganar medallas. Zoe Atkin estuvo en gran forma en el Campeonato Mundial de Esquí Halfpipe. Probablemente sea mi deporte favorito para verlo en vivo. Son increíbles, así que te recomiendo que lo veas. Y Mia es simplemente un gran talento”.

Entonces, la última pregunta crucial es: ¿quién festeja más, los practicantes de snowboard o los jugadores de rugby? Al parecer hay un claro ganador. “Nuestros atletas están mucho más relajados que los jugadores de rugby. Beben un poco de Aperol, pero probablemente esté mucho más controlado. Sales a sus campamentos y todos están en la cama a las 8 p. m. Todos se levantan temprano por la mañana para conseguir la mejor nieve”. Sintonícenos el próximo mes para descubrir si los aspirantes a medallas de GB pueden obtener el Myall adicional.