Cómo Sandhill Ashes ayudó a reconstruir una comunidad rural devastada por incendios forestales | Cricket

Nuevamente es temporada de incendios forestales en Australia. Una ola de calor récord y vientos intensos han provocado un paisaje de yesca e incendios difíciles de controlar en grandes zonas del sureste.

“Para ser sincero”, dijo el martes Jason Heffernan, director de la Autoridad Nacional de Bomberos de Victoria, “el estado está muy, muy seco. Cualquier incendio que se produzca será un desafío para la comunidad”..”

Estos incendios son los peores desde 2019-20, aquel verano negro con horizontes de cenizas y aire sucio, cuando se quemaron 19 millones de hectáreas de tierra, murieron 33 personas y 3.000 millones de animales resultaron afectados.

Cricket, como todo, se ha visto afectado. El Big Bash y los partidos escolares fueron cancelados y el jugador de Nueva Gales del Sur, Steve O'Keefe, comparó un partido de Sheffield Shield jugado entre humo espeso con “fumar 80 cigarrillos”.

En las pequeñas comunidades de Sarsfield y Clifton Creek en la zona rural de Victoria, los incendios de 2019-2020 fueron devastadores. Muchos tuvieron que empezar de cero. John Kinniburgh y su esposa Carol se encontraban entre las 80 familias que perdieron sus hogares en Sarsfield.

“Teníamos una casa de cedro”, dice Kinniburgh, “con terrazas alrededor, y una vez que comenzó, explotó. Sin duda fue un shock. Hubo mucha devastación y drama. La comunidad pasó por la fase de emergencia de simplemente supervivencia, y luego comienzas a planificar la recuperación. Estuve involucrado en el grupo de recuperación de Sarsfield y pensamos en cómo queríamos ser en cinco años, diez años. Todo el proceso fue muy positivo, nuevas personas se mudaron, otros se reconstruyeron, todo parecía más conectado”.

La idea de organizar un partido de críquet para reunir a las dos comunidades afectadas por el incendio surgió de los bomberos locales. Phil Schneider, un voluntario, recogió madera de árbol de té de un fuego de turba que había estado ardiendo durante semanas y la llevó a un tornero de madera en el lago Tyers. Juntos trabajaron en ello hasta que nació la urna Sandhill Ashes, que lleva el nombre de una colina entre las dos comunidades.

El primer partido de Ashes tuvo lugar en enero de 2021 y generó mucho entusiasmo. Ambos equipos recibieron camisetas y pantalones cortos patrocinados y ambas comunidades entrenaron duro. También atrajo a la Fundación Australiana de Cricket, incluidos Merv Hughes y Greg Matthews, quienes dirigieron una clínica durante el partido.

Kinniburgh recuerda bien ese día. “Había unas 20 personas por equipo: algunos eran muy atléticos, otros apenas podían golpear la pelota, se hicieron algunas buenas recepciones y la mayoría de las carreras fueron con las piernas cuadradas. Hubo muchas risas y una gran multitud de espectadores bebiendo y comiendo en los camiones de comida”. Sarsfield ganó por un solo punto.

El juego también logró llegar a aquellos que habían dado la espalda a los programas comunitarios después del incendio. “Especialmente los hombres que eran reservados e hacían las cosas duro”, dice Kinniburgh. “Pero algunos de ellos se involucraron en el cricket y el beneficio fue significativo. Un hombre me dijo que se lo pasó fantástico y que el partido marcó una verdadera diferencia en cómo se sentía”.

Aunque los acontecimientos posteriores fueron menos significativos, las Cenizas se libraron dos veces más. Clifton Creek es el actual campeón y la próxima batalla está prevista para 2027. Y a partir de su inspiración, el Sarsfield Cricket Club, que cerró en 1999, ha renacido. El club juega ahora en Sarsfield Oval, donde uno de los voluntarios locales corta el césped. Actualmente ocupan el segundo lugar en la competencia Bairnsdale C Grade, después de haberla ganado el año pasado, con el jugador de Sarsfield Craig O'Brien nombrado jugador de la temporada por sus 339 carreras y ocho terrenos.

Por ahora, Sarsfield y Clifton Creek vuelven a estar en alerta. Victoria hace un calor sofocante, con temperaturas que alcanzaron los 48,9 ° C en Waleup el martes, y Adelaida se está marchitando después de la noche más calurosa de su historia. Kinniburgh, junto con Carol, la gata Luna y Millie, el border collie, vigilan y esperan en el nuevo hogar, y el incendio más cercano se encuentra actualmente a 50 kilómetros de distancia.

“Realmente no entiendo por qué los conservadores piensan que el cambio climático es una estafa”, dice. “Parece tan obvio desde aquí. No es sólo el incendio, es la temperatura, es la cantidad de días calurosos, son las inundaciones, son los vientos del norte más cálidos, los eventos más extremos. Anecdóticamente lo sientes, pero también estadísticamente. Tiene un poco que ver con los combustibles fósiles y la agenda política, pero cuando tienes cosas así, la gente suele adoptar una cultura de culpa. Algunas personas culpan a nuestros bomberos voluntarios, otras culpan a los Verdes que presionan para restaurar los bosques nativos. y proteger a las zarigüeyas.

En un viaje reciente a Melbourne, la aplicación de bomberos del teléfono de Kinniburgh sonó toda la noche. Cuando regresaron, el jardín estaba cubierto de hojas quemadas y había humo en el horizonte, cuyo olor aún persistía. “Salpicé zonas donde me permitían chapotear, instalé rociadores. Reconstruimos nuestra casa con materiales menos inflamables, plantamos muchos árboles de hoja caduca, pero si se produce un incendio, no podremos detenerlo”.

Es una actitud flemática que trae incluso a recuerdos de cricket que antes atesoraba.

“Cuando perdimos la casa, perdí muchas cosas que no habría visto en diez años. En una bolsa encima de un armario tenía muchas gorras de críquet que coleccionaba y atesoraba, pero no las echas de menos, simplemente las recuerdas”. Los trofeos de críquet también se guardaron en un cobertizo especial que fue quemado hasta los cimientos. Sonríe: “Aunque, con el tiempo, el número de trofeos que perdí puede haber aumentado”.