Inspirado por Wrexham, Merthyr sueña con más gloria

“¿Podemos hacer un Wrexham?”

Una pregunta cada vez más común que se hacen los aficionados al fútbol y los propietarios de clubes cuando ven lo que han estado haciendo dos superestrellas de Hollywood en el norte de Gales.

Transforme un equipo fuera de la liga en dificultades en una marca reconocida mundialmente con promociones consecutivas. ¿Por qué no podemos ser nosotros?

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Aquellos que lideran –o siguen– a Merthyr Town no son una excepción.

“En este momento estamos en una racha fabulosa y todo el mundo lo está notando. Quieren ser parte de ello”, dijo el presidente Les Barlow.

“Hablamos con la gente todas las semanas (sobre posibles inversiones). Algunos tienen dinero, mientras que otros…”

Los Mártires pueden estar cuatro niveles por debajo de Wrexham, pero están a un tercio del camino para replicar a los ganadores del triple ascenso en Stok Cae Ras.

Ascendido a campeón de la Premier South de la Liga Sur en 2024-25, el Town es tercero en la Liga Nacional Norte, siete puntos detrás de los líderes pero con el lujo de una ventaja de 15 puntos dentro de la zona de play-off. Ha ganado 18 de sus 29 partidos hasta el momento.

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Por lo tanto, las promociones consecutivas son una posibilidad muy real en Penydarren Park.

En cierto modo, se podría pensar que lo único que realmente importa es la pura supervivencia, dado que Merthyr Town, propiedad de sus fanáticos, es un club fénix nacido de las cenizas del antiguo Merthyr Tydfil FC, que entró en liquidación en 2010.

¿Pero quién quiere pura supervivencia?

No Merthyr. Su objetivo es regresar a la quinta división del fútbol inglés por primera vez desde 1995, cuando un declive gradual de su suerte los vio relegados de la antigua Conferencia de Vauxhall y hundidos en los remansos de la Liga del Sur.

En última instancia, el sueño es unirse a los otros cuatro equipos galeses que juegan en la Liga de Fútbol Inglesa (EFL) (Wrexham, Swansea City, Cardiff City y Newport County), un nivel que Merthyr no ha alcanzado desde antes de la Segunda Guerra Mundial.

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¿Pero es realista? ¿Y hay inversores potenciales –o estrellas de cine de Hollywood– con suficiente dinero para financiar potencialmente un ascenso al estilo de Wrexham?

Avanzando Merthyr

A Merthyr no le faltan nombres de estrellas que han echado mano de sus propias billeteras para ayudar. La estrella de Line of Duty, Vicky McClure, y su marido, el cineasta Jonny Owen, originario de Merthyr, se encuentran entre los más de 150 propietarios del club, junto con el ex internacional galés Joe Morrell.

Pero cualquier adquisición importante –por parte de una empresa o individuos que puedan impulsar a Merthyr a las divisiones de alta velocidad, como hicieron Ryan Reynolds y Rob Mac en Wrexham– ​​probablemente resultaría en un cambio significativo en su estructura de propiedad.

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“Desafortunadamente somos un club propiedad de fanáticos”, dijo Barlow, quien ha tenido más altibajos que la mayoría en sus 65 años de participación con Merthyr, desde jugador hasta kitman, fisioterapeuta y jefe de sala de juntas.

Pero Wrexham pertenecía a los fanáticos antes de que Rob y Ryan ingresaran a Stok Cae Ras y cambiaran el mundo como los fanáticos de Red Dragons sabían que lo harían en 2021.

“Sí, y estos muchachos (Rob y Ryan) entraron y se metieron las manos en los bolsillos”, dijo Barlow.

“No hemos conocido a nadie así todavía, pero hemos tenido algunos buenos patrocinadores y, como dije, hablamos con gente todas las semanas.

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“Empezamos el año que viene. No importa dónde terminemos, siempre queremos estar en una mejor posición financiera y en términos de estadios que donde estamos ahora.

“¡Un lado del campo es perfecto, pero tenemos otra área que creo que los romanos construyeron cuando tenían un fuerte en el área!”

Sigue avanzando, sigue buscando nuevas formas de inversión. La responsabilidad de hacerlo surge de la necesidad de seguir apoyando al hombre que lidera la carga de Merthyr por segundo ascenso consecutivo, el entrenador Paul Michael.

