LIV y déjalo morir: el regreso de Reed a la PGA muestra por qué el experimento de golf saudí está condenado al fracaso | Serie LIV Golf

De alguna manera es difícil detectar algo cálido y tierno en todo esto. Los golfistas de élite, que ya eran increíblemente ricos, aceptan la recompensa ofrecida por un modelo de disrupción respaldado por Arabia Saudita antes de regresar al lugar de donde vinieron –esencialmente por una penalización trivial– cuando la novedad pasa. En realidad no es puro deporte. En cambio, Brooks Koepka y Patrick Reed admitieron que se equivocaron al creer que las calles eran más verdes en el lado LIV. El PGA Tour, desesperado por presentarse como el gran chico del campo de juego, recibe con los brazos abiertos a antiguos marginados. Otros golfistas que han rechazado las pestañas de LIV se rascan la cabeza y se preguntan por qué se molestaron.

Sin embargo, hay un punto subyacente y entrañable. Todas las reservas de petróleo del mundo no pueden sustituir al patrimonio. Es importante intentar igualar los logros de Arnold Palmer, Tiger Woods y Rory McIlroy. LIV golf no tiene relevancia más allá de su propio ámbito. Arabia Saudita ha hecho avances en varios deportes pero, en el golf, el reino está indudablemente condenado. LIV va camino del olvido, mucho antes de lo esperado. Sólo aquellos que se beneficiarán económicamente de su continuación pueden intentar contar una historia alternativa.

Los ejecutivos del PGA Tour, que temían por su negocio cuando LIV irrumpió en escena, están fuera de sí de entusiasmo. Esto no es sorprendente; Durante años han sido reprendidos por su enfoque de todo lo relacionado con LIV. Puede que Koepka y Reed no sean revolucionarios, pero ahora han encendido el periódico sobre la desaparición de LIV. Este circuito, que, según los observadores, ha gastado 6.000 millones de dólares desde su creación en 2022, no logrará su objetivo de competir seriamente con la PGA o el DP World Tours.

A Scott O'Neil, director general de LIV, le gusta decirles a sus directivos que hacer giras no se trata sólo de dinero. Quizás O'Neil trabaje gratis. De hecho, LIV no es incluso en dinero, como demostraron Koepka y Reed. Sorprendentemente (no realmente), una competencia por equipos entre RangeGoats y HyFlyers no tiene mayor relevancia. Los atletas aman el dinero; a los más sensatos les gusta mucho más el estatus.

El elemento más intrigante en este momento es cómo y cuándo Arabia Saudita revisará su experiencia LIV. Debe haber un elemento de salvamento, del mismo modo que debe haber realismo. ¿Cómo aceptan la derrota con gracia? Cualquier estrategia de salida vendrá de personas que odian la idea de que su dinero se desperdicie o no se tome lo suficientemente en serio. Para Yasir al-Rumayyan, director del Fondo Saudita de Inversión Pública, LIV ha sido un proyecto intensamente personal desde el principio. En Newcastle está la Liga de Campeones. Cristiano Ronaldo sigue llamando la atención en la Saudi Pro League. El boxeo y la Fórmula 1 operan al más alto nivel en el reino. El golf es la única entidad deportiva de la que, en última instancia, Arabia Saudita no se enamorará. Esto es un duro golpe para la reputación de Rumayyan.

Los saudíes podrían ofrecer a Bryson DeChambeau 500, 600 o 700 millones de dólares para seguir siendo el modelo de esta gira, del mismo modo que un jugador degenerado perseguiría pérdidas en vano. No es del interés de DeChambeau –ni de Jon Rahm, ni de Cameron Smith– permanecer en un mundo que carece de profundidad competitiva. LIV reclutó a estos golfistas como grandes campeones. Antes de esta temporada, firmaron a Thomas Detry, Víctor Pérez, Elvis Smylie y Michael La Sasso. LIV podría aparecer en el fondo como una operación de tercera categoría, pero eso parece contradecir todo lo que los sauditas quieren defender. ¿Por qué molestarse en subsidiar a los profesionales del golf de bajo nivel? Una medida más significativa sería intentar formalizar una alianza duradera con el DP World Tour, manteniendo así al menos algo de presencia en el deporte. Sin embargo, con los premios acumulados por suscripción del PGA Tour en Europa, el DP World Tour tendrá cuidado con la melodía que elija bailar.

No se puede descartar la posibilidad de que Arabia Saudita detenga abruptamente su flujo de caja LIV. Las fuerzas más amplias del mercado son relevantes. El Financial Times informó en los últimos días que Arabia Saudita ha reducido su proyecto emblemático y futurista Neom en medio de crecientes costos y retrasos. “Necesitamos repensar nuestras prioridades”, dijo un funcionario. Me pregunto cómo encaja esto con el hecho de que Cleeks haya recibido 10 millones de dólares por terminar en lo más alto de la lista en LIV Virginia. A los conocedores del golf les resulta difícil asignar un valor de activo a LIV, dada su astronómica tasa de salida de efectivo.

Nada de esto pretende denunciar completamente lo que hizo LIV. El PGA Tour, que antes era complaciente y cómodo, necesitaba la reestructuración creada por la competencia. Sería un error sugerir que los eventos LIV son muy inferiores a otras giras. Para los golfistas de mayor edad, incluidos Lee Westwood, Henrik Stenson e Ian Poulter, fue el mejor día de pago. LIV trajo a Anthony Kim de sus años en el desierto. También proporcionó una plataforma de juego decente para aquellos que simplemente no disfrutan de la vida en el PGA Tour.

La fiesta está llegando a su fin, abruptamente o no. Es quien se definirá por la prodigalidad. En el golf, no es sólo una jerga sugerir que es importante seguir los pasos de los gigantes.