Talento, tecnología y coraje: cómo el departamento de Grandes Trucos y Adrenalina del Team GB recuperó su impulso | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

J.A pocos días de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, los jóvenes miembros del Equipo GB que no dudan en volar 30 pies en el aire mientras giran como giroscopios han demostrado una vez más que tienen el Factor X. El viernes pasado, Mia Brookes, de 19 años, ganó el oro en los X Games en Snowboard Slopestyle en Aspen. Zoe Atkin, de 23 años, hizo lo mismo en Freeski Superpipe y antes de finalizar el fin de semana, Kirsty Muir, de 21 años, sumó un tercer oro en Freeski Slopestyle, además de una plata en big air.

En general, fue un período de gran éxito para GB Snowsport, con Charlotte Bankes ganando su primera prueba de la Copa del Mundo de snowboard cross desde que se rompió la clavícula en abril en China la semana anterior. No es de extrañar que Atkin sea optimista sobre las posibilidades de los esquiadores y practicantes de snowboard británicos en Italia.

“Tenemos un equipo realmente fuerte”, dice. “Tenemos muchísimos atletas de deportes de invierno increíbles, como Mia, Kirsty y Charlotte, y estamos encontrando nuestro ritmo en el momento perfecto”.

Esta creencia es compartida por UK Sport, que predice que el equipo británico podría ganar hasta ocho medallas, eclipsando el récord de cinco logrado en Sochi y Pyeongchang. Si lo hacen, las buenas actuaciones de Atkins, Brookes, Muir y Bankes, así como de los curlers y sliders, serán clave.

Hace cuatro años, GB Snowsport esperaba ganar algunas medallas en los Juegos de Invierno de Beijing, pero se quedó con las manos vacías. Poco después, UK Sport vio reducida su financiación para el ciclo Milán-Cortina de £9,53 millones a £7,27 ​​millones.

La decisión fue difícil, dadas las restricciones de Covid y el Brexit, los atletas británicos tuvieron menos tiempo para prepararse en la nieve que muchos otros. Beijing durante el encierro tampoco fue pan comido.

Vicky Gosling, directora general de GB Snowsport, dijo: “Habiendo estado en entornos austeros con mi experiencia militar, puedo decirles que era hostil y austero cuando llegamos allí. Todos llevaban trajes protectores y nos sacaban del avión. Nos hacían pruebas de Covid todos los días. Y hacía -26C”.

Tampoco ayudó que durante un evento de prueba un entrenador del equipo GB fuera llevado al hospital durante 24 horas, donde los médicos le extrajeron sangre. “Algunas de las cosas que sucedieron en Beijing no podrían haber sido planeadas en absoluto”, dice Gosling. “Después de todo, el pene de un esquiador de fondo noruego se congeló”.

Entonces, ¿cómo recuperó su impulso el departamento de Grandes Trucos y Adrenalina del Reino Unido? Parte de esto se debe a que un equipo joven es cuatro años mayor, mejor y más experimentado. Muir, que terminó quinta y octava en sus dos eventos en Beijing, dijo: “Kirsty, de 17 años, estuvo un poco tímida y nerviosa todo el tiempo. Ahora tengo más confianza. Estoy muy feliz con mi esquí y me siento muy bien”.

GB Snowsport, que suministrará a 20 de los 53 atletas del equipo GB para Milán-Cortina, cree que ha introducido una serie de medidas, grandes y pequeñas, que han marcado una gran diferencia. En deportes donde la velocidad es el factor principal, por ejemplo, se han introducido trajes técnicos especiales para reducir la resistencia en la competición, permitiendo a los atletas ir más rápido.

Para ayudar a los atletas a prepararse mentalmente, no sólo se ha invertido más en psicólogos deportivos, sino también en un pensamiento más innovador. El año pasado, Muir y el equipo de freeski park & ​​​​pipe completaron un programa de apnea fuera de temporada para desarrollar técnicas que les ayudarían mentalmente durante competiciones de alto estrés.

Gran parte del entrenamiento de verano del equipo se pospuso al hemisferio sur para evitar los desafíos de perder las condiciones glaciales del verano en Europa. Gosling cita la cultura del equipo (y la contratación de entrenadores de Francia, Canadá, Noruega y Australia, además de Gran Bretaña) como otro factor. “La forma en que operamos es reclutar entrenadores de talla mundial y empoderarlos para que sean decisivos en la pista”, dice.

“Es como un modelo militar: de centro y radio. Estamos descentralizados. Somos un equipo central muy pequeño. Pero damos a nuestros atletas y entrenadores todas las herramientas que necesitan, ya sea fuerza y ​​acondicionamiento, equipo o apoyo físico.

“Pasamos de una mentalidad de agradecimiento por estar en la línea titular a una mentalidad de querer ganar. Esa es la diferencia”.

No siempre ha sido fácil. Los recortes en UK Sport dejaron a Gosling luchando por encontrar patrocinadores para compensar el déficit. En una ocasión, ella y el entrenador en jefe de GB Snowsport, Pat Sharples, durmieron en un automóvil en Verbier cuando su hotel barato cerró por la noche y sintieron que no podían justificar el pago de otro.

Está claro que Gosling está inmensamente orgulloso del equipo, muchos de los cuales desafían los estereotipos de orígenes privilegiados, y de lo que han logrado. El esquiador de slalom Dave Ryding comenzó a la edad de seis años en la pista seca de 50 m en Pendle, Lancashire. Muir empezó a esquiar a los tres años en Aberdeen. Los padres de Brookes, mecánico y peluquero, compaginaron su trabajo con su afición al snowboard viajando por el continente en una furgoneta camper.

“Nuestros atletas no provienen de entornos muy ricos, pero son británicos valientes”, dice Gosling.

La esperanza es que los excelentes resultados del equipo desde 2023 reciban su justa recompensa en los Juegos Olímpicos de Invierno. A pesar de la advertencia habitual (el esquí y el snowboard son deportes de alto riesgo y grandes recompensas y, por lo tanto, están más sujetos a variación), Atkin está convencido de que se hizo todo lo que se podía haber hecho.

“Recibimos mucho apoyo del equipo, que ha sido enorme”, afirma. “Creo que estos Juegos Olímpicos serán buenos para el equipo GB”.