Después de las peleas impulsadas por Trump, Canadá y Estados Unidos renuevan su rivalidad en el hockey olímpico

La centenaria rivalidad olímpica de hockey masculino entre Estados Unidos y Canadá ha producido muchos dramas asombrosos, pero después de que las tensiones políticas se derramaran sobre el hielo el año pasado, el próximo enfrentamiento en los Juegos de Invierno podría resultar en el enfrentamiento más feroz de la historia.

Rick Nash jugó en lo que muchos consideran el icónico juego de rivalidad olímpica: el juego por la medalla de oro en Vancouver 2010. Canadá lo ganó.

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“Creo que no dormí la noche anterior”, dijo a la AFP Nash, tres veces olímpico y ex estrella de la liga nacional de hockey.

Los fanáticos del hockey canadienses todavía aprecian la imagen de su país como nación dominante en el hockey y retroceden ante la evidencia de que los estadounidenses son ahora una potencia igual.

Cuando la superestrella canadiense Sidney Crosby anotó en tiempo extra para ganar el oro en casa, supuso un alivio colectivo en todo el país.

Cuando entró el disco, Nash saltó por encima de las tablas y se unió a sus compañeros de equipo para acosar a Crosby.

“Sentí como si nos quitaran un gran peso de encima”, dijo Nash, ahora ejecutivo de su ex equipo, los Columbus Blue Jackets. “Es el estadio más ruidoso en el que he tocado”.

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Los últimos 15 años no han producido una tensión olímpica equivalente.

Canadá dominó el torneo de Sochi de 2014 y los jugadores de la NHL no asistieron a los Juegos de 2018 ni de 2022, lo que disminuyó su importancia.

El año pasado, la NHL acogió el 4 Nations Face-Off, un nuevo torneo sin peso histórico que, según el historiador del hockey Eric Zweig, inicialmente parecía un evento “tonto”.

Pero en el período previo al torneo de febrero, el presidente Donald Trump lanzó una guerra comercial y habló repetidamente de anexar Canadá.

El torneo de hockey rápidamente adquirió una importancia enorme.

– 'Gran hockey' –

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Los canadienses comenzaron a abuchear el himno nacional estadounidense en los eventos deportivos.

Los jugadores de hockey estadounidenses fueron la excepción y provocaron tres peleas en los primeros segundos de un partido de la ronda preliminar entre Estados Unidos y Canadá.

Luego, Trump convocó al equipo estadounidense antes de la final, que ganó Canadá en tiempo extra.

“Fue un hockey increíble”, dijo Nash. “Creo que hemos generado mucho impulso, mucha preparación antes de estos Juegos Olímpicos”.

“Siento que hemos ganado muchos aficionados nuevos a lo largo de todo este torneo”, añadió.

Esta lista podría incluir al propio Trump.

“¡Qué buenos fueron esos juegos!” “, dijo el presidente al primer ministro canadiense, Mark Carney, en la Casa Blanca en octubre, nueve meses después del torneo, sugiriendo que la pelea había causado una impresión.

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“No soy el mayor fanático del hockey”, dijo Trump, pero calificó los enfrentamientos entre Estados Unidos y Canadá entre los mejores juegos que ha visto.

– 'Lágrimas canadienses' –

Es posible que Estados Unidos y Canadá no se enfrenten en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, aunque ambos equipos son los grandes favoritos para avanzar a la ronda de medallas.

Si se enfrentan, el juego se sumaría a una rivalidad más antigua que los Juegos Olímpicos de Invierno, que comenzaron en 1924.

En la primavera de 1920, antes de los Juegos de Verano de Amberes, los organizadores organizaron un torneo de hockey en la ciudad belga, como parte de uno de los primeros festivales olímpicos.

Los equipos europeos han sido demolidos.

Canadá venció a Checoslovaquia 15-0 y Estados Unidos venció a Suecia 29-0, resultados sorprendentes en hockey.

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A medida que se acercaba el partido entre Estados Unidos y Canadá del 25 de abril, “la gente inundaba las calles antes del partido” mientras los belgas pensaban en formas de meterse en una pista con entradas agotadas, dijo Zweig.

“Todo el mundo sabe que será el mejor partido de hockey jamás jugado en Europa”.

Canadá ganó 2-0, pero a lo largo del siglo XX la intensidad de la rivalidad olímpica norteamericana disminuyó.

La Unión Soviética, y luego Rusia, se convirtieron en los principales adversarios de Canadá y la NHL, creciendo como liga profesional, no envió a sus jugadores a los Juegos Olímpicos hasta 1998.

Nash, nacido en 1984, dijo que para él Rusia fue la mayor prueba mientras crecía, pero las cosas empezaron a cambiar cuando Estados Unidos y Canadá se enfrentaron por el oro en Salt Lake City en 2002.

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La rivalidad “ha llevado al siguiente nivel” después del feroz torneo del año pasado, dijo.

El canal olímpico estadounidense NBC lanzó un anuncio para los Juegos de 2026 en el que el actor Jon Hamm pronuncia un emotivo discurso ante el equipo de hockey masculino de Estados Unidos.

“Irás a Milán para ganar el premio más grande de todos”, dice Hamm, mientras que el jugador estrella estadounidense Jack Eichel responde: “Lágrimas canadienses”.

La atención del público puede estar puesta en un posible duelo entre Estados Unidos y Canadá, pero Nash señaló que los equipos tienen prioridades diferentes.

“Como jugador, te puedo garantizar que lo único que te importa es una medalla de oro. No importa si es Noruega, Letonia, Estados Unidos o lo que sea”.

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