Vandy vence a Kentucky 80-55: conozca a Tyler Tanner, el guardia pequeño pero poderoso que impulsa el renacimiento de los Dores

NASHVILLE – Una devastadora tormenta de hielo azotó Tennessee este fin de semana y causó daños por millones de dólares en todo el estado.

Aquí en la capital, la carnicería cristalizada es inmediatamente evidente para cualquiera que conduzca por las carreteras llenas de baches de Nashville. La región no tiene la infraestructura para hacer frente de inmediato a una tormenta de hielo que ocurre una vez cada generación. Ramas de árboles rotas ensucian todas las carreteras y esquinas. Los árboles cayeron y, en algunos casos, destruyeron viviendas. Parece que algunas partes de la región tardarán meses en recuperarse de los escombros. La ciudad está cubierta de escarcha; El frío intenso de la tormenta invernal Fern ha puesto un dominio absoluto sobre la Ciudad de la Música.

Pero a pesar de la ira de la Madre Naturaleza, eligieron jugar baloncesto aquí el martes por la noche.

El desastre natural también afectó el programa de baloncesto masculino de Vanderbilt, pero Fern no afectó la capacidad del equipo para jugar uno de sus mejores partidos de la temporada. El entrenador de los Commodores, Mark Byington, lleva días sin electricidad en su casa. ¿Su recompensa por guiar a Vandy, 18º clasificado, a una paliza de 80-55 sobre Kentucky el martes? Otra noche en el colchón inflable de la oficina.

De hecho, Byington concedió una entrevista para esta historia poco después de terminar el partido. Tenía prisa por llegar a casa, cuidar a su gato y recoger ropa nueva para el miércoles. Las luces con sensor de movimiento dentro de su oficina plantearon un desafío más difícil para Byington de la noche a la mañana que para Kentucky; Byington durmió menos de cuatro horas de domingo a lunes porque no pudo evitar encender accidentalmente las luces, sólo para tener que levantarse cada vez y apagarlas.

Uno de los entrenadores más subestimados del país está ayudando a crear una de las mejores temporadas de Vanderbilt en los últimos 20 años. También intenta acostarse como una momia sólo para dormir seis horas.

¿Por qué no cambiar la configuración manualmente?

“Todo el mundo sigue diciendo esto, pero, quiero decir, mírenme: no sé cómo (arreglar) cosas como esta”, dijo Byington a CBS Sports, mientras la pantalla de la computadora detrás de él mostraba cortes de energía en todo Nashville, incluido su vecindario.

Byington no se da suficiente crédito a sí mismo. El hombre es un adaptador. A los 49 años, cambió la suerte de Vanderbilt inmediatamente después del fracaso de la era de Jerry Stackhouse. La victoria de 25 puntos del martes por la noche fue la tercera victoria más grande de Vandy sobre Kentucky. (Los Dores tienen marca de 51-158 en su vida contra el Reino Unido).

Vandy tuvo una caída de tres juegos a principios de este mes. Las derrotas ante Texas y Arkansas como visitante se sumaron a una frustrante derrota en casa por 98-94 ante Florida. Pero los Commodores ahora han logrado victorias consecutivas sobre Mississippi State y UK por un total de 57 puntos. Tienen marca de 18-3 y ocupan el puesto 12 en KenPom. Parece que este equipo ha vuelto al estado de Final Four Contender.

¿La razón principal? El jugador más pequeño. El armador de segundo año Tyler Tanner mide 6 pies de altura, pero me admitió que es una pulgada más bajo que eso. Tanner tiene una figura ágil, pesa menos de 170 libras y juega con el brío de un apoyador itinerante. También es uno de los estudiantes de segundo año que más ha mejorado en el país. Tanner anotó 19 puntos, el máximo del equipo, en la victoria del martes, además de cinco asistencias, cuatro rebotes y cuatro robos. En exactamente un año cargar Con los bases, Tanner todavía está en la carrera para convertirse en un All-American.

Nadie vio venir esto.

El velocista general dictó las festividades del martes por la noche prácticamente desde el principio, asegurando que Kentucky ni siquiera amenazó con tener una ventaja. El Reino Unido ha sufrido algunas derrotas difíciles esta temporada, pero las dos peores ocurrieron aquí en Nashville: la paliza del martes por la noche y la horrible derrota sin presentación por 94-59 ante Gonzaga en diciembre en el Bridgestone Arena.

“Su toma de decisiones es de élite, como si pudiera llegar a donde quisiera en el campo, pero controla el juego”, dijo el entrenador británico Mark Pope sobre Tanner.

El estudiante de segundo año podría convertirse en uno de los jugadores preferidos en la segunda mitad de la temporada de baloncesto universitario y tiene una historia fácil que contar.

Un niño local está teniendo éxito y mejorando. Rápido.

Tanner creció en Brentwood, Tennessee, a 15 minutos del Memorial Gymnasium. Pero él no era un gran admirador de Vanderbilt. No fue a todos los partidos. él no fue a mayoría juegos.

“Vine a la casa de una pareja”, dijo. “A veces no queríamos venir porque iban a perder”.

Tanner eliminó esa expectativa de la ecuación. Su juego y el éxito de Vanderbilt fueron suficientes para que el Memorial Gym alcanzara casi el 80 por ciento de su capacidad en una noche en la que muchas personas no podían o no querían salir de sus hogares para afrontar el viaje en condiciones gélidas.

