Detrás del ascenso de Paul Toboni, quien asumió la dirección de los Nacionales a los 35 años

Marcus Semien escaneó el bar del Manchester Grand Hyatt en San Diego una noche durante las Reuniones de Invierno de la MLB. Era 2019 y Semien, todavía miembro de los Atléticos de Oakland, venía de una gran temporada, una que lo ayudó a impulsarlo a la élite de la liga.

Sin embargo, en ese momento, no estaba demasiado enamorado de sus nuevos elogios, ni de la adulación. En su mente había otra estrella en el horizonte.

Miró a su izquierda y luego examinó un mar de ejecutivos del béisbol que reclaman ese espacio en el bar cada diciembre hasta que encontró a su persona.

“Eso”, le dijo a un periodista en la misma zona. “Él es a quien debes conocer”.

Fue Paul Toboni, mucho antes Reclamó el papel de presidente de operaciones de béisbol de los Nacionales. a los 35 años.

En ese momento, Toboni acababa de ser ascendido a director de exploración amateur de los Medias Rojas. Tenía sólo 29 años. Durante el juego, fue considerado una estrella en ascenso. Del tipo que algún día lideraría su propio equipo.

Tenía sentido de la gente. Es fácil hablar con él. Carismático. Toboni también jugó el partido. Él y Semien fueron compañeros de equipo en Cal. Tenía formación exploradora y comprensión del análisis.

Semien se dio cuenta de que no era la única futura estrella en la sala.

“Lo observé como compañero de equipo, compañero de equipo de béisbol universitario, cómo trabajaba, ya fuera en la sala de pesas o en la práctica o simplemente sus esfuerzos en el campo”, dijo Semien, ahora con los Mets, a CBS Sports mediante una llamada telefónica a principios de este mes. “Cuando juegas con alguien y lo ves haciendo lo más difícil que podemos hacer, practicar este deporte, y luego entra al mundo de los negocios, sabía que lo haría muy bien”.

Semien no lo adivinó. Reconoció a un compañero por su perspicacia en el béisbol y su capacidad para detectar talentos.

Toboni eligió a Roman Anthony para los Medias Rojas en la segunda ronda del Draft de la MLB de 2022. Anthony era el mejor prospecto del béisbol antes de debutar en 2025 y parece destinado al estrellato.

Un año después, atrapó a Kristian Campbell en el cuarto asalto. Fue una selección de compensación después de que Xander Bogaerts eligiera a los Padres en la agencia libre. Campbell ha tenido problemas, pero los Sox todavía lo ven como un pilar de su futuro.

Toboni sobrevivió a tres jefes de operaciones de béisbol (Dave Dombrowski, Chaim Bloom y Craig Breslow) durante su estancia en Boston. Nunca interrumpió su paso. Toboni siguió ascendiendo y finalmente alcanzó el nivel de subdirector general de los Sox.

Hoy, Toboni dirige su propio club. Los Nacionales le entregaron las llaves en su intento de recuperar relevancia en la Liga Nacional Este.

“Traigo lo que aprendí a Boston y trato de hacernos avanzar”, dijo Toboni. “Al principio bebes de una manguera contra incendios”.

Por muy entrañable y atractivo que pueda ser Toboni, hay un lado más duro debajo.

“Creo que tiene el equilibrio adecuado entre permanecer firmemente arraigado en sus creencias y al mismo tiempo tener la empatía y la humildad para entrenar a otros y admitir cuando se equivoca”, dijo Breslow.

No perdió tiempo en remodelar la oficina principal en Washington, D.C., e hizo cambios radicales poco después de su llegada. Él contrató a Blake Butera como gerente en octubre. El jugador de 33 años es el capitán de la MLB más joven en más de 50 años. La semana pasada dio su primer gran paso como jugador: Intercambiando a MacKenzie Goreel mejor abridor de los Nats en 2025, a los Rangers. El campocorto CJ Abrams podría ser el siguiente.

El entorno de los Medias Rojas describe a Toboni como firme. Una vez que se compromete con una dirección, no se inmuta. Este enfoque no siempre se ajustó a las viejas formas de pensar en Boston. Toboni impulsó el proceso. Números. Alineación. Datos. Jugó un papel en el impulso de los Medias Rojas hacia Driveline Baseball, ayudando a remodelar la forma en que operan ciertos departamentos y dónde ocurre la toma de decisiones. Su experiencia como ojeador ha evolucionado. Menos instinto. Más métricas. A veces más hojas de cálculo que asientos de estadio.

Su experiencia de juego importaba. Simplemente no dictó el proceso.

“Tenemos que mantener la mente abierta y adaptarnos a medida que cambia el juego. Dicho esto, todavía es algo que realmente disfruto”, dijo Toboni sobre sus años como jugador. “Creo que lo uso de manera diferente a como lo hacía como explorador de zona”.

Toboni comienza con las métricas. El modelo. Valuación. Luego busca lo que el modelo podría no mostrar.

“Cuando ves la valoración de un jugador te preguntas: OK, ¿qué le podría faltar al modelo?” dijo Toboni. “Su capacidad para encontrar agujeros en un modelo de evaluación recuerda la forma en que me formé como evaluador”.

El amor por el juego, sin embargo, es duradero.

Semien recuerda haber ido a los partidos de los Giants con Toboni mientras ambos estaban en la universidad, y que ya conocía los entresijos de cada jugador en el campo. Estaba sumergido.

Esto también se trasladó al campo. Toboni fue un suplente preferido en Cal, apareciendo en sólo 24 juegos combinados en 2011 y 2012. Los turnos al bate fueron limitados. El enfoque nunca lo fue.

Se suponía que este equipo no iba a durar. Se suponía que la universidad eliminaría el programa mientras Toboni y Semien estuvieran allí. En cambio, Cal Baseball se salvó gracias a los donantes y a una carrera sorpresa hacia la Serie Mundial Universitaria de 2011.

“Tenía un impacto sin importar cuánto jugara”, dijo su ex entrenador universitario, David Esquer, ahora entrenador en jefe de Stanford.

Toboni ahora busca algo más que salvar en Washington. Un equipo aparentemente tan lejos de los días de gloria de 2019 cuando levantó su primer estandarte de Serie Mundial con Max Scherzer y Juan Soto, de 20 años.

Toboni, su esposa Danielle y sus cuatro hijos se han establecido en uno de los barrios más antiguos y tranquilos de Washington. La vida siempre está en movimiento. Las cajas se desempaquetan lentamente.

¿Pero el trabajo en la recepción? Muévete rápido.

Toboni está ahora solo, en la cima. Ya no es sólo un director de exploración aficionado en un bar del Manchester Grand Hyatt.

Es alguien que necesitas conocer.