Celta 4 – 2 Utrecht

El Celtic venció al Utrecht por 4-2 en Parkhead y se clasificó para los play-offs de la Europa League en febrero.

Los campeones de la Premiership escocesa hicieron el trabajo desde el principio, ya que el equipo de Martin O'Neill ganaba 3-0 en sólo 19 minutos gracias a los goles de Benjamin Nygren, un gol en propia puerta de Nick Virginiever y un penalti de Arne Engels, la primera ventaja de tres goles del club en un gran partido europeo.

El primer gol llegó después de un gol bien trabajado tras un córner corto cuando Kieran Tierney cabeceó hacia la línea de banda y retiró el balón para que Nygren anotara desde corta distancia, el gol número 14 de la campaña del sueco.

Los locales rápidamente duplicaron su ventaja tras una serie de errores de la zaga de Utrecht. El pase no tocado del ex portero del Celtic Vasilis Barkas fue interceptado por Nygren, cuyo balón raso dentro del área fue convertido en su propia portería por el desventurado Nick Virginiever mientras el capitán visitante se estiraba para interceptarlo.

Las cosas fueron de mal en peor para el equipo de la Eredivisie cuando Dani de Wit fue duramente juzgado por manejar un cabezazo a quemarropa de Auston Trusty en un saque de esquina, y Engels hizo el resto desde el punto.

Sin embargo, el Celtic perdió el rumbo antes del descanso, tal vez pensando que el partido había terminado, con De Wit barriendo desde el borde del área, y cuando Adrian Blake también encontró la red desde lejos después de un rápido contraataque justo después de la hora, los nervios locales comenzaron a temblar.

Sin embargo, no por mucho tiempo, ya que los anfitriones, que terminaron en el puesto 21 de la tabla, rápidamente recuperaron su ventaja de dos goles cuando Trusty se elevó más alto en el área de penalti para cabecear el atractivo balón de Engels desde un córner para confirmar su lugar en los play-offs el 19 y 26 de febrero.

El sorteo del viernes confirmará a sus oponentes: Stuttgart o el de Robbie Keane Ferencvaros.

Cifras clave de Parkhead

• El Celtic ha ganado cinco de sus últimos seis partidos en casa en competiciones europeas (incluidas las eliminatorias) contra equipos de Holanda (L1), anotando más de 2 goles en cada una de esas victorias.
• El FC Utrecht no ha ganado ninguno de sus últimos 19 partidos europeos importantes (6E 13D), desde su victoria por 4-0 en la Copa de la UEFA sobre el Djurgården en septiembre de 2004. Esta es la racha ganadora más larga de un equipo holandés en una gran competición europea y la más larga en la historia de la Copa de la UEFA/UEFA Europa League.
• Gracias al gol de Benjamin Nygren en el minuto 6, el gol en propia puerta de Nick Virginiever en el minuto 10 y el penalti de Arne Engels en el minuto 19, el Celtic consiguió la décima ventaja de 3-0 más rápida en la UEFA Europa League y la más rápida en cualquier partido europeo importante.
• Benjamin Nygren tiene 20 goles en todas las competiciones con el Celtic esta temporada (14 goles, seis asistencias), la mayor cantidad para cualquier jugador de la Premiership escocesa.
• Con su gol de esta noche, Aaron Trusty del Celtic se convirtió en el primer defensa estadounidense en marcar múltiples goles en una sola campaña europea importante.

O'Neill: Merecemos ganar

El jefe del Celtic, Martin O'Neill, en TNT Sports:

“Fue realmente agradable. Jugamos muy duro en los primeros 10 o 20 minutos y, desde nuestro punto de vista, logramos grandes goles.

“Luego nos pusimos un poco nerviosos por un tiempo cuando el marcador llegó a 3-2, pero Trusty anotó un gran cabezazo y ganamos el juego.

“Creo que merecíamos ganar. Presionamos mucho, estábamos un poco cansados, lo cual no es sorprendente, pero en general fue un esfuerzo brillante.

“Durante las últimas dos semanas hemos demostrado una gran resiliencia. Teniendo en cuenta este momento la semana pasada, nos quedamos con diez hombres durante 60 minutos y luego nuevamente el domingo.

“Lo demostraron. Esta noche no hicimos muchos cambios en el equipo, ellos volvieron a salir… fuimos recompensados ​​y estamos en el sombrero”.

Si tiene preferencia por un oponente de playoffs: “No, estamos muy contentos de estar allí. Después de varios partidos, hubiéramos tenido grandes posibilidades de estar allí, pero los jugadores lo hicieron de manera brillante”.

McGregor: Bajo presión, logramos resultados

El capitán del Celtic Callum McGregor en TNT Sports:

“Sabíamos que el objetivo esta noche era ganar el partido. Teníamos presión para clasificarnos y, en general, fue una campaña decente.

“Hubo uno o dos partidos que nos jugaron en contra, pero cuando había presión, cumplimos y fue una muy buena actuación.

“La mentalidad en el grupo fue increíble durante la primera y segunda vez de Martin (esta temporada).

“Los muchachos tenían hambre de salir del hoyo en el que estábamos y eso se demostró nuevamente. Hay calma y confianza en lo que estamos tratando de hacer, incluso cuando perdemos 3-2… pero durante los primeros 25-30 minutos estuvimos realmente bien.

“Confiamos en que el club conseguirá los jugadores que el entrenador y el personal quieren, pero los jugadores que están aquí trabajan muy duro y estamos todos juntos.

“En cada ventana queremos fortalecer el club y el equipo, por eso los jugadores también están contentos”.

Keane dice que la reunión de O'Neill puede estar “escrita en las estrellas”

“Se hablará mucho porque jugué en el Celtic, pero no me importa”, dijo el técnico del Ferencvaros, Robbie Keane, tras confirmar que su equipo podría enfrentarse a los Hoops en la fase eliminatoria.

“Siempre quieres jugar contra entrenadores muy, muy experimentados. Lo he hecho dos veces en esta campaña, con Rafa (Benítez) y luego con Sean (Dyche), que tiene una gran experiencia.

“No hay mucha más experiencia que Martin, y lo que ha hecho en el juego y lo que ha hecho desde que regresó al Celtic, porque le dio mucha energía al club, por supuesto, mucha energía a los jugadores, con un club que obviamente estaba pasando apuros”.

“Eso es lo que hace Martin. Así que tal vez esté escrito en las estrellas, yo contra Martin. No lo sé. Pero repito, no importa contra quién juguemos en ambos juegos, va a ser muy difícil”.

¿Qué sigue para el Celta?