'Estaré allí de cualquier manera': Jaden McDaniels de los Timberwolves comparte secretos para detener a los mejores jugadores de la NBA

El jueves, los Minnesota Timberwolves, recién salidos de una racha de dos victorias consecutivas, recibirán al Oklahoma City Thunder en una revancha de las Finales de la Conferencia Oeste de la temporada pasada. En un enfrentamiento televisado a nivel nacional en horario de máxima audiencia, Anthony Edwards y Shai Gilgeous-Alexander serán el sorteo, un choque entre dos de las jóvenes superestrellas más talentosas que el juego tiene para ofrecer. Un sueño de marketing.

Pero desde un punto de vista táctico, gran parte de este enfrentamiento se centra en la versatilidad defensiva y la responsabilidad del delantero de los Wolves, Jaden McDaniels, contra un gigante ofensivo históricamente letal.

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Los encuentros con los actuales campeones son siempre un marcador de progreso, especialmente para los equipos que persiguen el título. Hace poco más de una semana, los Wolves se ubicaban cómodamente en el cuarto lugar del Oeste con todas las características de un contendiente legítimo antes de sufrir una racha de cinco derrotas consecutivas.

En tiempos en los que los Wolves han tenido problemas (su ofensiva se ha detenido bruscamente en las últimas dos semanas, con el cuarto peor índice de anotaciones en la NBA, según Cleaning the Glass), han colgado sus sombreros colectivos en el otro extremo de la cancha, con McDaniels (y el centro Rudy Gobert, su cómplice) como la base de la quinta defensa más eficiente de la liga.

“Su defensa ha estado ahí por un tiempo”, dijo el entrenador en jefe Chris Finch. “Lo que realmente ha podido hacer defensivamente es agregar algunos matices a su juego al aprender a jugar contra estos muchachos varias veces al año. Tenerlo como defensor de ataque con esa longitud es un lujo. Y de hecho lo hemos alejado un poco más del balón este año y lo hemos puesto abajo donde puede ayudar y estar en el aro, y eso ha sido enorme para nosotros”.

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Con una altura de 6 pies 9 pulgadas y una envergadura de siete pies, la longitud de McDaniels lo coloca en una clase por encima del defensor lateral promedio, dándole el alcance para disuadir a los guardias más pequeños y molestos, así como para defenderse de los grandes. Pero es la combinación de sus intangibles (su motor, su navegación en pantalla, su coeficiente intelectual defensivo y su velocidad de procesamiento) lo que lo distingue del resto. ¿Necesita que McDaniels explote un pick-and-roll y bloquee un pase de entrada? Ningún problema. ¿Tiene problemas al límite y necesita ayuda? Controlar.

Las métricas avanzadas también pintan a McDaniels como un jugador bastante productivo. La estimación Más-Menos ubica a McDaniels como un defensor del percentil 96. Según Cleaning the Glass, la defensa de Minnesota es 3,5 puntos mejor por cada 100 posesiones con McDaniels en la cancha, lo que lo coloca en el percentil 77 en impacto intermitente. Bball-Index otorga a McDaniels altas calificaciones en defensa de aislamiento perimetral, navegación de pantalla de balón, protección del aro, defensa del poste, interrupción del aro y defensa de persecución sin balón.

ENTONCES cómo ¿lo hace?

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McDaniels se sentó con Yahoo Sports para revisar algunas de sus impresionantes películas de juegos, analizando exactamente lo que pasa por su mente en tiempo real.

Concepto defensivo n.º 1: navegación en pantalla e interrupción del carril de adelantamiento

En el clip a continuación, McDaniels tiene la tarea de defender un pick-and-roll de James Harden/Ivica Zubac, uno de los pilares ofensivos de los Clippers. McDaniels no solo puede evitar la pantalla de Zubac y contener a Harden, sino que también puede correr hacia el aro y romper lo que habría sido un globo fácil para Zubac.

McDaniels: “Es solo que Rudy y yo tenemos una buena conexión y siempre nos comunicamos. Antes, ves a Harden tratando de bajar por la cancha. Debido a que protejo a los mejores jugadores, sé que cada vez que ves al mejor jugador tratando de bajar por la cancha, siempre regresa para algo de acción.

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“Así que ver cómo cae y saber que regresará, saber que no puedo volver al frente y hablar con Rudy, decirle que se detenga y usar mi longitud para lograr la desviación. Es algo que hacemos mucho, Rudy y yo”.

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Rudy juega mucho en la cobertura de caídas para proteger el aro, y su trabajo al navegar por las pantallas es dirigir el tráfico. ¿Cómo encuentran el equilibrio para ayudarse unos a otros, especialmente si están atrapados?

McDaniels: “Sólo trato de continuar tanto como puedo. Hay una marca (la marca después de la línea de tiros libres) donde sabemos que si no estoy adelante en ese punto, es hora de parar e iré hacia el hombre grande. Pero la mayor parte del tiempo, como él juega con una caída alta, solo intento superar las pantallas por mi cuenta o asegurarme de que el defensor sepa que lo estoy persiguiendo. Estaré allí de todos modos.

Concepto defensivo n.° 2: compostura en jugadas interrumpidas y defensa aislada

Después de un rebote ofensivo salvaje que generó una segunda oportunidad para Sacramento, McDaniels mantiene la presión sobre Keon Ellis, el manejador inicial del balón, antes de cambiar a DeMar DeRozan en la parte superior de la llave. McDaniels evita la pantalla y se queda con DeRozan en el camino hacia el aro antes de frustrar el intento de tiro.