“Estamos trabajando tan duro como podemos porque queremos apoyar a este tipo y queremos el mejor equipo que podamos permitirnos”, dijo Barlow.

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“Cuantos mejores resultados obtengamos con este tipo a cargo… nos ayudará mucho”.

Nombrado después de dejar Yate Town en abril de 2022, Michael transformó a Merthyr de candidatos al descenso de la Premier South de la Liga Sur a aspirantes a la Liga Nacional.

“Ha sido un verdadero paso hacia lo desconocido, pero hemos crecido, crecido y mejorado”, dijo Michael, quien logró superar la pérdida del máximo goleador de 23 goles y héroe de culto de Penydarren, Ricardo Rees, quien fichó por los buscadores de ascenso de la Liga Nacional, Forest Green Rovers, en diciembre.

“Durante las últimas semanas probablemente hemos sido el equipo más en forma de la liga y, sin embargo, jugamos contra equipos a tiempo completo. Realmente no tenemos ningún derecho a quedarnos ahí arriba.

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“Si tuviéramos la suerte de llegar a la Liga Nacional, intentaríamos hacer todo sin problemas. Sería un logro increíble para un equipo de medio tiempo, aunque todavía nos queda un largo camino por recorrer”.

“Lo que está pasando aquí es fantástico para el fútbol galés, no sólo para Merthyr Town”.

¿Quedan días de gloria?

No hace falta decir que los fanáticos de Merthyr adoran la vida en el parque en este momento. Los Mártires están disfrutando de su mejor período desde finales de los años 1980, encabezado por su famosa victoria en la Recopa de Europa sobre el Atalanta italiano en 1987, y principios de los años 1990, cuando terminaron cuartos en la Conferencia.

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Y muchos seguidores comparten el sueño de que los Mártires puedan realmente hacer un Wrexham y copiar la llamativa ruta hacia la pirámide del club del norte de Gales.

“Al haber sido un club propiedad de fanáticos, diría que Wrexham es una inspiración para clubes como el nuestro”, dijo Gavin Burns, bloguero y escritor del fanzine Banking on the Martyrs. Tenía un abono de temporada en Cardiff City, pero se enamoró de Merthyr Town cuando se mudó a la zona en 2011.

“Si tomamos al Wrexham como modelo, creo que Merthyr es el equipo prometedor del fútbol galés en este momento.

“Con el fantástico trabajo que está haciendo el equipo, el aumento de la asistencia, el estadio que tenemos y la posible zona de influencia alrededor de los Valles, no hay ninguna razón por la que no podamos realizar ascensos consecutivos”.

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Bethan Hurley, fanático de toda la vida de Merthyr, también espera que el club pueda atraer a uno o dos benefactores ricos para ayudarlos a seguir a Wrexham en la EFL.

“Somos una división por debajo de donde comenzó la historia de cuento de hadas de Wrexham, así que si hay algún inversor de Hollywood, no dude en contactarnos”, dijo Hurley.

“Me encantaría vernos ascendidos nuevamente. Nací y crecí en Merthyr, y he pasado por todo el sufrimiento: bueno, malo y feo. Nunca he conocido nada más.

“Nací en 1988, un año después de la victoria del Atalanta, pero mi madre estaba embarazada de mí en ese momento, ¡así que estuve allí en el partido!”

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Al igual que en aquellos días de gloria europea, los aficionados acuden una vez más a Penydarren para animar a Merthyr, y casi 4.000 personas asistieron al empate 2-2 contra Hereford el 30 de diciembre.

Después de sufrir raras derrotas consecutivas la semana pasada contra Southport y AFC Telford United, el equipo de Michael se está preparando para un largo viaje de ida y vuelta de 330 millas a Darlington, ex incondicional de la Football League, el sábado 31 de enero.

Pero esta vez, el raro lujo de alojarse en un hotel la noche anterior al partido.

“La mayoría de los clubes que vienen a nosotros se quedan a pasar la noche”, dijo Michael. “Hemos tenido que limitar nuestras pernoctaciones a clubes en el noreste de Inglaterra… así que lo haremos el viernes y nos prepararemos lo mejor que podamos. Estamos ansiosos por eso”.