El aumento de los rumores reales en las jugadas a balón parado está arruinando el fútbol

No necesariamente te das cuenta de esto si ves tantos partidos como yo (y tal vez tú), porque a menudo no notamos cambios incrementales: rana en agua hirviendo y todo eso. Pero la próxima vez que haya un córner o un tiro libre desde una posición lateral, mira con atención. Esté atento a agarres, agarres, giros, bloqueos y jugadores cuya única función es chocar contra los oponentes. Lo verás mientras la pelota está en el aire y lo verás (a menudo incluso más) incluso antes de que esté en juego.

Quizás te parezca normal, lo cual está bien. A veces esto también me parece normal.

Excepto que ese no es el caso. No es bueno para el juego y si das un paso atrás, no tiene por qué ser así.

Estuve en el partido Chelsea-Brentford recientemente. Brentford pateó nueve saques de esquina, y cada vez fue el mismo absurdo. Uno de los defensores centrales del Brentford, normalmente Kristoffer Ajer, a veces Nathan Collins, se propuso proteger al portero del Chelsea, Robert Sánchez. El Chelsea respondería haciendo que alguien, generalmente Enzo Fernández, intentara alejar a Ajer del arado. Lucharon (el más pequeño Fernández cayó y empujó con ambas manos, el más alto Ajer usó su cuerpo para tratar de hacer palanca o hacer girar a Enzo) y pelearon como dos linieros de la NFL y, en varias ocasiones, la pareja terminó en el fondo de la red.

Y por supuesto, no fueron los únicos. El área de penalización era un grupo de hombres parados alrededor, agarrando sus camisetas y haciendo jiujitsu para obtener algún tipo de ventaja.

Al igual que usted, yo estaba insensible, pero en un raro momento de claridad, me pregunté: “¿Qué es esto?” ¿Qué estoy mirando?

Me enamoré de este deporte. Lo que ves en estas situaciones (no sólo en este juego) no es lo que hizo que esto me sucediera a mí, y muy posiblemente a ti. Los hombres adultos que luchan, agarran y empujan no son uno de ellos. Demonios, eso no es parte del fútbol y ni siquiera está permitido en ningún otro lugar del campo. Si Declan Rice impide la carrera de Kylian Mbappé dándole un abrazo de oso, es falta. Si Virgil van Dijk controla a Lamine Yamal en la segunda fila, es falta. Ah, pero ¿cuándo sucede en una curva? La mayoría de las veces… sigue adelante.

No culpo a los jugadores, porque siempre superarán los límites de lo que permiten los árbitros. Cualquiera que haya practicado deporte a cualquier nivel lo entiende. Tampoco culpo a los árbitros, porque no sólo siguen las reglas del juego: reciben instrucciones de seguir las directrices de sus asociaciones de árbitros. Por alguna razón, los árbitros del partido decidieron dejar pasar las cosas.

“Antes de que el balón esté en juego, casi todo vale, porque en el peor de los casos el árbitro del partido te reprenderá”, me dijo un ex árbitro. “Una vez que el balón está en juego, la regla general es a menudo no llamar a nada si la pelea y el empujón son mutuos o si se trata de un empujón o agarre con una sola mano. Dos manos y entonces sí, recibirás una decisión… La mayoría de las veces, de todos modos. Varía un poco de una liga a otra y de una competencia a otra, pero en general así es como se interpreta”.

Se puede argumentar que mientras los árbitros sean consistentes no hay ningún problema real.

¿Por qué el penalti otorgado durante la reciente final de la Copa Africana de Naciones, cuando se consideró que El Hadji Malick Diouf había cometido una falta sobre Brahim Díaz, generó tanta controversia? No porque, estrictamente hablando, no fuera falta: Diouf le disparó en el hombro, algo que, sencillamente, no está permitido hacer. Más bien porque este tipo de cosas habían estado sucediendo durante todo el partido y el árbitro no lo había sancionado.

Muy bien, pero todavía tengo un problema con esto. No sólo porque el trabajo del árbitro es bastante duro, lo que significa que terminamos en situaciones como el penalti de Díaz. No: es porque queda mal y no aporta nada al juego. El rugido real antes de la patada no es la razón por la que me gusta este juego. Los goles resultantes (peleas de portería de seis yardas, con la pelota girando y los jugadores chocando entre sí) no son entretenidos. No necesito ver a tipos que ganan 10 millones de dólares al año hacer eso. Puedo verlo en mi partido local sub-10 en el parque.

Por cierto, esto no es un golpe para los puntajes en jugadas a balón parado ni para los clubes que contratan entrenadores sofisticados en jugadas a balón parado. (Sí, Arsenal: estoy hablando de ti, pero no solo de ti). Puede ser emocionante y es parte del juego. Pero la verdad es que los muchachos que son buenos en jugadas a balón parado serían buenos en jugadas a balón parado si no tuvieran que preocuparse también por ser bloqueados, manipulados y sondeados en cada tiro de esquina.

Tampoco se trata de no querer juego físico. Estoy totalmente a favor de eso. Dame un tackle contundente o una carga de hombro cualquier día. Me encanta. ¡Déjalo fluir! Pero no con las manos.

Arsène Wenger, cuyo puesto actual es “director de desarrollo del fútbol” en la FIFA, quiere una “regla del día” sobre el fuera de juego, porque ello daría lugar a más goles. ¿Sabes qué conduciría a más puntuaciones? No tener un rival intentando placar a Erling Haaland cuando llega el córner.

Seguramente ninguna persona normal disfruta de eso, a menos que su equipo se salga con la suya. Por eso creo que es hora de dejar de tolerarlo.

Lo bueno es que puedes hacer esto sin tocar las leyes del juego. La Ley 12.1 establece que se concederá un tiro libre directo si un jugador “restringe a un oponente” o “impide a un oponente mediante contacto”. ¡Auge! ¡Hacer! Ah, y en 'Otros consejos', se pide a los árbitros que adviertan a los jugadores que retienen el balón antes de que el balón esté en juego y, si lo ignoran, los amonesten. Haz eso también. A partir de ahí obtendrás más goles, mejores jugadores que marcarán la diferencia y probablemente también menos controversia.

¿Es absolutista? Por supuesto, pero puedes garantizar que los jugadores y entrenadores se adaptarán muy rápidamente. Porque al final del día, simplemente les estás pidiendo que hagan lo que les resulta natural y lo que han hecho toda su vida: jugar al fútbol.