Un prospecto de tres estrellas, la única oferta muy significativa de Tanner provino de Vanderbilt. Murray State y Belmont fueron sus otros dos finalistas. Pero no fue Byington quien le ofreció la beca. El regalo de despedida de Stackhouse a la escuela fue su confianza en Tanner hace tres años y medio. Cuando Stackhouse fue despedido en marzo de 2024, Tanner no se retiró. Quería probar suerte y optar por el único alto mayor que le daba una oportunidad. Byington consiguió el puesto después de entrenar a James Madison para lograr una temporada de 32 victorias y la segunda ronda del torneo de la NCAA.

“Cuando asumí el cargo, estabas evaluando la lista y dijiste, está bien, ¿quién puede competir en la SEC?” » dijo Byington.

Admite que pasó por alto a Tanner durante su evaluación inicial del plantel.

“Realmente no me concentré en él. Si él quería irse, simplemente sabiendo, 'Oye, quería al viejo entrenador', no iba a pelear”.

Y luego Byington tuvo su primera conversación real con Tanner y su familia.

“Me senté con él durante unos cinco minutos y me dije: 'Quizás acabo de conocer al mejor joven que he conocido en mi vida'”, dijo Byington.

Esto rápidamente se convirtió en una situación de “no podemos perderlo”. Como pronto descubrió Byington, Tanner vendría al campus y jugaría con los jugadores de Vanderbilt bajo las órdenes de Stackhouse. Esto fue cuando todavía estaba en la escuela secundaria y, según cuenta la historia, hubo momentos en los que era el mejor jugador en el campo. Eso intrigó a Byington, pero inicialmente no creía que Tanner fuera un verdadero contribuyente como estudiante de primer año.

Y luego Tanner comenzó a superar rutinariamente a todos los guardias en la práctica en un equipo de Vanderbilt que obtendría un puesto 10 y llegaría a la NCAA por primera vez en ocho años. El año pasado, Tanner promedió sólo 5,7 puntos en 20,5 minutos por partido, pero la fuerte señal de su valor fue el hecho de que pasó más tiempo en la cancha en partidos cerrados con menos de cuatro minutos por jugar que cualquier otro jugador del equipo.

“El año pasado confié en él más que en nadie, y ese era él a los 18 años”, dijo Byington. “Avanzando rápido hasta donde estamos ahora. Cada vez que le das más, él puede manejarlo… Su toma de decisiones con el balón acaba de alcanzar un nivel mucho más alto que antes. Así que ese es su intelecto”.

Tanner suma 17,5 puntos, 5,2 asistencias y 2,4 robos por partido esta temporada. La relación asistencia-pérdida de balón de Vanderbilt es de 1,90, la mejor de la SEC y la de los siete primeros en el baloncesto universitario. Según EvanMiya.com, Tanner es el único jugador de College Hoops que tiene al menos cuatro robos por cada 100 posesiones, al menos nueve asistencias por cada 100 posesiones y dispara mejor que el 60 por ciento de porcentaje de tiro real.

Y cuando lo ves jugar, nunca hay precaución ni inhibición. Su pequeño tamaño es un arma, su velocidad una superpotencia, su juego es el combustible para la ofensiva top 10 de Vanderbilt.

“Le doy la mayor parte del crédito por lo que hago a la confianza”, dijo Tanner. “Hubo tanto trabajo, tanto ensayo, que me subestimaría si no creyera en mí mismo”.

Lo está haciendo mientras asume más responsabilidad que nunca este mes. A Vanderbilt le faltan dos escoltas clave: Duke Miles (16,6 puntos por partido) y Frankie Collins (7,8 puntos por partido), pero continúa construyendo su caso como el mejor equipo de la SEC. Kentucky entró al juego del martes por la noche con una racha ganadora de cinco juegos, la mejor en la SEC.

Nunca tuvo suerte. Vandy dirigió la conversación de punta a punta con Tanner, quien marcó el tono.

“Llegamos queriendo tener esa ventaja”, dijo Tanner a CBS Sports. “También teníamos esa ventaja contra Mississippi State, pero sólo queríamos replicarla y lograr que se rindieran temprano”.

Tanner parece prosperar gracias a los errores de cálculo de los cazatalentos del equipo. Es una pequeña dinamo y su velocidad es lo que acaba con las esperanzas de muchos equipos de frustrar a los Commodores.

“Como equipo y personalmente, nos consideramos desvalidos”, dijo Tanner. “Todavía creemos que no todos nos toman en serio y eso nos empuja a demostrarle a todo el país que, como en estos grandes partidos, podemos jugar contra cualquiera. Creo que somos uno de los mejores equipos del país”.

Cuando equipos que normalmente no están en la cima de la clasificación comienzan a ganar a gran escala, al principio puede resultar difícil convencer al público deportivo en general. Vimos un poco de eso este año con Nebraska 20-1. Pero los Cornhuskers son reales, al igual que Vanderbilt. Si tienes un base con talento de alto nivel, inteligencia y optimismo inquebrantable sobre sus compañeros de equipo, tendrás una oportunidad casi siempre.

“Él nunca tiene un mal día. Quiero decir, llega todos los días feliz y conversador y anima a todos”, dijo Byington. “Lo mejor que hace es ayudar a que la temperatura de nuestro equipo se mantenga así. Eleva a todos los que lo rodean, y siempre es así. Y cuando hay adversidad, es la misma persona. Nunca duda sobre quién es”.

Byington agregó que Tanner es uno de los pocos jugadores que lo convierte en una mejor persona. El poder y el poder de la fe han sido factores clave para que este equipo tuviera su mejor comienzo en casi 20 años y se encaminara a una de las mejores temporadas de su historia.