“¡Dame la pelota!” » Reseña: Rousing Bio-Doc rinde homenaje a la indomable Billie Jean King, cuya tenacidad niveló la cancha de tenis profesional

La prolífica documentalista Liz Garbus y la codirectora Elizabeth Wolff celebran la legendaria vida y los logros de la pionera del campeonato de tenis Billie Jean King con contagiosa admiración y gratitud en ¡Dame la pelota! Un largometraje de no ficción con el entusiasmo propulsor de una gran narrativa, la película entreteje una gran cantidad de material de archivo en torno a una apasionante entrevista actual con el sujeto octogenario, que es franco, divertido e infaliblemente con los pies en la tierra.

Hecho para la serie de historia deportiva de ESPN Films 30 por 30Es un excelente documento biográfico, un apasionante estudio de la grandeza del tenis y un tributo inspirador a quien cambió las reglas del juego para los derechos de las mujeres y la visibilidad LGBTQ. El título merece su signo de exclamación.

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Los realizadores se sumergen directamente en uno de los años más tumultuosos de la carrera de King, 1973. Ya había ganado los títulos de individuales y dobles mixtos en los cuatro eventos internacionales de Grand Slam (Wimbledon y los abiertos de Australia, Francia y Estados Unidos), y sólo se le escapó el Abierto de Australia en dobles femenino.

Pero King tenía mucho que ganar en un partido histórico contra Bobby Riggs en el Astrodome de Houston, apodado la “Batalla de los Sexos”. (También es el título y el tema de la comedia dramática de 2017 que agradó al público y protagonizada por Emma Stone como King y Steve Carell como Riggs). Ex campeón, Riggs tenía 55 años en ese momento y King tenía 29, pero con su característica jactancia afirmó que las mujeres eran jugadoras tan inferiores a los hombres que fácilmente podría vencer incluso a un jugador actual de primer nivel como King.

El discurso misógino de Riggs enfureció particularmente a King cuando comenzó a decir que las mujeres no merecían el mismo salario o precio que los hombres, algo por lo que ella había luchado duro y estaba cerca de lograr. Riggs también avivó la reacción contra las atletas ambiciosas al insistir en que deberían quedarse en casa cuidando a sus bebés.

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Dado que King se ha ganado la reputación de ser una dinamo agresiva en la cancha, es conmovedor ver su vulnerabilidad mientras se prepara ansiosamente para el partido y reflexiona sobre la enorme responsabilidad. “No quería hacernos retroceder 50 años si perdía”, dijo. “Debo ganar”.

Un clip hilarante y espantoso muestra al destacado periodista deportivo de televisión Howard Cosell frente a la cámara con la tenista profesional Rosemary Casals, de 25 años, quien iba a actuar como comentarista del programa. Batalla de sexos transmisión, su brazo alrededor de su cuello con tanta fuerza que es prácticamente una llave de cabeza. Ver a un hombre con aspecto de oso realizar un gesto tan invasivo con una mujer de menos de la mitad de su edad, incomodando visiblemente a Casals, es, por supuesto, repugnante, pero también relevante para la cuestión del feminismo.

Otro presentador añade casualmente que King podría ser una mujer muy atractiva con potencial para Hollywood “si alguna vez se dejara crecer el pelo hasta los hombros y se quitara las gafas”. Este tipo de machismo de mediados de siglo, como se le llamaba entonces, sigue siendo impresionante.

Garbus y Wolff fueron lo suficientemente inteligentes como para hacer del partido de $100,000 de Houston y el circo que lo rodeaba la pieza central de su película, permitiendo que la competencia se desarrollara extensamente con una tensión mordaz, a pesar de que conocemos el resultado. El editor Joshua L. Pearson, que realiza un trabajo vigoroso y preciso con una riqueza de archivos infinita, está en la cima de su juego transformando imágenes antiguas de hace medio siglo en un drama deportivo visceral que te sitúa justo en el borde del campo.

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El mayor recurso de los cineastas es sin duda su amplia entrevista con King, ahora de 82 años y todavía armado, hablando con franqueza desinhibida sobre su educación, su introducción al tenis, su matrimonio de 22 años con el rubio Larry King, su primera relación lésbica y su problemático capítulo final, y su amor por la ex tenista sudafricana Ilana Sheryl Kloss, inicialmente un secreto cuidadosamente guardado pero que se hizo público cuando King salió del armario. Se casaron en 2018.

Esto parece indicar cuán relajada y sólida es King como persona, que tiene amistades cercanas con Larry y su segunda esposa, y que ella y Kloss son madrinas de sus hijos.

Larry King también jugó un papel fundamental en la superación del problema de la disparidad de premios al alentar a Billie Jean a romper con el circuito de tenis profesional dominado por hombres y lanzar una gira de tenis femenino con su propio torneo. Esto requería un patrocinador y King cuenta divertidamente cómo rápidamente se dio cuenta de que los padres orgullosos de niños eran un callejón sin salida, mientras que los ejecutivos con familias de hermanas e hijas eran mucho más propensos a estar interesados.

Los Kings encontraron un rico inversor en el gigante tabacalero Philip Morris Company, que pensó que el tenis femenino sería una excelente manera de promocionar su marca Virginia Slims de cigarrillos más largos y finos, lanzada en 1968 para la mujer sofisticada y liberada. “Has recorrido un largo camino, cariño”, era uno de los lemas ahora pegadizos.

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El primer torneo Virginia Slims tuvo lugar en 1970 y contó con las “9 originales” jugadoras que rompieron con el establishment del tenis para organizar su propia gira y demostrar que podían atraer tanta atención como los atletas masculinos.

Junto a King, los miembros originales Casals y Julie Heldman brindan información de primera mano en nuevas entrevistas, al igual que Chris Evert, participante de Next Generation. En un hermoso momento cerca del final (que, lo admito, me hizo llorar), Serena Williams, quien fue entrenada por King en una clínica de tenis cuando era niña, reconoce generosamente cuánto le deben las mujeres en los deportes profesionales.

También hay una animada contribución de Elton John, un aficionado al tenis que desarrolló una amistad estrecha y duradera con King. Ella era una persona queer a la vista del público que conocía la incomodidad de esconderse en el armario, dándole a King alguien con quien hablar cuando todavía no sabía cómo o incluso si debía seguir adelante como lesbiana. El ícono del pop escribió “Philadelphia Freedom” como tributo a King; Hay imágenes encantadoras de ella uniéndose a sus coristas en el escenario de un espectáculo en un estadio y saltando de alegría.

Ya sea la igualdad de género en la compensación financiera, la homofobia en los deportes profesionales o incluso un trastorno alimentario grave provocado por el estrés de tener que mantener en secreto sus relaciones con las mujeres en una época en la que casi no había atletas profesionales queer, el tema de King es tan franco y natural que la película nunca se vuelve ni remotamente dura, sermoneadora o didáctica. Para una mujer que ha tenido un impacto tan transformador en el deporte, se presenta como una persona refrescante y desinteresada. No se preocupa por la falsa humildad y, con razón, está orgullosa de sus logros, pero tampoco necesita el tipo de vanidad que convierte a Riggs en un imbécil tan desagradable.

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King es un tema documental maravilloso, inspirador incluso para personas que no están particularmente interesadas en los deportes, y esta película dinámica, tremendamente entretenida y magistralmente ensamblada es exactamente el brillante homenaje que se merece.

Lo mejor del Hollywood Reporter.

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