Qué recordar de UFC 322: Islam Makhachev demuestra su valía, Carlos Prates se luce en el Madison Square Garden

El Madison Square Garden es uno de los escenarios más importantes de los deportes de combate. Muéstrate aquí y el mundo lo notará. Islam Makhachev, el nuevo campeón de dos divisiones de UFC, y Valentina Shevchenko, la reina indiscutible del peso mosca, hicieron precisamente eso: lucirse.

Tampoco fueron los únicos. El favorito de los fanáticos, Carlos Prates, está de regreso en el campeonato, al igual que Michael Morales, quien no se dejó intimidar por el veterano Sean Brady, ganándose un nocaut en el primer asalto y el respeto de Nueva York.

Makhachev es mejor en peso welter

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Islam Makhachev gana el título de peso welter después de dominar el evento principal

Islam Makhachev se convierte en el nuevo campeón de peso welter de UFC después de organizar una clínica de lucha libre.

Makhachev dijo que iba a ser mejor en las 170 libras, pero por supuesto quería verlo antes de creerlo. ¿Qué dirá un luchador? que va a ser peor ¿En una nueva categoría de peso? Makhachev me dijo hace unas semanas que se siente entre un 60 y un 70% de sí mismo en el peso ligero debido a la drástica reducción de peso. Parecía factible, pero ¿en serio? ¿Sería realmente un 40% mejor frente a una competencia mayor? Yo diría que la respuesta, después de una pelea, parece un “sí”.

Makhachev destruyó la pierna delantera de Jack Della Maddalena con patadas en dos rondas. Noqueó a JDM con tanta eficiencia como en el peso ligero. Parecía fuerte, bien acondicionado, saludable toda la semana. No fue la actuación más inspiradora de Della Maddalena (creo que incluso él lo dirá en algún momento), pero eso no quita la belleza de Makhachev. Será difícil vencerlo en el peso welter, que es lo que esperábamos.

De lo que no estábamos seguros era si realmente sería mejor que en el peso ligero, y ahora me siento bien diciendo que lo es. El peleador número uno libra por libra del mundo acaba de mejorar. En realidad, sólo habíamos visto a Makhachev como una fracción de sí mismo. Por esta razón, estoy muy feliz de que esté aquí en el peso welter y no regrese pronto (probablemente nunca). Ésta es la mejor categoría de peso de Makhachev. – Brett Okamoto

Shevchenko mantuvo las distancias en la cumbre

Continúe y deje este en el departamento Tienen clases de peso por una razón. Pero eso no cuenta toda la historia de la dominante defensa del título de peso mosca femenino de Shevchenko contra Zhang Weili. El tamaño marcó una gran diferencia, por supuesto, pero esa no es la única razón por la que Zhang, quien dejó vacante el título de peso paja para asumir este desafío, no tuvo éxito.

La inteligencia de Shevchenko realmente marcó la diferencia. Ella lideró una pelea que dejó a Zhang sin ninguna posibilidad. Por supuesto, intimidó a su retadora durante varios de sus cinco derribos, lo que la puso encima de Zhang durante períodos prolongados (13 minutos y 24 segundos de tiempo de control). Pero cuando Shevchenko no estaba encima de Zhang, estratégicamente se mantenía a una distancia donde el luchador más pequeño no podía tocarla. Zhang alcanzó cifras dobles en ataques significativos en una sola ronda.

Si bien Zhang no causó ningún daño, Shevchenko hizo mucho. Golpeó el cuerpo de su oponente con patadas y rodillazos, debilitando la determinación de Zhang de acortar la distancia. Y al hacerlo, Shevchenko también destruyó cualquier expectativa de los fanáticos de que este encuentro entre las mujeres número 1 y 2 libra por libra sería un choque clásico.

Al comenzar la pelea, había buenas razones para llamar a esta la pelea de más alto perfil entre mujeres de UFC desde que la campeona de peso gallo Amanda Nunes desafió a Cris Cyborg por el título de peso pluma. En esa superpelea de 2018, Cyborg cometió el error de enfrentarse a la más rápida Nunes, y pagó el precio, quedando noqueada en 51 segundos. Shevchenko no cometió errores en su enfoque de esta pelea y ejecutó su plan de juego a la perfección.

