Conor Bradley: Perder al defensa del Liverpool para los play-offs es un “gran golpe” para Irlanda del Norte – Michael O'Neill

Bradley, de 22 años, ha jugado 30 partidos internacionales con su país y ha llevado el brazalete de capitán en varias ocasiones.

Si bien O'Neill admite que la pérdida de Bradley es un “gran golpe” para las esperanzas de NI de alcanzar su primera Copa del Mundo desde 1986, cree que su equipo tiene suficiente profundidad en el lateral derecho para hacer frente.

Trai Hume, del Sunderland, suele jugar como central en la defensa de tres de su país, aunque es principalmente lateral de su club, mientras que Brodie Spencer, del Oxford United, reemplazó a Bradley contra Alemania en octubre.

El versátil Terry Devlin del Portsmouth también es otra opción.

“Pensé que Conor hizo una gran campaña para nosotros, lo extrañamos en el partido de Alemania cuando estaba suspendido, pero es algo para lo que tenemos algo de tiempo para prepararnos, no es como sucedió la semana anterior al partido”, añadió O'Neill.

“Tenemos gente que puede jugar en esa posición, como Brodie Spencer, Terry Devlin juega bien para su club, Trai Hume puede jugar allí, así que esa es probablemente la posición en la que somos más fuertes en términos de opciones, pero no tener a Conor y lo que aporta dentro y fuera del campo es un gran golpe y tenemos que lidiar con eso.

Aunque ciertamente sin Bradley, O'Neill también brindó una actualización sobre el estado físico de algunos otros jugadores clave, incluido el portero Pierce Charles, quien según O'Neill tiene “una posibilidad” de estar en forma a pesar de sufrir una segunda lesión en el hombro en su campaña.

Charles se ha perdido toda la campaña de clasificación para la Copa Mundial de Irlanda del Norte hasta la fecha debido a una lesión en el hombro sufrida en agosto y luego, después de regresar a Sheffield Wednesday en diciembre, se lesionó el hombro opuesto contra Brentford en la Copa FA este mes.

“Pierce no fue operado y nos alegró que no lo hiciera porque eso probablemente lo habría descartado”, dijo O'Neill.

“Tiene posibilidades de estar en forma, tenemos que ver cómo va su rehabilitación y el calendario previo al partido (contra Italia) cuando regrese”.

A pesar de durar sólo 17 minutos en su debut con el Oxford United este mes, O'Neill añadió que la lesión del delantero Jamie Donley “no es tan grave como se temía inicialmente”.