Los jugadores jóvenes brillan en la apertura del USWNT en 2026, pero se espera que los veteranos regresen a medida que se acerca la clasificación para la Copa del Mundo

LOS ÁNGELES (AP) — En un año en el que la atención se centrará en el equipo masculino de Estados Unidos y la Copa del Mundo de este verano, el equipo femenino se está preparando para su turno en 2027.

Estados Unidos terminó su campo de entrenamiento de enero con victorias sobre Paraguay y Chile mientras el equipo se prepara para las eliminatorias de noviembre para la Copa Mundial Femenina en Brasil.

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El equipo seguirá dependiendo en gran medida de caras conocidas como Trinity Rodman, Naomi Girma y Lindsey Heaps mientras buscan sumar un quinto título de la Copa Mundial a la colección, pero la entrenadora Emma Hayes ha ampliado su grupo de jugadores.

La concentración y los dos amistosos se centraron claramente en la juventud, ya que todas las jugadoras procedían de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Las jugadoras del Gotham FC que estaban en Londres para las semifinales de la Copa de Campeones Femenina inaugural no pudieron asistir.

Los jugadores estadounidenses afincados en Europa, como Heaps y Girma, también han permanecido en el extranjero para centrarse en sus temporadas con el club. Las delanteras Mallory Swanson y Sophia Wilson regresan de su baja por maternidad.

Como lo hizo el año pasado, Hayes organizó simultáneamente un Futures Camp para que los jugadores menores de 23 años pudieran compartir un ambiente de entrenamiento elevado y, si surgiera la oportunidad, participar en partidos. Hayes lanzó el campamento para jugadores jóvenes el año pasado, lo que refleja un enfoque holístico para el desarrollo de todo el ecosistema de la selección nacional.

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“Creo que ciertamente abrió el año con lo que identificamos como los temas clave que nos llevarán a la clasificación”, dijo Hayes esta semana. “Creo que este campamento nos dio los puntos de referencia para poder decir, estas son las cosas que necesitamos agregar para pasar al siguiente nivel, estas son las cosas que estamos buscando”.

Hayes ha jugado por primera vez con 32 jugadores desde que se hizo cargo oficialmente del equipo en junio de 2024, en un lapso de 32 partidos. Cinco jugadores debutaron con la selección nacional en los dos partidos de este año.

Pero no se trataba sólo de sus primeras apariciones con una camiseta estadounidense, sino también de sus primeros goles internacionales. Reilyn Turner anotó su primer gol en la victoria por 6-0 sobre Paraguay, mientras que Croix Bethune, Jameese Joseph y Emily Sams contribuyeron al suyo en la derrota por 5-0 ante Chile el martes.

El número promedio de partidos internacionales de los jugadores titulares contra Paraguay fue menos de 10, y contra Chile fue de poco más de cinco: el número más bajo para una alineación titular en 25 años.

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“Siempre abordo las cosas como si fuera el día antes de la final de la Copa del Mundo, y cada partido debería jugarse con la misma intención, independientemente de la alineación titular”, dijo Hayes. “Sí, tenemos un grupo muy diferente al que tendríamos normalmente, pero qué gran oportunidad para muchos de ellos. No todos estarán en el grupo que competirá para estar en el grupo de clasificación para 2027, pero lo he dicho muchas veces, mi trabajo no es preparar jugadores para un solo torneo, sino presentar equipos competitivos sucesivos”.

Rodman, de 23 años, fue el capitán del equipo en el partido contra Paraguay. Rodman acababa de firmar la semana pasada un nuevo contrato de tres años con el Washington Spirit de la NWSL.

“Creo que existe la suposición de que sólo sé cómo liderar siendo divertido, bailando y haciendo todo lo posible, pero hablo, tengo buenas palabras que decir”, dijo Rodman. “Estuve hablando con otra persona sobre esto, tuve que dar muchos discursos, lo que me puso un poco nervioso, pero estuvo bien. Creo que es reconfortante, especialmente para los jugadores más jóvenes, que es lo mismo que has estado haciendo desde que eras pequeño”.

Los campamentos para partidos posteriores, incluida la próxima Copa SheBelieves en marzo, probablemente contarán con grupos de jugadores más experimentados. Estados Unidos recibirá a Canadá, Argentina y Colombia en el torneo de todos contra todos que se jugará a doble partido en tres ciudades: Nashville, Tennessee; Colón, Ohio; y Harrison, Nueva Jersey.

Estados Unidos también se enfrentará a Japón en tres partidos consecutivos en abril en San José, California, Seattle y Commerce City, Colorado.

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