Los Falcons contratan a Ian Cunningham como gerente general: Matt Ryan selecciona un candidato popular para completar la confianza intelectual

Los Atlanta Falcons finalmente tienen su gerente general. Y después de años de casi fracasos, Ian Cunningham consigue su puesto como director general.

Los Falcons están nombrando a Cunningham como su próximo gerente general, dijeron varias fuentes a CBS Sports. Cunningham llega a Atlanta después de cuatro años como subgerente general en Chicago, y está uniendo fuerzas con el nuevo presidente de fútbol Matt Ryan y el entrenador en jefe Kevin Stefanski para formar el nuevo grupo de expertos en fútbol para el equipo.

Los Falcons le ofrecieron el puesto a Cunningham el jueves después de semanas de entrevistas. Fue entrevistado por primera vez el 9 de enero para el puesto de presidente de fútbol otorgado a Ryan. Con Ryan asentado en su puesto, Cunningham se entrevistó virtualmente para el puesto de gerente general el 23 de enero. Y se entrevistó en persona con los Falcons nuevamente el jueves por la mañana.

Cunningham fue uno de los seis candidatos en la entrevista virtual para el puesto, y en la ronda final se le unió el subgerente general de los Texans, James Liipfert, quien impresionó a los Falcons en su primera entrevista como gerente general.

Fue finalista el año pasado para el puesto de gerente general de los Jaguars, que fue para James Gladstone, así como finalista un año antes en Washington, que fue para Adam Peters. Cunningham rechazó una oferta de 2023 para convertirse en gerente general de los Arizona Cardinals con la esperanza de conseguir una oportunidad que se adapte mejor a él.

Hijo de un antiguo agente deportivo y primo de la leyenda del tenis Arthur Ashe, Cunningham jugó fútbol americano en la Universidad de Virginia antes de saltar a la NFL. Comenzó con los Ravens como asistente en el personal del gerente general Ozzie Newsome antes de finalmente irse a los Philadelphia Eagles en 2017 como director de exploración. Cuando se unió a Ryan Poles en Chicago en 2022, había ganado dos Super Bowls con dos franquicias diferentes.

En Chicago, participó en una búsqueda de entrenador que resultó en Ben Johnson, reclutó a la joven estrella Caleb Williams y ayudó a diseñar un intercambio de la primera selección general. Los Bears ganaron la división este año por primera vez desde 2018 y obtuvieron su primera victoria en los playoffs en 15 años.

El rol de gerente general en Atlanta es como la mayoría de los otros puestos de gerente general en la liga, con una excepción: este trabajo no es lo que la oficina de la liga considera el puesto de “director senior de fútbol”. Cunningham es considerado un ejecutivo de fútbol secundario que reporta a Ryan, el PFE designado por el equipo y la oficina de la liga.

Es por esta estructura que los Bears no recibirán selecciones compensatorias por la pérdida de Cunningham, un hombre negro. A partir de 2021, la liga comenzó a otorgar dos selecciones de tercera ronda a equipos que desarrollaron talentos minoritarios que finalmente asumieron roles de entrenador en jefe o gerente general. Pero múltiples fuentes confirmaron a CBS Sports que los Bears no obtendrán esas selecciones, y el equipo lo sabe desde hace algún tiempo.

En verdad, los Bears podrían haber evitado que Cunningham se entrevistara para el puesto porque, según las reglas de la liga, sería un puesto de fullback. Pero en realidad, se trata de un ascenso para Cunningham, y el hecho de que los Bears le permitan postularse para el puesto es un testimonio de su posición dentro de la organización de Chicago.

Cunningham reemplaza a Terry Fontenot como gerente general. El propietario de los Falcons, Arthur Blank, despidió a Fontenot después de cinco años en el puesto. Atlanta tiene uno de los equipos más talentosos de la NFC Sur, pero no ha logrado ganar la división durante el mandato de Fontenot, y es posible que el gerente general no haya encontrado el puesto de mariscal de campo a pesar de un contrato de $180 millones con Kirk Cousins ​​​​y una selección del top 10 utilizada en Michael Penix Jr.

Una de las tareas inmediatas de Cunningham será desarrollar un plan para la agencia libre. Se espera que el receptor Drake London extienda su contrato. El ala cerrada Kyle Pitts viene de un año de carrera de cara a la agencia libre. También tendrá que decidir si vuelve a contratar a jugadores como el apoyador Kaden Elliss, el lateral Leonard Floyd, el liniero defensivo David Onyemata, el corredor Tyler Allgeier y el esquinero Dee Alford.

Antes de que los Falcons contrataran a Cunningham, el equipo ajustó el contrato de Cousins ​​para que fuera más fácil separarse del mariscal de campo al inicio de la agencia libre. Penix dijo esta semana que espera regresar de su lesión del ligamento anterior cruzado a tiempo para la primera semana de la próxima temporada.