Pasión, perspectivas y una emocionante carrera por el título: por qué el fútbol polaco está en auge | fútbol de clubes europeos

ta temperatura estará muy por debajo de cero grados cuando el Zaglebie Lubin y el GKS Katowice se hagan cargo de la máxima categoría polaca el viernes por la noche. Una nueva y dura ola invernal está a punto de azotar Europa central y oriental, y los pronósticos sugieren que es sólo el comienzo. Cuando el sorpresivo líder del Ekstraklasa, Wisla Plock, juegue contra Rakow Czestochowa dos días después, el termómetro podría bajar a -12°C. Se necesitará mucha determinación para que estos juegos se realicen, pero después de una pausa de casi dos meses, el apetito por volver a funcionar es fuerte.

¿Por qué no lo serían? La liga polaca está en su mejor momento en al menos 30 años, beneficiándose de una economía en auge que supera a la mayoría de sus pares de la Unión Europea. La asistencia está aumentando y su infraestructura futbolística, cuya transformación fue catalizada por la co-organización de la Eurocopa 2012, está estableciendo estándares para gran parte del continente. Luego está la notable forma en que se desarrolla la competencia de esta temporada. La diferencia entre el primero y el octavo es de sólo cuatro puntos; Incluso Bruk-Bet Termalica Nieciecza, último clasificado, está a sólo 11 puntos de la cima.

El gigante dormido más grande de Europa finalmente podría despertar. “Todos los ingredientes están ahí”, afirma Olivier Jarosz, cuya consultoría LTT Sports colaboró ​​estrechamente con la Ekstraklasa en su estrategia. “Ahora hay otro: capacidad financiera. Si tienes infraestructura, pasión, historia, jugadores, dinero e inversión, entonces tienes la receta para hacerlo realidad”.

Se trata de una liga cuyo club más famoso a nivel internacional, el Legia Varsovia, cae en el puesto 17, pero aún puede aspirar a un ascenso a nivel comercial. “Es muy competitivo”, afirma el propietario del Legia, Dariusz Mioduski. “Estamos llegando al punto en el que la liga realmente tiene el potencial de ubicarse entre los 10 primeros en los próximos años y permanecer allí”.

Polonia ocupa el puesto 12 en el ranking de coeficientes de la UEFA, basado en su desempeño consecutivo en cinco años en competiciones europeas. Estamos lejos del puesto 21 de hace dos años, lo que indicaba su número de plazas en los torneos de este año. Las oportunidades que presenta la Conference League han mejorado sus perspectivas, pero también lo ha hecho el hecho de que la Ekstraklasa puede proporcionar profundidad competitiva al equipo. La temporada pasada, Legia y Jagiellonia Bialystok alcanzaron los cuartos de final. Esta vez jugarán un fútbol eliminatorio Jagiellonia, Rakow y Lech Poznan.

“La idea de la Conference League funcionó y Polonia se benefició de ella”, afirma Mioduski, que contribuyó decisivamente a su creación a través de su papel como vicepresidente de los clubes de fútbol europeos. “Pero la ambición no es sólo ser competitivo a este nivel. Se trata de empezar a jugar en la Europa League y, en última instancia, estar representado en la Liga de Campeones”.

Jarosz es aún más optimista. Al igual que Mioduski, identifica las cinco principales ligas europeas, pero cree que la Ekstraklasa tiene potencial, como lo hizo el rugby durante la expansión de las Cinco Naciones, para completar un “seis grandes”. Todavía queda un largo camino por recorrer. Una presencia continental sostenida entre una amplia gama de clubes polacos se considera un camino más seguro que crear un campeonato al que uno o dos grandes equipos aspiren sistemáticamente. “Esto potencialmente muestra un nivel de madurez”, dice Jarosz, destacando que las dificultades actuales del Legia no parecen decisivas para el coeficiente.