McDaniels: A DeMar generalmente le gusta ir a la izquierda. Y rechazó la pantalla. Solo soy yo cronometrando todo en el límite. Le diré a (Anthony Edwards) que se quede en casa porque sé que puedo tener una buena competencia. Puedo bloquearlo la mayor parte del tiempo; soy más alto y más largo que los demás, así que esa es mi ventaja.

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Muchas de las medidas avanzadas sitúan la protección de las llantas en los percentiles superiores. ¿Cuál es el secreto para ser eficaz en este aspecto de la defensa? Normalmente estás persiguiendo a los guardias en el suelo. ¿Cuál es el cambio mental del perímetro a la pintura?

McDaniels: “¡A mí también me gusta ser discreta! Sea como un esquinero. Me gusta ser el hombre de abajo porque sé que siempre voy a competir. Incluso cuando estoy en el perímetro, eso es algo que siempre me digo a mí mismo. Aunque estoy conmocionado, debo protestar. Como hombre bajo o ayúdame, es divertido para mí intentar bloquear a la gente. Ir desde el perímetro hasta el fondo del suelo me resulta bastante fácil.

Concepto defensivo #3: Altos puntos de recuperación, presión del balón y pérdidas de balón forzadas

Contra Jamal Murray y Nikola Jokić, posiblemente el dúo más mortífero de la NBA, McDaniels levanta la guardia de los Nuggets mucho más allá de la línea de 3 puntos, retrasando cualquier acción de pick-and-roll y obstruye la visión de Murray, provocando un pase errante al final del juego.

McDaniels: “Creo que Rudy estaba en problemas, así que tuvimos que intentar cambiar las pantallas. Sé que la gente tiene ciertas tendencias y movimientos. Intento descubrir en qué dirección les gusta ir. Aquí ya sé dónde está Jokić y estoy jugando en la parte inferior. Básicamente, solo estoy presionando (a Murray) y conteniéndolo sin alcanzarlo. Sin hacer nada, recibo una falta y una sobrepresión, y terminó dándose la vuelta a sí mismo. A eso me refiero a jugadas que no aparecen en el Hoja de estadísticas No entiendo el robo, pero hice que la mayoría de esas cosas sucedieran.

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¿Desde dónde desarrolló su puesto? Naturalmente, Span ocupa mucho espacio, pero ¿cómo surgió el resto?

McDaniels: “Probablemente en la escuela secundaria. Hicimos muchos ejercicios defensivos. Hubo días en que no tocamos una pelota de baloncesto. Eso es lo que realmente me hizo creer en la defensa”.

Concepto defensivo n.º 4: cambio oportuno y posdefensa

Después de enviar con éxito a Gilgeous-Alexander a la órbita de Gobert, McDaniels regresa con Chet Holmgren en el ala. A partir de ahí, McDaniels debería generar una parada defensiva de calidad sobre Holmgren mientras el gran hombre de OKC se abre camino hacia el poste.

McDaniels: “Es solo que tengo paciencia. Siempre les digo a los chicos más jóvenes de mi equipo, como Jaylen Clark, porque dice que puede marcar, que tengan paciencia y sean el segundo saltador. Esto es algo que aprendí muy temprano. ¡La gente se divierte! (Holmgren) tuvo muchas fintas y movimientos de pivote, es solo ser el último saltador y seguir teniendo competencia. Esta es sólo una de las reglas que sigo para asegurarme de desafiarlo todo.

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Bono: Concepto ofensivo n.° 1: espaciado en el piso, movimiento y movimiento sin balón

Con todo eso en mente, una cosa sería si McDaniels fuera un defensor de élite que fuera un lastre en el otro extremo de la cancha. En los últimos años, este papel de especialista ha perdido su valor, a medida que las defensas se han vuelto más inteligentes a la hora de intrigar y explotar las debilidades.

McDaniels se ha desarrollado constantemente como tirador, creador de juego conectivo y amenaza goleadora general. Según Stathead, solo hay tres jugadores en la NBA que promedian al menos 1 bloqueo, 1 robo, 4,5 rebotes y 1,5 porcentajes de victorias defensivas por partido, con un 40% de tiros de tres y un promedio de al menos 14 puntos por partido: Kevin Durant, Edwards y McDaniels.

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McDaniels está disparando un 42,3 por ciento desde más allá del arco, un salto de casi el 10 por ciento con respecto a la temporada pasada, mientras mantiene esencialmente el mismo volumen. En la siguiente jugada, una vez que McDaniels nota que Bones Hyland se dirige hacia el aro, se mueve de la esquina al ala, permitiendo que Julius Randle conduzca, sabiendo que estará allí para liberarlo.

McDaniels: “Ya sé que van a ayudar a Julius y estoy listo para jugar y disparar. En ese momento ya había acertado dos o tres (3) así que me sentí bien y lo dejé pasar. Juego con extrema confianza.

¿Qué pasa con tu mudanza que ha mejorado recientemente? Las defensas, naturalmente, serán algo compactas cuando Randle o Edwards tengan el balón.

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McDaniels: “Sabiendo que los equipos estaban poniendo dos a Ant o Julius, solía pararme en la esquina y no era una buena salida. Solo quería más oportunidades y recuperar el balón, así que simplemente salía al espacio. Haga lo que haga a partir de ahí, simplemente confío y ataco”.