¡Sunderland y Granit Xhaka podrían ser una combinación poderosa!

Cuando firmamos Granit

A partir de entonces hubo un innegable “factor de bienestar”, aunque a los treinta y dos años (hoy treinta y tres) también hubo un elemento de riesgo reconocido por muchos.

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Una avalancha de fuertes fichajes siguió al internacional suizo, lo que demuestra el excelente trabajo que se está realizando en términos de contratación general, con una nota al margen de que la llegada de Xhaka ha convertido al Sunderland en una muy buena opción para otros con mentalidades y ambiciones similares para su futuro y para nuestro proyecto.

Sin embargo, algunas preguntas se me quedaron más grabadas que otras durante esas primeras semanas.

¿Las piernas y los pulmones de Xhaka todavía serían lo suficientemente buenos para liderar un mediocampo de la Premier League? ¿Tendría la misma pasión y determinación para triunfar en el “lado equivocado de los treinta” y después de una carrera increíblemente exitosa?

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¿Por qué Sunderland también? Este fue un punto clave. Ese tipo de corriente positiva siempre parece tener un inconveniente, especialmente cuando se consideran jugadores de tal talla. ¿Recuerdas el fichaje de Adnan Januzaj? Era ese tipo de sentimiento: ¿Este tipo está aquí para marcar la diferencia o simplemente porque no ha trabajado en ningún otro lugar?

Aunque la tarifa por Xhaka fue de solo alrededor de £ 13 millones (comparación con el alimento para pollos en términos modernos de la Premier League), había tantas preguntas como respuestas antes de que comenzara la temporada.

Antes del fichaje de Xhaka, algunos aficionados estaban claramente divididos sobre si podríamos darle la bienvenida de nuevo a Jordan Henderson tras su regreso de Arabia Saudita a través de Europa.

La mayoría de las preocupaciones sobre Hendo se han planteado con respecto a Xhaka, aunque la diferencia de edad parece aliviar las preocupaciones de muchos fanáticos al considerar lo que Xhaka podría aportar en comparación con Henderson, quien también ha tenido una carrera exitosa desde que se fue al Liverpool por alrededor de £ 20 millones hace tantos años.

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Después de ver al excentrocampista del Arsenal liderar a nuestro equipo entre los cuatro primeros después de once partidos, honestamente no puedo creer lo afortunados que somos de que la transferencia se haya realizado, y me estoy rascando la cabeza considerando el techo potencial para Xhaka y Sunderland.

Me pregunto si ha habido muchos jugadores en años anteriores que hayan tenido un impacto tan significativo en el club, tanto en términos de contribuciones iniciales en el campo (muchos expertos ya lo consideran el fichaje de la temporada) como con potencial de contribuir también fuera del campo en el futuro.

Como fanático de los Lads de cierta edad, una comparación que me viene a la mente es la llegada y el impacto de Niall Quinn en 1996.

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Claramente no necesito explicar las razones por las que Quinn es la leyenda que es, pero por alguna razón estoy haciendo comparaciones entre el fichaje de Xhaka y el exdelantero del Arsenal y del Manchester City que tanto amamos.

Las conversaciones con el propietario aparentemente cubrieron la llegada de Xhaka y la dirección de nuestro equipo en esta campaña, pero también hubo aspectos relacionados con su carrera posterior al juego.

¿Mi esperanza de una contribución a largo plazo se parece en algo a la de Quinn, en términos de hacerse cargo del club? ¿Estoy previendo potencialmente la llegada de otra gran figura del folklore de Sunderland en lugar de un jugador muy decente que podría contribuir en el corto plazo pero luego desaparecer como tantos otros?

Las similitudes entre Xhaka y Quinn son notables, y realmente dudo que mi lado de “vaso medio lleno” salga a la luz.

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Aunque juegan en posiciones muy diferentes, ambos son jugadores que, cuando llegaron al Sunderland, ya habían disfrutado de carreras muy exitosas pero querían un cambio y un nuevo desafío. Ambos eran internacionales consagrados y habían ganado copas y títulos importantes, pero por diferentes motivos querían escribir un nuevo capítulo antes de colgar las botas por última vez.

Big Niall había comenzado a lesionarse con más frecuencia a medida que su carrera en Sunderland comenzó a desarrollarse como un concepto a mediados de la década de 1990, y podría decirse que estaba descendiendo en el orden jerárquico en el Manchester City después de haber jugado más de doscientas veces en seis años hasta 1996.

Mientras tanto, Xhaka jugó para el Arsenal durante siete años hasta 2023, pero también cayó en desgracia hacia el final, algo que quedó bien documentado y repetido a medida que su llegada al Sunderland cobró impulso.

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Aunque ha ayudado al Bayer Leverkusen a ganar la Bundesliga con más de sesenta apariciones en Alemania en las últimas dos temporadas, el atractivo de un nuevo proyecto para terminar los últimos años de su carrera como jugador quizás parezca demasiado difícil de rechazar.

La estrategia y el plan de negocios a mediano plazo del Sunderland probablemente fueron particularmente difíciles de ignorar, dado que el propietario del club llamó personalmente a Xhaka para convencerlo de que este era el proyecto que le proporcionaría todo lo que necesitaba en el ocaso de su carrera.

Una cosa está clara: cuando las cosas salen de la boca del caballo, se llevan la duda o el riesgo de interpretaciones mixtas. Kyril Louis-Dreyfus sabía lo que quería y se dispuso a conseguirlo por cualquier medio posible: ¡juego limpio!

En términos de impacto, el desempeño de Xhaka a lo largo de esta temporada y más allá es un poco “esperar y ver”, pero si tiene algo parecido al impacto dentro y fuera de la cancha que hemos tenido con Quinn, seremos muy afortunados.

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El liderazgo y la experiencia que aportó Quinn fueron increíbles y su influencia a través de su asociación con Kevin Phillips siempre será algo que me siento honrado de haber observado durante mis 20 años. Fueron imparables y, como fanático durante más de cuarenta años, no recuerdo un momento tan emocionante como el que tenemos hoy, aparte de esa época.

El mismo liderazgo se ha demostrado en nuestros primeros partidos al más alto nivel y la relación que Xhaka tiene con Dreyfus y la directiva, así como el espíritu de equipo que está desarrollando con quienes lo rodean (en particular, Noah Sadiki, Enzo Le Fée y Habib Diarra antes de su lesión), sugiere que podrá aprovechar la misma influencia y estándares que en el pasado, elevando cada vez más la calidad de los jugadores que lo rodean.

Si el proyecto vendido a Xhaka incluye un paso a roles de entrenador o reclutamiento/gerencial, los primeros signos muestran que tiene la madurez y la seriedad para agregar mucho en un rol no relacionado con el fútbol, ​​y tal vez durante muchos años más.

Quizás Xhaka podría ser alguien que pudiera seguir un camino similar al de Quinn.

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Jugando duro en un estadio lleno hasta que su cuerpo no se lo permite más. Asumir roles más amplios y encontrar un lugar en la estructura del club más allá de sus años como jugador, y tal vez incluso algún día convertirse en entrenador en jefe o formar parte de la estructura de propiedad.

Decida lo que decida hacer, si Xhaka acaba siendo la mitad de lo que Quinn fue para el Sunderland, su contribución será enorme tanto para nuestro club como para su futuro. Yo, por mi parte, no puedo esperar a ver exactamente qué se acordó y cómo se desarrolla, y aunque no soy un jovencito, estoy considerando seriamente poner el nombre de este chico en mi próxima camiseta. Eso dice mucho.

El futuro es brillante, y tal vez incluso más brillante, construido sobre granito.