Esto convierte a Polonia en la propuesta más atractiva de Europa: un país que cada vez tiene más los medios, la intención y el espíritu empresarial para competir con otras naciones líderes, pero debe cerrar una brecha que, en el fútbol, ​​se ha ampliado considerablemente. Gran parte del antiguo Bloque del Este prácticamente ha desaparecido del mapa de los clubes de fútbol de élite. La República Checa, en gran medida a través de los equipos de Praga, ha izado la bandera de la región; tiene el 30% de la población polaca pero tradicionalmente se considera más estable. Quizás un mercado en auge no tolerará estar al margen para siempre.

Antes de considerar una dominación más amplia, el producto nacional debe estar ahí. “Es una liga muy intensa y física”, dice Mioduski sobre una división que ha ganado cuatro títulos en los últimos cinco años. “Si eres simplemente un buen jugador de fútbol y no tienes la intensidad, el físico y la mentalidad adecuados, no va a funcionar. Los jugadores jóvenes que triunfan aquí pueden prosperar en cualquier lugar. El nivel técnico es cada vez más alto y cada vez más jugadores extranjeros ven la liga como un lugar donde pueden desarrollarse en lugar de simplemente ganar dinero al final de su carrera”.

Un ejemplo destacado es Sam Greenwood, el exjugador de Arsenal y Leeds de 23 años que fichó por el Pogon Szczecin de tamaño medio por 2 millones de euros en agosto. Widzew Lodz, que se encuentra en el puesto 15, estableció un récord de la liga al fichar a Osman Bukari, el extremo ghanés, procedente del Austin FC por una tarifa de 5,5 millones de euros el mes pasado. Los clubes polacos se liberan de las restricciones ligadas a la propiedad del ayuntamiento y descubren un cierto poder adquisitivo. “Más de la mitad de los clubes son de propiedad privada, la mayoría de ellos propiedad de empresarios polacos”, afirma Mioduski. “Estas personas no los tratan como juguetes: los ven como parte de su cartera y tienen un enfoque comercial hacia ellos”. Jarosz se pregunta si en el futuro los clubes municipales no podrán obtener una licencia para jugar en primera división.

Muchas de estas instituciones locales forman una conexión sin precedentes con sus comunidades. La asistencia media en el primer semestre de 2025-2026 fue de 13.674 personas; eso es 1.000 más que la temporada pasada y más de 4.500 más que la asistencia típica hace una década. Eso sin contar la presencia de gigantes como el Wisla de Cracovia, que lidera la segunda división con una asistencia media de más de 26.000 personas. Lo que alguna vez fueron lugares sombríos, a veces infestados de hooligans, se han convertido en un crisol moderno en el que el sueño de tocar en Europa arde para casi todos.

“Las condiciones climáticas y la calidad de la infraestructura eran algunos de los desafíos anteriores, pero ahora todo esto atrae a la gente”, afirma Jarosz. “Todavía es asequible y, a medida que la gente se enriquece, les gusta encontrar más fuentes de entretenimiento. Ahora la cuestión es cómo encontrar al fan del futuro, atraerlo y retenerlo”.

Otro objetivo es maximizar al máximo el potencial de los derechos televisivos de la liga. En un mercado que muestra cada vez más signos de estabilización, Polonia ve oportunidades de desarrollo. El acuerdo actual con Canal+ vale alrededor de £67 millones al año; En comparación, esto es aproximadamente la mitad de lo que aporta la liga holandesa. “Como el campeonato se ha vuelto mucho mejor y más atractivo, esperamos que el valor de los derechos aumente en el futuro”, dice Mioduski. “El problema es que esto proviene de una base relativamente pequeña. Necesitamos alcanzar valores considerablemente más altos que los actuales. Creo que esto crecerá significativamente en los próximos 10 años”.

Aunque el hielo y la nieve suponen un obstáculo a corto plazo, la Ekstraklasa se está calentando. “Tenemos la tecnología, el crecimiento y el interés, por lo que ahora se trata de un desarrollo continuo”, afirma Jarosz.

Las emociones y la incertidumbre que nos esperan de aquí a mayo sólo pueden contribuir a su causa.