Por qué Neuville tuvo problemas durante el Rally de Montecarlo “más difícil”

Thierry Neuville ya ha conquistado dos veces el Rally de Montecarlo, pero una falta fundamental de confianza para llevar su Hyundai al límite ha dejado al campeón del mundo de 2024 con el pie izquierdo.

Neuville había señalado incluso antes del inicio de la temporada el fin de semana pasado que “mentiría un poco” si dijera que se sentía seguro al volante de su Hyundai actualizado, admitiendo que “extrañaba la sensación que tenía de atacar”.

La actuación del piloto de Hyundai el pasado fin de semana hizo poco para cambiar esta opinión. Neuville, victorioso en Montecarlo en 2020 y 2024, terminó el fin de semana en quinta posición, a 10 min 29,8 s de Oliver Solberg, futuro ganador de Toyota.

Neuville había alcanzado el cuarto lugar antes de salirse de la carretera y caer en una zanja durante la novena etapa, que duró tres minutos. Se perdió más tiempo por un trompo en las horrendas condiciones de nieve y hielo de la Etapa 12, mientras que se perdieron dos minutos y medio más por un pinchazo en la Etapa 15. Esto sucedió después de que sufriera fallas en el eje de transmisión y la suspensión durante el shakedown.

El tema principal del evento fue que Neuville simplemente no podía encontrar la sensación necesaria con el auto y los neumáticos Hankook para empujar en las peores condiciones que el evento había visto en más de una década.

“Dije antes del evento que todavía no me sentía muy confiado en el auto y que todavía había trabajo por hacer y esa es mi mayor preocupación en este momento, más allá del desempeño del auto”, dijo Neuville. “Sé que cuando podamos atacar estaremos más cerca, pero simplemente no es posible atacar, especialmente en estas condiciones difíciles.

“Personalmente, fue el Montecarlo más difícil que he hecho y en términos de condiciones vimos un poco de todo. Sinceramente, no tener ninguna sensación lo hizo mucho más difícil de lo que podría haber sido. No tenía control y lo perdí varias veces. El único objetivo en ese momento era no perder ninguna rueda del coche y por momentos estaba apretado. No fue muy agradable”.

“Vimos la tendencia a lo largo de la temporada pasada, así que no creo que esté sólo relacionado con Mónaco, sino que, por supuesto, está relacionado con las condiciones más duras”.

La debilidad de Hyundai la temporada pasada fue su rendimiento sobre asfalto y particularmente en condiciones cambiantes de agarre. Esto llevó al equipo a realizar mejoras en la parte delantera de su coche en un intento por ampliar la ventana operativa del i20 N y hacerlo más predecible para su conductor.

Neuville cree que se hicieron mejoras en el coche durante el evento, pero aún queda trabajo por hacer. El belga, sin embargo, se siente mucho más seguro al volante cuando el campeonato vuelva a la pura nieve en Suecia y a las pruebas de tierra.

“Hemos hecho algunas mejoras. Si la sensación está ahí y funciona mejor con estos neumáticos, y cuando seamos capaces de atacar, estaremos mucho más cerca de lo que estamos ahora”, añadió.

“Sabemos que en tierra generalmente nos sentimos mucho más cómodos con el coche. Los Toyota serán fuertes, no hay duda de eso, siempre son fuertes. El año pasado demostraron cuánto han mejorado y veamos qué podemos hacer. En términos generales, en Suecia y Finlandia el año pasado tuvimos algo de ritmo y esperamos poder trabajar en las pruebas en Suecia para ser más rápidos que el año pasado”.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1

Foto de: Hyundai

El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, admitió que los problemas de Neuville en Montecarlo fueron una preocupación para el equipo, pero cree que son específicos del rally.

“Para nosotros fue un desafío y fue difícil. Sabíamos que el Monte sería difícil, pero no fue el Monte que esperábamos”, dijo. “Hicimos muchas pruebas para el rally y debo decir que no probamos en condiciones tan extremas como esperábamos aquí.

“Creo que (la falta de sensibilidad de Neuville) es un problema, pero es fundamentalmente este rally. Cuando miras las diferencias y empiezas a ampliarlas, los pequeños detalles en condiciones consistentes nos acercan mucho más a donde necesitamos estar”.

“Hicimos una elección razonable con (su compañero de equipo) Adrien (Fourmaux) en los neumáticos para asegurarnos de que pudiéramos maximizar el rendimiento el domingo y, para ser honesto, tuvo una buena carrera y el Power Stage (y) es probablemente donde estamos, tercero, quinto, ahí es donde está nuestro rendimiento. No estamos tan lejos”.

A Fourmaux le fue ligeramente mejor que a Neuville en Montecarlo, logrando dos victorias de etapa en camino al cuarto lugar en la general, y el francés destacó las dificultades de Hyundai en comparación con Toyota.

“Cuando tenemos algo por lo que luchar y vamos por ello, podemos ser competitivos. Pero es cierto que cuando no hay cortes, ni barro y sólo nieve, carretera plana y betún el domingo, el coche se comporta bien”, dijo Fourmaux.

“Funcionó en Japón y Europa Central el año pasado cuando el terreno es llano y limpio y tan pronto como hay baches o los niveles de agarre varían tenemos muchos más problemas. Vi que cuando el Toyota toma un descanso el coche se mantiene muy estable en una línea, mientras que para nosotros el coche realmente hace un sobreviraje repentino y es bastante inestable, así que tenemos que trabajar en eso”.

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– El equipo de Autosport.com