Cómo Jay-Z y Laker Spirit impulsaron el renacimiento de los viajes por carretera

Todo iba bien hace apenas una semana, pero luego el ritmo flaqueó. Los disparos dejaron de caer. La defensa se disolvió en un lenguaje olvidado. Los Angeles Lakers parecían menos contendientes a los playoffs y más como una mezcolanza de outsiders en Atlanta y Oklahoma City.

Necesitaban una chispa, un ritmo, una identidad. JJ Redick no lo encontró en un estudio cinematográfico, un instructivo o un libro de jugadas, sino en un álbum clásico de hip-hop.

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Lo encontró en los ritmos atemporales de Hard Knock Life, vol. 2.

En un vestuario visitante de Nueva Orleans, con el dolor de un fracaso reciente aún fresco, el entrenador en jefe JJ Redick buscó la analogía perfecta de un álbum clásico.

“Le dije al equipo ayer”, reveló Redick, “hace una semana, estábamos practicando en Atlanta. Estábamos 7-2. Nos sentimos bien con nosotros mismos. Y luego no juegas bien durante tres partidos… Tienes que encontrar momentos para encontrar lo que te convierte en un buen equipo de baloncesto”.

La reconquista fue absoluta. Fue una demolición. Una goleada por 119-95 a los Milwaukee Bucks en casa, una victoria tan contundente que repercutirá en toda la liga.

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No es sólo una victoria; sin LeBron James activo en la plantilla, eso es una declaración. Y fue impulsado por una zona de defensa que funcionó al máximo y un gran hombre que encontró su poderosa voz.

Luka Dončić, una fuerza de violencia sublime, perdió 41 puntos con la crueldad casual de un gran maestro que da jaque mate a un novato.

Contra Milwaukee atacó, sondeó, diseccionó. Toda la noche, Doncic estuvo en modo ataque.

Al llegar a la línea de 20 tiros libres, de los cuales 18, Dončić no sólo anotó; impuso su voluntad con un asalto implacable que quebró la voluntad de los Bucks.

Austin Reaves, ya libre de una lesión en la ingle, sirvió de contrapunto perfecto. Con una elegante combinación de creatividad y determinación, Reaves anotó 25 puntos y parecía estar volviendo a la forma que mostraba antes de su lesión.

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Cuando los Bucks lanzaron una carga en el tercer cuarto, fue Reaves quien respondió con una ráfaga de triples a sangre fría, estabilizando el barco con la mano firme de un taponero.

Pero la sinfonía necesitaba su nota de bajo. Fue necesario el trueno de DeAndre Ayton. El tan denostado gran hombre fue una revelación, aportando 20 puntos y 10 rebotes, y su conexión con sus guardias alcanzó un nuevo nivel, casi telepático.

“Hacen un buen trabajo manteniendo a este tipo fuera y dejándome fuera después de eso”, dijo Ayton. “Presionar el aro y simplemente dejarles confiar en ellos para ser creadores de juego”.

La esencia de los nuevos Lakers es simple: confianza, sincronización y una eficiencia aterradora. Ayton hizo más que colocar pantallas; leyó el juego, una pieza de ajedrez que de repente se actualizaba y ejercía su poder.

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El resultado, una obra maestra de la primera mitad, una ventaja de 65-34 construida sobre una base de furia defensiva y precisión ofensiva. Mantuvieron a los Bucks en el total de puntos más bajo de la temporada, una declaración de intenciones que repercutió mucho más allá del marcador final. Esta versión del baloncesto de los Laker fue un redescubrimiento.

“Nos tomó, ya sabes, de 8 a 10 días darnos cuenta de eso durante la pretemporada”, dijo Redick sobre el desbloqueo de Ayton. “Y una vez que lo hicimos… fue realmente fantástico verlo crecer con este grupo y participar plenamente”.

Este compromiso, este espíritu fue el ingrediente final. Fue gracias al esfuerzo de reservas como Maxi Kleber, quien encarnó el “espíritu Laker” que exigía Redick. Fue en la lucha colectiva de camaradería sin adornos del equipo para conseguir el balón del juego para el novato Adou Thiero después de anotar sus primeros puntos en la NBA.

El viaje comenzó con un signo de interrogación. Terminó con un signo de exclamación.

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Terminaron el viaje por carretera 3-2, pero la impresión final fue de una fuerza abrumadora. Su ritmo ha vuelto. El flujo volvió.

Y mientras el alma de Shawn Carter proporcionó la banda sonora, los Lakers demostraron una poderosa verdad.

Todo vuelve a estar bien.