A medida que el contrato de George Pickens se acerca a su vencimiento, las entrevistas del coordinador defensivo de los Cowboys arrojan datos sorprendentes

MOBILE, Alabama – Mientras los Dallas Cowboys buscaban entrenadores defensivos para reemplazar al coordinador Matt Eberflus, esperaban obtener de los candidatos un plan para mejorar la defensiva.

Los Cowboys sabían que querían emplear más frentes de cinco hombres la próxima temporada para capitalizar su trío de talentosos tackles defensivos.

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Sabían que querían fortalecer su cobertura en la secundaria, limitando las jugadas explosivas que habían permitido en 2025.

Lo que los Cowboys esperaban menos, pero sin embargo aprendieron más al entrevistar a los coordinadores defensivos: el valor del receptor abierto George Pickens.

“Hablando con esos muchachos defensivos que trajimos, fuimos duros con ellos”, dijo el vicepresidente ejecutivo de los Cowboys, Stephen Jones, a Yahoo Sports durante la práctica del Senior Bowl. “Empiezan a decir: 'Dios mío, cuando tuvimos que jugar contigo, eso fue un problema'. Tienen que decidir: “Oye, pon a tu mejor esquinero en uno y haz doble equipo con el otro”, o hacer muchas cosas en movimiento como lo hicieron ellos…

“(Los candidatos) dijeron: 'Su ofensiva ha causado muchos problemas'”.

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Los Cowboys le dieron a los Pittsburgh Steelers una selección de tercera ronda en 2026 (y cambiaron una quinta por una sexta en 2027) para adquirir a Pickens en mayo, aunque ya tenían un receptor número uno en el cuatro veces Pro Bowler CeeDee Lamb. En la temporada siguiente, Lamb tuvo otras 1,077 yardas recibidas y tres touchdowns en 14 juegos. Pero Pickens registró 1,429 yardas en recepción y nueve touchdowns en 17 juegos, la mayor cantidad de su carrera.

Con este dúo, el mariscal de campo Dak Prescott lideró la liga con 404 pases completos, ocupando el segundo lugar con 600 intentos y el tercero con 4,552 yardas aéreas. Los Cowboys ocuparon el segundo lugar en producción ofensiva general y el séptimo en anotaciones.

Los Cowboys sabían cuando adquirieron a Pickens que solo quedaba un año en el contrato del talentoso pero voluble jugador. Siguió una temporada de prueba para determinar si Pickens había prosperado en la ofensiva del entrenador en jefe Brian Schottenheimer y determinar si no se metería en problemas. Pickens fue enviado a la banca para comenzar el juego de los Raiders de Las Vegas después de saltarse el toque de queda en el viaje luego de una serie de llegadas tarde a las reuniones.

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Regresó para participar en 45 de 67 jugadas ofensivas y atrapó nueve de 11 objetivos para 144 yardas y un touchdown.

Los Cowboys deben decidir ahora cuánto valoran a Pickens y cómo actuar en función de ese valor. Si Dallas quiere retener a Pickens en 2026 pero aún no se siente lo suficientemente seguro como para ofrecer un contrato a largo plazo, el club podría darle la etiqueta de franquicia. Una etiqueta de franquicia también podría ganar tiempo de marzo a julio para negociar un acuerdo de varios años.

Ejecutivos y evaluadores de talentos de varios equipos en las prácticas del Senior Bowl le dijeron a Yahoo Sports esta semana que mantendrían a Pickens si fueran los Cowboys, aunque no estaban de acuerdo sobre cómo abordarían la continuidad de la unión. Algunos prefirieron un contrato de varios años a una franquicia que se espera cueste $28 millones, según Over The Cap, todo lo cual alcanzaría el tope en 2026. Otros prefirieron ver el comportamiento de Pickens fuera del campo otra temporada antes de un compromiso a largo plazo, y un ejecutivo de la NFC dijo que el “costo de la certeza” sobre la diferencia en el valor anual promedio valdría la pena. Otro ejecutivo de NFC cuestionó si el costo de Pickens convertiría a Lamb en un candidato comercial en 2026 o 2027, y el ejecutivo proyectó que Pickens tendría un rango de precios similar al valor anual promedio de $34 millones de Lamb.

Jones no buscaba negociar públicamente, pero expresó confianza en que mantendrían a Pickens después de que expirara su contrato actual.