El siguiente paso inteligente para Zhang sería perder peso y recuperar su oro de 115 libras. Shevchenko tiene 37 años y no peleará por mucho tiempo, pero Zhang tiene 36 y no está en posición de esperar a su conquistador de peso mosca. Después de la pelea, Zhang no se comprometió a permanecer en el peso mosca ni a regresar al peso paja. Pero demostró el coraje que la convirtió en una de las más grandes, diciendo: “Zhang Weili es alguien que cae y se vuelve a levantar”.

Ojalá podamos verla hacer esto en un peso en el que esté en su mejor momento. Zhang no lo logró el sábado, pero sigue siendo una élite libra por libra… y el mejor peso paja del planeta. –Jeff Wagenheim

Morales es la mayor amenaza en la división de peso welter

Cuando Morales consiguió un contrato con UFC en la “Serie Contender de Dana White” en 2021, lo hizo sin la exageración que recibieron otros graduados. Y durante los siguientes cuatro años, Morales derrotó a todos los que le precedieron. Aun así, el revuelo en torno al peleador ecuatoriano que reside en México parece moderado. Pero después de lo que Morales le hizo a Sean Brady en UFC 322, ya no se le puede ignorar.

Por tercera pelea consecutiva, Morales se negó a permitir que un oponente llegara al segundo asalto. Morales aplastó a Neil Magny y Gilbert Burns en el primer asalto con relativa facilidad. Pero se suponía que Brady sería la verdadera prueba de fuego para determinar si Morales era un contendiente o un contendiente.

Pasó esta prueba con gran éxito.

Morales no permitió que Brady hiciera nada significativo, y necesitó poco más de tres minutos para golpearlo y lograr una detención por nocaut técnico. Hacerlo en un escenario tan grandioso en el Madison Square Garden hizo que fuera imposible ignorarlo, especialmente cuando el título de peso welter estaba en juego dos peleas después. Tener 6 pies de altura y un alcance de 79 pulgadas da miedo para la división. Saber qué hacer con estos atributos físicos es una historia completamente diferente. Morales, de 26 años, es un zumbido que es igualmente devastador en el campo y en el stand-up. Contra Brady, se negó a permitir que el luchador entrara y lo derribó con facilidad gracias a su alcance y poder. Es joven, inteligente y una pesadilla para el resto de la división. Quiere una oportunidad por el título y es difícil decir que no la merece. Si nos fijamos en el abarrotado panorama del peso welter, es difícil ver a un peleador del que puedas sentirte seguro diciendo que debería ser el favorito, aparte de Makhachev. E incluso Makhachev probablemente sugeriría un tipo diferente de preparación para tratar con alguien como Morales.

Puede que no tenga una pelea por el título la próxima vez, pero después de la actuación del sábado, no hay muchos peleadores alineados para enfrentar al invicto peleador de Ecuador. -Andreas Hale

Punch reaviva el entusiasmo de Prates

Con un directo de izquierda, Prates se restableció como un contendiente de peso welter y revitalizó el impulso de su equipo, The Fighting Nerds. Eso es lo que puede hacer noquear a un ex campeón de UFC.

Prates había visto terminar una racha ganadora de 11 peleas con una derrota en abril ante Ian Machado Garry. Regresó a la columna de victorias cuatro meses después con un nocaut sobre Geoff Neal, pero para realmente encaminarse necesitaba algo más grande. Lo logró con un nocaut de un solo golpe en el segundo asalto sobre Leon Edwards, quien nunca antes había sido noqueado en 29 peleas de su carrera.

El final elevó instantáneamente a Prates a la división de 170 libras, pero solo por unos minutos. En la siguiente pelea, Morales se mantuvo invicto con un rápido remate de Brady, quien está clasificado un lugar por delante de Edwards en el ranking divisional de ESPN. La verdad es que Prates y Morales dieron un paso al frente e hicieron de la división welter una estrella durante toda la noche. –Wagenheim