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“Es algo en lo que tendremos que trabajar”, dijo Jones a Yahoo Sports durante la práctica del Senior Bowl. “Obviamente creemos que George va a regresar y podemos lograrlo. Pero al mismo tiempo queremos tener la mente abierta a todo”.

Por qué los Cowboys creen que Christian Parker puede salvar su defensa

Enfrentando a la tercera peor defensa en yardas permitidas, los Cowboys terminaron 7-9-1 en la primera temporada de Schottenheimer como entrenador en jefe. Las esperanzas y planes de Dallas de contratar al entrenador de backs defensivos y coordinador del juego aéreo de los Eagles, Christian Parker, de 34 años, para coordinar su defensa, cambiarán eso.

En 13 temporadas como entrenador, incluidas siete en la NFL, Parker aprendió defensa de algunos de los mejores coordinadores de la liga, Vic Fangio y Vance Joseph. Parker comunicó en entrevistas una filosofía que refleja cada una de sus influencias pero también algunos de sus propios giros, dijo Jones. A los Cowboys les gustó la visión de Parker para jugadores individuales como el corredor DeMarvion Overshown, el esquinero Shavon Revel Jr. y el esquinero DaRon Bland, así como sus planes de emplear frentes de cinco hombres.

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“Lo más importante es que empezamos a hacerlo, pero no pudimos hacerlo mucho en el campamento, así que fue un poco sobre la marcha, pero con muchos frentes de cinco hombres”, dijo Jones. “Cuando manejamos esos frentes de cinco hombres, se crean muchos duelos entre nuestros mejores jugadores, los tres grandes más (Donovan) Ezeiruaku y ya sea (Jadeveon Clowney) o alguien así.

“Las cosas que se pueden hacer con presiones exóticas… obviamente nos interesan mucho. Sentimos que podríamos haber hecho un mejor trabajo el año pasado al tener más presión y obviamente necesitamos cubrir mejor”.

El intercambio del tres veces corredor All-Pro Micah Parsons a los Green Bay Packers una semana antes del inicio ha desafiado la defensa de los Cowboys esta temporada. Una lenta aclimatación a los principios de Eberflus, incluidas sus asignaciones de cobertura de zona, dejó aún más a los defensores de Dallas desalineados. Cierta mejora siguió a la adquisición del tackle defensivo Quinnen Williams en la fecha límite de cambios, reforzando un frente defensivo interior que ya incluía a Osa Odighizuwa y Kenny Clark. Pero el crecimiento no ha sido lineal.

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Los Cowboys tienen dos selecciones de primera ronda, 12 y 20 en general, en abril. Edge Rusher y Cornerback son sus principales necesidades y objetivos, aunque no creen en dejar pasar a un jugador mucho más talentoso por una posición de necesidad, como lo demostraron al seleccionar a Lamb en 2020.

Con Parker internamente, los Cowboys son optimistas sobre su capacidad para desarrollar jugadores. Los Philadelphia Eagles seleccionaron al esquinero Quinyon Mitchell y Cooper DeJean en 2024, necesitando una rápida aclimatación de cada uno después de que los recursos del tope salarial se desplazaran en gran medida hacia la ofensiva.

Parker no sólo ayudó a los jóvenes backs defensivos a mejorar su técnica en áreas en las que ya habían trabajado en la universidad, dicen ex colegas. Ayudó a DeJean a dominar la conciencia espacial y la sensación de ruta para convertirse en un esquinero All-Pro del primer equipo durante su segundo año, aunque jugó como esquinero externo en la universidad. Y Parker ayudó a Mitchell a comprender los matices de la cobertura de prensa, mejorando su juego de pies, sus habilidades de transición y su físico en el punto de ataque.

Los colegas de paradas anteriores están encantados con la inteligencia esquemática y emocional de Parker.

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“Es un genio”, dijo un ex colega a Yahoo Sports. “Hablando de alguien que tiene una comprensión real del juego, una visión holística del concepto, entiende el porqué de las cosas y es capaz de enseñarlas. Es extremadamente relevante. Y es capaz de enseñar esos porqués.

“Tiene principios que defiende, pero también es razonable. Así que digamos que tienen un jugador veterano que está acostumbrado a aprender una cosa de una manera. No es tan terco como para decir: 'No, tienes que hacerlo'.

“Si le parece razonable, será amigable”.